“彈壓礦工？清遠衛還有礦？”
入三月，總旗治下五千畝地開始播種。
旗軍屋舍雖簡陋，但區區五十餘戶，亦不算太難，匠家做好播車，加以自安遠驛借來牛驢，工作量雖大，耕作有條不紊練兵更不必說，陳沐一向對旗軍看重，如今他旗下石岐爲鳥銃隊、邵廷達爲刀牌隊、付元與婁奇邁爲槍矛隊、魏八郎爲長弓隊，五十旗軍均最先以隊列嚴法練其精神尊奉號令，明出賞罰後再操練技藝，如今雖不算長足進步，但看起來都有模有樣。
其中尤以鳥銃隊最爲優異，最精巧的火器輔以不吝火藥習練射術，更有五名小旗中文化程度最高的落第書生石岐率領教化，可以說是陳沐麾下最精銳的部隊，其士氣幾乎可以比肩當初陳沐親率小旗。
換句不好聽的話說，就是其餘四小旗都還尚未形成可靠戰力。
戰力是打出來的，從沒有站着隊列練出精兵的道理。沒有經歷戰事，就算旗軍用槍矛刺得再端正有力、長弓再射得精準豪快、刀牌再舞得虎虎生風，又能有什麼用呢？
陳沐經歷過兩場戰事，兩場戰事中他們的受訓度未必比敵人差、兵甲更要優於敵人，一待臨陣卻都發生軍卒自相潰退的情況。不論是面對山匪光想逃竄的陳冠還是五個矇頭亂竄的火手，生於軍戶之家、長於衛所之內的他們，難道是真比不上山匪、倭寇嗎？
沒有臨死不畏的心態，慌亂畏懼下再粗豪的壯漢也會被瘦小而豪膽的敵人殺死。
陳沐一直想着什麼時候能再碰上兩三次不太危險的小仗，哪怕有些人會損於戰場，但活下來的人才能被稱作真正的旗軍。
卻沒想到再遇到這樣的機會，居然是白元潔要求他率麾下小旗彈壓清遠礦工。
新建成簡陋的‘總旗衙門’裡，傳信的白七端着水瓢飲了兩口，這才心滿意足地出了口氣，坐下對陳沐道：“當然有礦，就這清遠衛裡有二十多處礦洞，官礦七八座、衛所大人們的私礦十幾座，就連你陳總旗——不也在山洞裡挖礦麼，這事屢見不鮮啦！”
陳沐被白七說得一愣，接着才反應過來白七指的是他讓餘丁在巖洞裡熬硝的事，想了一下也沒矢口否認，問道：“千戶都知道？”
“知道！這又不是什麼大事，清遠衛就這麼大，人來人往，誰做些什麼事又能瞞住誰啊！”這半年白七與陳沐打樂許多交到，已不像從前那麼生疏，嗤笑一聲，隨後擺手道：“陳總旗也不用往心裡去，主人說了，養活一總旗人不容易，採些木挖些礦，靠天收的東西補貼家用無所謂，他對陳總旗沒別的要求，田種好、兵練好，再就是守好飛水橋，別的他不管。”
“不過陳總旗這兵，你可上點心吧，主人那蠻獠營水戰陸戰操練得勤，別到時戰場丟人，咱們臉上就都不好看了。”
陳沐這會兒是明白了，他說琢磨着白七今天怎麼這麼多話，原來是替白元潔敲打自己來了，意在規勸自己別被‘挖礦’‘白吃白住’迷了心竅耽誤練兵。
“白兄放心，旗軍再歷一戰，就能有所戰力，即使現在上陣再對上倭寇，也不會像上次那樣了。”陳沐心裡頭跟明鏡兒似的，面上笑道：“千戶要戰功，陳某也想要啊。廝殺場上必不給千戶丟人！”
“都是老相識，我也就隨口一說。”
白七笑笑，見陳沐沒什麼別的反應這才放心，隨後道：“陳總旗這就有機會帶兵打一仗了，四處官礦拒繳開礦稅，山主集二百餘礦工抗收，稅官把事交給千戶，千戶不願做這樣的事情，又不得拒絕中官，這事就只能落到陳總旗頭上了。”
這年月收礦稅的都是布政司，陳沐是知道的，布政司出調令，衛所軍官沒有誰是能拒絕的。
明朝礦工這個羣體陳沐也是知道的，比方說戚繼光在浙江募兵，便是看中義烏礦工爲爭礦搏擊兇悍，父死子繼兄終弟及，就連婦孺都提着礦鎬上陣，官兵都不敢插手，那大約是明朝最出名的礦工了。但清遠的礦工，也這是這樣？
陳沐不知道。
“此事重在逼其繳稅，不在殺人奪命，亦不能有所惻隱與布政司起衝突，否則前途不保。”白七顯然也知道這是一趟難做的活計，道：“總旗當小心爲上。”
陳沐則是對官礦所糾集人手感到詫異，問道：“只有二百人？稅官收官礦稅，那私礦是否也要受到牽連？”
他擔心的是別人以爲自己在開礦，他可不懂這礦稅是怎麼收的，究竟是交銀子還是交礦石，交銀子，那他制硝恐怕還賠錢；若交礦石，他哪兒來的礦石去繳稅！
“嘁！總旗不必憂慮，那些稅官不管私礦，私礦要麼是我衛所官軍所挖，要麼是無主官山上聚集流徒亡命，每山起爐五六座，每爐聚二三百人，合者成千上百，一至春夏便各自散去，一管就是民變，哪個敢管？”白七笑容轉瞬收斂，道：“他們也就敢欺壓這些守規矩的山主，每山起一爐、每爐定工五十，先納銀十兩給票掛號，二月銷工，再想開礦還要再繳十兩。”
每山只能起一爐，每爐只能僱工五十，生產力是固定的，產量也就被定下了，每年開爐要交票錢，燒出東西還要給朝廷抽課，再加上下打點，陳沐懷疑這山主在發出五十人工錢之後是否還有餘錢繳納課稅。
中間不論哪個環節出錯或銀錢不夠，便是這個結果……帶兵彈壓。
千人是民變，百人就不是民變了嗎？
陳沐不知道，他只知道既然他是軍戶，這事推到他身上就跑不了。
這種該死的事，怎麼就落到自己頭上了呢。陳沐急得像熱鍋上的螞蟻，送走白七後在屋裡兜兜轉轉很久，才終於下定決心，讓魏八郎前去傳令，聚集旗軍！
注：礦山、山主、礦稅部分參考明代戴璟《嘉靖廣東通志初稿》卷三十《鐵冶》。