霍管家回府後，就立即遣了人去宮中報信，一顆心是七上八下的。其實他會接近午時纔去拜訪郡主府，是因爲霍夫人臨入宮前，讓他不必着急，將那些官宦權貴家打點好再去拜訪......
就說霍管家派去報信的那個婆子姓劉，在宮門口遞了宮牌沒受到任何阻礙就入了宮。她一路上熟稔異常的直奔養性殿，眼瞅着臨近養性殿，活動的宮女太監多了，她才放緩了速度。到了殿門口時，央求了一個小宮女幫忙傳報。
那小宮女似是認識那個劉婆子，不敢耽誤的進了養性殿，顧不上太后娘娘正和吏部尚書夫人聊得歡快，也顧不上先和慧萍幾個掌事姑姑打聲招呼，直接跪地道：“啓稟太后娘娘，劉姑姑入宮似是有急事，正在殿外等着呢。”
此話一出，不光是太后與慧萍幾人一驚，就說正端着茶想要送入口的吏部尚書夫人，頓時手一抖將茶水弄撒了好幾滴。她面色立即緊張起來，將茶盞放到小桌上，有些侷促不安的看着臉色凝重的太后，張開嘴欲說不說，似乎很是害怕。
太后抿了口茶水，潤了潤喉纔開口道：“宣吧。”
“是，奴婢這就去請。”那小宮女也被太后似是要發怒的神情嚇到，應了之後就一溜煙跑了出去。太后等她出殿，這纔看向微微蜷着身子的霍夫人，不喜不怒道：“劉姑姑是哀家暗地裡賞給你的，哀家曾說過沒有大事無需入宮。哀家賞給她的宮牌最好也不要拿出來。可今日這劉姑姑如此莽撞的遞牌子入宮，你說是不是你府裡惹了什麼麻煩事，她纔會如此呢？”
霍夫人砰的一下跪地，訴忠心道：“太后娘娘，這幾年以來霍府真的是儘量收斂鋒芒小心行事，絕不會做出影響皇家聲譽的事的。劉姑姑入宮這麼緊急。說不定是有其他事需要太后娘娘定奪的呢！還請太后娘娘息怒，若是事情真的與臣婦有關，那任憑太后娘娘責罰。”
“你說的倒是乾脆。”太后斂熄怒火，看着霍夫人脊樑骨板的直直的樣子，莫名覺得有些刺眼。不鹹不淡的說道：“慧萍，怎麼還不去將霍夫人扶起來。寒冬天氣寒涼，若是凍着了......”
“喲，是老奴愚鈍。”慧萍上前幾步，扶着霍夫人的手臂讓她站了起來。還不待說些什麼告罪的話，之前那個小宮女就已經領着劉姑姑入了殿。
慧萍睨見太后用帕子掩住嘴。立時就鬆開霍夫人的手臂，告罪一聲就走回太后身邊。端起桌上的另一杯蜜水，遞給太后潤喉用。這時候。劉婆子行到太后身前，跪拜道：“給太后娘娘請安，老奴今日如此莽撞着急的入宮，實在是因爲有急事。”
聞言，太后押了口溫水就將茶盞置到桌上。壓低聲線道：“免禮，先起身再跟哀家好好說說。”
“是。”劉婆子又叩了個頭才起身，垂首站到太后身側，低聲道：“今日是王公大臣開始互送年禮的日子，霍府也不例外，從今日卯時。就派着管事挨家挨戶的送年禮。本來一切都進行的很順利，但是等到巳時末接近午時初的時候，霍家總管纔去雲寧郡主府送年禮。”
太后一聽此話。心裡就有了邊，冷冰冰的眼神向着霍夫人一遞，才問道：“怎麼那麼晚纔去雲寧府上？我記着，霍府跟雲寧的郡主府不是比鄰而居的嗎？”話音一挑，十分不悅。
劉婆子仿若未聞。繼續闡述道：“雖然那份年禮十分厚實，奇珍稀玩更是不少。但云寧郡主似乎卻不太高興。遣了慧芳送着霍管家出府的同時，還賞賜了他一匹宮緞以及一支極爲精緻的宮造玉簪，說是爲霍管家的老來女添妝用。”
“嘖，這雲寧的小性子跟當初的瑞寧還真真的像，容不得任何人打了皇家的臉面呢。”太后嘴角掛着笑，卻讓霍夫人毛骨悚然。
霍夫人不待太后發言斥責，便再次跪伏於地，顫聲道：“啓稟太后娘娘，臣婦在出門入宮前，早已將爲雲寧郡主送年禮的事情安排妥當，實在是沒想到府內總管竟然一時遺忘，午時才送。都是臣婦的過錯，若是臣婦早起些，親自將年禮送上門去，也就不會惹得雲寧郡主生氣。”她言辭誠懇，似乎真的是在認錯。
