在殿後部隊的奮力抵抗之下,顧修戈帶着親隨撤離了戰場，狼狽地逃入左近的村莊之中。
他一個雜牌軍的團長，手中的編制原本就比不上正常的編制，只因先前整編了丁宏磊留下的部隊,才使他手下的兵力暫時超過了普通編制,而範師長年邁，有心將擔子交給他,此戰交由他指揮的兵力更是達到幾千人之衆。
後來葉榮秋才知道，幾千人的隊伍其實只是很小的一支隊伍,他們鎮守的地方也並不是真正的要塞。國軍中黨派爭鬥十分厲害,顧修戈所在的雜牌軍在上位者眼中只是炮灰而已，所以他們常年缺衣少食，在戰場上總是孤軍奮戰,得不到友軍支援。
其實中央甚至早就放棄了這個戰場，不給馬吃草，又要馬兒跑，讓他們駐守陣地定下期限，卻不給予援助，其實他們在長官眼中早已是死人，只想讓他們這些炮灰用性命爲後方的主力軍爭取後退的時間罷了。
這些事情，也許普通的軍人不知道，可是頭號炮灰——他們的長官顧修戈之流卻應該是明白的。在這樣的背景下，雜牌軍譁變、叛逃等事層出不窮，往往兩軍交鋒，日本人還沒打到跟前，雜牌軍就已經棄陣潰逃了，最可惡的甚至投降做了僞軍，調轉槍頭來打中國人。
可是顧修戈還是帶着他的手下堅守在戰場，豁出命堅守陣地。他們只有幾千個人，只是一個很小的陣地，卻死咬不放。連國軍主力也未必能守住的戰場，他們擋了日軍一個月，逼的日軍調來大炮坦克才終於攻克早該攻克的陣地。
這一個月來，死的死傷的傷，最後跟着顧修戈撤出戰場的人，就只剩下零零落落的幾十個了。
這幾十個人和軍部失去了聯繫，他們抵抗了太久，連後方總部都已向西撤離。他們成了無人要的棄子，必須自己尋找其他的部隊會合。如果是其他部隊遇上這樣的事，只怕大多數情況下這些散兵遊勇們當場就脫下軍服散了，各自逃命，回家去找爹媽親人，甚至落草爲寇的也不在少數。可是顧修戈不說散，這支隊伍裡的人就一個也沒有散。
附近村莊的村民早在交戰之出能跑的都已跑光了，剩下一些不願意離開的也都當了民兵抵擋日軍，眼下村莊裡剩下一排排空房子，卻沒有人了。
郭武帶人進入村莊屋舍，想尋找有沒有可用之物——他們匆忙從戰場撤離，武器大多留下給殿後的人了，軍備也來不及帶走，食物更是少得可憐。往後還要長期行軍，他們必須自己想辦法生存下去。
士兵們從民宅裡找出一些被遺留下來的玉米棒、斗笠等物，集中在一起。
突然一個士兵急匆匆地從一間民宅裡跑出來，叫道：“團座，這裡有個地窖。”
顧修戈帶着劉文走過去。
那是一件破敗狹小的民宅，木門已經搖搖欲墜，推開門走進去，裡面是一間寒舍，僅夠容納五六人棲身。這種房子恐怕是徵兵徵糧的軍隊都不屑於進入的。屋中只有一個石炕和一個破舊的木櫃子，櫃子上放了幾根玉米和紅薯，炕上鋪着一張草蓆，但是草蓆已經被士兵捲起來——他們本想將席子帶走，沒想到無意中發現席子下面墊着一塊可移動的木板，挪動木板，底下竟然是空心的，露出一個黑乎乎的洞口。
顧修戈命人將木板徹底移開，發現石炕上有一個可容一人進入的通道。底下黑乎乎的，還不知道是什麼光景。他命人把手電拿來往下照，但是通道太深了，什麼也看不出。於是顧修戈把手電咬在嘴裡，卸□上的輜重，撐着石炕要往裡跳。
劉文攔住了他：“團座，我下去看看。”
顧修戈看了他一眼，從石炕上下來，把手電交給他。
劉文鑽入通道之中，過了一會兒，悶悶的聲音從底下傳上來：“這裡有武器！”
顧修戈趴在石炕上喊道：“搬出來！”
於是劉文在底下一件件東西往上遞，士兵們在上面接手，不一會兒就搬出十幾把槍械和一些炸藥來。
黑狗和葉榮秋擠進屋舍裡，葉榮秋一見搬出來的槍械和彈藥，立刻瞪圓了眼睛：“這是張小苗他們的東西！”當初張小苗他們的民兵團到陣地裡來，曾經把自己的武器拿給葉榮秋看過，葉榮秋還幫他們修過槍。那些看起來就很危險的“鐵西瓜”炸藥還是葉榮秋幫他們改進的配方。
顧修戈聽見張小苗的名字，身體突然震了一下，但是很快就平靜下來。沒多少人發現，但是黑狗看見了。
從這場戰爭的一開始，顧修戈就有些不對勁。黑狗認識顧修戈的時間雖然不長，可是這幾個月下來，他們朝夕相處，黑狗對顧修戈也已十分了解。他們的團座不管遇上什麼樣的局面都鎮定自若、處變不驚，正是他的這種性子使他的手下們對他馬首是瞻，視他爲昏暗亂世中的一道明火。可是從顧修戈親手打出射向張小苗的那顆炮彈之後，他的從容好像有些變質了，黑狗從他身上看到了一種被壓抑卻呼之欲出的急迫感。黑狗並不明白這是爲什麼。因爲顧修戈很喜歡張小苗？還是劉文曾經說過的，顧修戈從來真的沒有殺過一個逃兵，因爲中國人已經死了太多，他下不了手，但幾個小時前他卻親手打出瞭解放張小苗的那一炮……
劉文說：“這個地方，大概是那些赤……民兵藏武器的地方。”
顧修戈撿起一把土槍掂了掂，丟給葉榮秋：“給你五分鐘，檢查一下有多少武器能用，有多少匹配的子彈。”說完領着人走了出去。
幾分鐘之後，葉榮秋抱着槍械走了出來，把能用的槍械和子彈數報給顧修戈，顧修戈目光巡視跟他逃出來的幾十個人，迅速分配了一下武器，自己拿了把民兵自己的土手槍別在腰間，帶着衆人繼續前行。
劉文緊緊跟在顧修戈身邊。顧修戈的反常他比任何人都要敏感，也比任何人都要擔憂。他低聲道：“團座，我們沒有輜重，就這點人，迅速往西走，行軍速度一定比日軍快。趕在日軍之前和軍部會合……”
顧修戈回頭看了一眼跟在他身後的殘兵敗將，沒有理睬劉文，一邊走一邊迅速抽出一張破爛的行軍地圖來看。他陰鷙的目光在地圖的某個點上定了一定，嘴脣緊抿，將地圖捲起來收入盒中。
劉文叫道：“團座……”
顧修戈看了他一眼，眼神有些涼薄。
劉文吞了口唾沫，有些悲哀地低聲說：“只有這點人了。”
顧修戈摩挲了一下腰間的土手槍，重複道：“只有這點人了。”然後他再也沒有說一個字。