紅四方面軍在大巴山下的村莊裡休整了幾天，總部命令七十三師打前鋒爲大部隊打通道路，把十師的二十九團撥給他們一起行動。
十二月中旬末，王樹聲帶領七十三師二一七團和十師二十九團作爲先遣隊出發了，茫茫雪原分不出哪裡是可行的道路，先遣隊在前面插上標識，爲後面的大部隊爬雪山帶來方便，就算是有人掉隊也不會走錯方向。
先遣隊的同志非常辛苦，踏雪砍樹在沿途搭建了簡易草棚作爲臨時救護站，爲需要救護的紅軍指戰員提供方便。
前衛部隊走了兩天，大部隊也準備行動。凌晨兩點，部隊在出發前吃到一餐熱騰騰的飯，小戰士乾糧袋裡只有幾根玉米棒子，指導員讓他們多吃點。
從半夜兩、三點開始大部隊陸續出發，夜晚的雪山下紅旗招展，每支部隊的紅旗手都站在隊伍前面，雪山下站着黑壓壓一片整裝待發的部隊，看上去威武而雄壯。
山下有醫務人員在宣傳爬雪山的各種注意事項，以及山上被積雪掩蓋下的種種危險，指導員聽了提醒小戰士，“聽清了吧，你們千萬要注意了，後面的人要踩着前面的腳步走，一定不要亂走。”
寒風撲面而來，小戰士跺着腳直喊冷。指導員見戰士們乾站着山下等待出發，越站越冷，他大喊道：“學兵連！把嗓子亮出來！”指導員這一喊，學兵連一幫戰士唱起軍歌，正在爬雪山的同志們精神爲之一振。
總部令紅十師走後衛，師裡只有二十八團和三十團，二十九團已隨紅七十三師先頭部隊走了，爲防止敵人追趕上來，師部帶領兩個團負責斷後。
他們是最後一批翻越大巴山的部隊，學兵連戰士直到三十團出發他們才歸隊，團長對指導員喊道：“快來，這是團裡專門爲學兵連小鬼買的油紙傘，用來遮雨擋雪，告訴他們千萬不要用傘打鬧，更不要當柺棍在雪地上杵，油紙傘很容易弄壞。”團長指着身後戰士們扛着的油紙傘，指導員回身向
學兵連招手，小戰士高興的向他跑去。
一把黃色的油紙傘發到小戰士手裡，炎林撐開傘發現這傘不但能防雨雪，還能防風，真好。面對陣陣襲來的寒風，小戰士斜打着傘把臉和身體擋住，雖不能禦寒，卻也好了許多。
大巴山綿延四省，當地的老百姓都說：“大巴山有二百一十里，上山七十里，下山七十里，山上還有七十里。”
二百一十里地聽起來並不是很遠，來個強行軍也就是一天的路程。然而大巴山地勢險峻，山上能走的道路盡是羊腸小道，又是在冰天雪地裡，寒冷的夜晚氣溫只有零下三十度，紅軍就在這樣的條件下爬大巴山。
徐向前總指揮對這次的行動路線極爲重視，選擇的路線是一條無人走過的崎嶇山路，走險路就是讓敵人意想不到，打他個措手不及。
這條路線給紅軍帶來很大的難度，決不是簡單的翻越雪山，盡是難以行走的羊腸小路，挑選無人攀登的險路是一個極大的挑戰。
天寒地凍連呼吸都困難，走到險處，戰士們只能單獨一個個的攀爬雪坡峭壁。學兵連隨紅三十團來到一個峭壁前，小戰士看到這裡的險境都嚇了一跳，搞不好就掉下懸崖裂隙，連長、指導員和排長站在最危險的地方伸出手又拉又推把小戰士弄上去。
本來在大巴山下休息了幾天，炎林凍傷的腳已被房東大叔給治好了，在大巴山零下三十幾度的夜晚，還沒爬上山頂腳上又凍開新的裂口，炎林穿着大嫂爲他做的新布鞋，新的裂口雖然疼痛，但比起穿草鞋要強多了。
好多小戰士的腳早已化膿一直未好，炎林把另一雙布鞋送給表弟詹明天，他在鄂豫皖根椐地就爛腳了，戰士們踩着前面的腳印前行。
因爲是在半夜爬雪山，整天沒有休息的小戰士在爬雪山的路上又冷又困，剛開始路好走一點，他們大都閉着眼一個拽一個往上行走。越走雪越深，深深的積雪淹沒到小腿，最深的積雪處已有一米，積雪防
礙了前進的速度。
越往上走雪地就越滑了，小搗蛋從前面一直滑到炎林跟前，被他臥在雪中攔住。
“真滑啊！”小搗蛋被摔得鼻青臉腫，戰士們就是再小心翼翼的也免不了滑倒，一個接一個的跟頭摔着，這下把戰士們的磕睡都摔沒了。
狗蛋冒了一句：“要是前面每段距離都有個木頭樁子就好了，再用繩子拉着往上走，那就輕鬆多了，再滑也不會摔跤了！”他也知道這不可能，說完後搖搖頭。
“哪有那樣的好事，盡做夢！”小搗蛋又和他槓上了。
狗蛋不經意的一句話倒是提醒了指導員，照這樣走下去戰士們太吃虧了，弄不好人就被摔到別處不知哪裡去了，小路上到處是懸崖峭壁留下的裂縫，稍不小心就會掉下去，實在是太危險。
指導員和連長商量後他大喊道：“咱們停下來休息一會兒，開個短會！”
連長點頭接過話說道：“是啊，再這樣摔下去把戰士們都給摔壞了！”
指導員提議說：“我看這樣，以班爲一箇中心，先把稻草集中到最前面，由前面的班長把稻草墊上，後面戰士踩在穀草上通過，由最後的副班長來收稻草，再傳到最前面，這樣就不會摔跤了，只是速度稍微慢些。” 這辦法聽起來不錯，雖然慢了些，但安全多了。
九班長爬雪山摔了一跤把腳給扭傷了，炎林便自告奮勇走在九班前面鋪稻草，狗蛋留在最後面收稻草，戰士們不再滑倒。大巴山上的空氣越來越稀薄，炎林蹲在雪地鋪稻草一起一伏的，時間一長站起不來了，身後的小戰士喊道：“副班長，你怎麼啦？”
“快拉我一把，我站起不來了。”
“你先別動！”小搗蛋和後面的戰士上來把他拉起來，炎林這才覺得兩條腿麻木的不能動了，幾個小戰士在炎林的腿關節上捶捶打打一陣，好一會兒才能活動。後面的小戰士替換他鋪稻草，大家輪換着往前鋪路，上大巴山真難。
（本章完）