神聖希蘭帝國，帝都艾連穆亞，郊外，波吉鎮，火槍部。
火槍部內，到處都是黑黑的煤灰，已經彷彿要將人烤化的熱浪。
基牀是一個經過夯實的乾土堆，土堆上有一個用黏土做成的長方形風箱爐，就像一個巨大的石棺。
風箱爐的兩側，是腳踏式風箱，各有四個只穿着短褲、裸露着上身的壯漢，雙手抓着鋼繩，每當他們踩到厚厚的踏板上，爐內的火焰就高高燃起。
那震動地面的風聲一遍遍地重複着，聽起來彷彿一隻巨大怪物的呼吸聲。
爲了生出合格的鐵來，這隻名爲“風箱爐”的怪物呻吟着、咆哮着、翻滾着。
在2年前，埃爾莫名其妙地變闊了起來，突然多出了大量的資金來購置研發火槍所需的設備，已經僱傭手藝合格的匠人。
原先，火槍部只有可憐的3名工匠。
而現在，火槍部內雖然仍舊只有以奧列格爲首的那3名工匠，但多出了5名專門負責打下手的學徒。
此時，埃爾也在火槍部內。
站在火爐不遠處的埃爾，一邊擦着不斷從額頭冒出的熱汗，一邊跟身旁的奧列格一起死死地凝視着爐內的火焰。
這2年來，埃爾將他絕大部分的精力都放在了火槍的研發上，因爲長年累月地看着奧列格等人的工作，所以埃爾現在也懂了不少關於鍛造的知識。
“炭！”
奧列格簡短地命令道。
一名學徒趕忙將早就準備好的一筐炭倒進爐子裡，立即火星四濺，躥起了藍色的火焰。
那2名專門負責拉風箱的學徒每當踩踏一些踏板，黑黑的炭影就會變成紅色。爐內的溫度越來越高。
火焰變成了亮黃色。
在這麼燒了好一會後——
“扒炭！”
奧列格再次下令道。
一名守在火爐旁邊的學徒立即把炭扒到旁邊。
奧列格快步走到火爐邊，用一個特製的夾子，從爐內夾出了一根長條狀的東西。
這根長條狀的東西的模樣相當地古怪。
既不是長劍的劍身，也不是槍桿。
像一根長度不算太長也不算太短的棍子。
但這根棍子的中間卻是空的，就跟一根水管一樣。
這根“水管”的外面，黏着層已經被燒得乾巴巴的土。“水管”的全身已被火焰燒成了耀眼的紅色。
奧列格伸出空着的那隻手，試了試旁邊水槽裡的水溫。
這個水槽的水溫正合適。
確認了這個水槽的水溫後，奧列格直接將這本遍體通紅的“水管”浸入了水槽內。
嗤——！
水槽內出現大量的氣泡，熱氣升騰，略微有些刺耳的水汽蒸騰聲響徹這間不大不小的鍛造間，氣泡聲餘音不斷，持續了很久。
淬好火以後，奧列格趕忙跑到加工間，用磨石磨去黏在這根“水管”上的土。
將這根“水管”上的土全部扒下來後，奧列格便開始檢查這根“水管”上有沒有瑕疵。
而埃爾也站在一旁，一臉緊張地看着奧列格對這根“水管”進行檢查。
他們剛剛展開的工作，便是對這根“水管”進行淬火。
讓這根“水管”在擁有充分硬度的同時，還保持着較好的韌性。
在對這根“水管”檢查了好一會後，奧列格才終於長出了一口氣。
然後擡起頭，朝埃爾笑道：
“閣下，此次打造的槍管，相當地完美。沒有任何的缺陷。”
“真的嗎？”埃爾的臉上涌出抑制不住的喜悅之色，“太好了！”
這根“水管”正是火槍的槍管。
一直以來，火槍的研發工作相當地艱難。
因爲對火槍的製作原理一竅不通的緣故，以奧列格爲首的工匠們，都是將火槍拆成一個個零件，然後一點一點地倒推回去，研究火槍的製作與使用原理。
直到半年前，奧列格他們才終於初步掌握了火槍槍管的製作原理，然後開始着手自制槍管。
懂原理和會製作是兩碼事。
儘管已經初步掌握火槍槍管的製作原理，但對槍管的製作還是困難重重，問題頻出。
雖然槍管看上去只不過是一根較細較窄的水管，但它對鐵的硬度和韌度都有極高的要求。
製作不過關的槍管，會害彈丸在槍內炸膛。
足足花了半年時間，直到今天，他們總算是製作出一根合格的槍管了。
這讓埃爾如何不感到興奮？
火槍的研發，又向前邁進了一大步，這讓埃爾的心情大爲舒暢。
舒暢至極的心情，讓埃爾感到彷彿整個人都飄在了雲間。
埃爾從奧列格的手中接過這根烏黑色的槍管，一邊愛不釋手地摩挲着，一邊認真端詳着。
就在這時，一道熟悉的男聲突然從埃爾的身後響起：
“埃爾！我來咯！”
埃爾循聲轉過頭去，朝自己的身後一看。
“加布裡埃爾？”埃爾揚了揚眉，“你怎麼在這？”
“當然是過來看你了。”加布裡埃爾沒好氣地說道，“你知不知道你在波吉鎮這邊呆了多少天了？”
“嗯……”埃爾摸着下巴思考了一會，“1個月？”
“哪止1個月！你在波吉鎮這邊都待了快2個月了！”
“你這次離家太久了，所以我就過來看看你了。”
“原來我已經快2個月沒有回家了呀……”埃爾面露歉意地撓了撓頭髮，“真抱歉呀，加布裡埃爾，讓你們擔心了。”
“好了，不說這麼多婆婆媽媽的了。”
說罷，加布裡埃爾朝屋外努了努嘴。
“埃爾，我們到旁邊的酒吧喝上幾杯吧，有些事情要跟你講講。”
“事？”埃爾疑惑道。
加布裡埃爾輕嘆了口氣。
“埃爾，你知不知道——在你窩在這個鳥不拉屎的地方足足2個多月時，整個世界都大變樣了呀。”
“我這次之所以過來找你，除了是來見見許久不見的你之外，還有一個原因便是爲了跟你講講在你蝸居在這時，世界發生的一些大事。”
“如果我猜得沒錯的話——這2個多月的時間內，你都把心思放在了火槍的研發上，根本沒有去關注世界的變化，我說得沒錯吧？”
“哈哈哈……”埃爾尷尬地乾笑了幾聲，“正是如此……”