可太后聽了之後卻冷笑一聲，道：“雲寧是哀家的寶貝外孫女，無父無母無兄，哀家緊着心肝疼愛，卻讓你一時疏忽受了委屈。哀家且問你，若是你真的想過早起去爲雲寧送年禮，那怎麼會沒去辦？在哀家的面前說些真真假假的東西，也不怕折了你的福氣！”
霍夫人聽太后說了如此重話，不免焦急的辯解道：“太后容稟，因着今日就算開始過年，臣婦就想着早些入宮服侍太后娘娘，因此纔會將事情委託給府內總管的。”
太后聽着霍夫人的一番辯解，愈加覺得她爛泥扶不上牆，沉聲道：“慧文，你告訴吏部尚書夫人，那些個兒臣婦命婦若是請安都是哪個時辰來的！”
慧文眼觀鼻鼻觀心的站在原地，雙眼一眨不眨道：“臣婦命婦若是想要入宮瞻仰太后尊榮，需得提前一天入宮傳話，翌日卯時初需得等在養性殿偏殿，耐心等待太后娘娘洗漱完畢，處理一些宮務後再得召見。今日霍夫人乃是卯時末才入宮，急趕慢趕在卯時未過等在偏殿的。”
霍夫人聽得心虛，太后看她那副害怕表情更是覺得厭煩，想起當初皇兒急需輔佐，哥哥不願意當時就表明立場，其中還有這個女人的挑撥時，心中的不滿愈加多，不耐道：“我看在哥哥的面子上纔沒有對你的不知禮與拿喬多加斥責，可你懶惰不說，還總是會耽誤哀家的大事，真是不曉得 當初哥哥怎麼會看上你這麼個小門小戶的，丟了我們霍家列祖列宗的臉！”
霍夫人聞言立即重重的叩下頭，哭道：“臣婦知道做錯，還請太后娘娘指示，臣婦才知曉該如何去做，藉以取得雲寧郡主的原諒。”
太后看到她如此軟弱，似是解恨道：“雲寧心裡覺得不舒坦，哀家就也覺得不舒坦。既然事情是由你一時懶惰引起的，那現在你就出宮，也無需另備其它年禮，直接去雲寧的郡主府上認錯便罷。”
“這、如此簡單就能讓雲寧郡主原諒臣婦嗎？”霍夫人擡起頭，露出狼狽的面孔，結巴問道。
太后輕嗤一聲，說道：“難道哀家還會不清楚雲寧的性子嗎？這個年紀的孩子最是要強要面子，更別提郡主府中無人依靠，她自然要強橫一些纔不會被欺辱到頭上！等下哀家遣慧萍與你一起去，即便雲寧心中再有不滿，見到哀家的人那是一定會給面子的。等日後你再多多跟雲寧的郡主府交好，時間一久這點芥蒂自然就消散了。不過......”
太后緊盯着霍夫人的雙眼，警告道：“這種事情有這一回就算了，若是下次你再惹到雲寧，哀家於情於理可都不好再護着你。你可清楚？”
“清楚、清楚，謝謝太后娘娘指點。”霍夫人又連磕了幾個頭，直到腦門通紅後，才被太后叫起，直接讓她帶着慧芳和自己的人出宮，趕緊去給喬珺雲賠罪......
霍夫人頂着通紅的額頭，在慧芳的攙扶下上了馬車。雖然一路坐着馬車出宮，並未讓太多人看到她的狼狽樣。但是養性殿門口諸多太監宮女，想必她惹太后生氣，受到太后責罰的消息不消一會兒便會傳開。
霍夫人撫摸着火辣辣的額頭，面露出懊悔神情，與她同坐一輛馬車的慧萍見了，便道：“夫人受苦了，太后娘娘之所以如此言重實在是太過於關心雲寧郡主。還望夫人日後遇見與雲寧郡主，還請儘量順着郡主的心思行事。現在局勢如何您也清楚，只要您在雲寧郡主面前好看了，那太后的臉纔會好看，到時候各種恩賞自是會源源不斷擡進霍家的。”
說着說着，慧萍忽的嘆氣道：“太后娘娘曾多次感念霍家，只是介於身份原因無法過多參與皇上的選擇。這次，太后娘娘會如此重責，想必也是與一時失望有關係。老奴多句嘴，還望霍夫人多多勸告霍大人，小心行事纔是目前情況最適合的方式。莫要因小失大，引了忌諱可就不是太后娘娘能夠幫扶的。”
霍夫人哪裡不知這是太后藉着慧萍的嘴對自己警告呢，她面色誠摯道：“還要多謝姑姑指點，回府後，臣婦會勸告老爺的。唉，老爺也知道萬事不能急，但是如今皇上總是想要提拔新人，對我們霍家真是影響極深啊！”
慧萍聞言微微一笑，答道：“朝廷事老奴不懂，也不敢妄加猜度。現在應是已快到郡主府，霍夫人還是好好準備一下，想想如何於郡主致歉吧。”
霍夫人面色稍稍顯露出尷尬，點了點頭老實了下來.......