小云的家鄉在安徽舒城縣一個小鎮，父親很早就離開人世，母親在鎮上替人縫縫補補維持生計，辛苦拉扯三個孩子，母女四人相依爲命。快過年了，有錢人家放起煙花炮竹歡天喜地好不熱鬧，窮人家的孩子只能在街上看熱鬧。
小妹看到高興時笑出聲，一個過路的先生尋聲望去見兩個小姑娘長得眉清目秀，大的約十六、七歲看上去很安靜，連笑也不出聲，就象一汪靜靜的湖水，很美。小的十二、三歲，天真活潑。
“姐姐，我們買一個小花燈吧。”
“不行，媽媽賺錢不容易。”身後的先生望着懂事的孩子搖搖頭。
“給我拿一對小花燈！”先生想把小花燈送給小姐妹，姐姐不要陌生人的東西，拉着小妹扭頭回到家。
先生想了一下加快腳步尾隨小姐妹來到同住一鎮的家中，母親詫異的放下手裡的針線默默站起來請他坐，心裡一陣忐忑。先生開門見山道：“鄙人是縣城中學教務處主任，家中五歲的兒子整天鬧着找姐姐玩耍，下人都哄不住他。您看小妹能不能上我家陪他玩耍？”先生幾房姨太太都生女孩，大房生個傻兒子。
母親知道這是讓小女兒去當使喚丫頭，見先生知書達禮又很客氣，想來到這樣的大戶人家也不會吃多少苦，便答應了。
小妹被帶到先生家，氣派的大四合院庭院中的花朵徐徐開放，主人家中有背槍的勤務兵和家丁，他在縣裡兼任國民黨聯防主任。
幾個妖嬈的女人在客廳打麻將，煙霧撩繞。大太太身穿花旗袍燙着捲髮皮膚白淨，花枝招展的二姨太用厚厚的濃妝遮住臉上的雀斑，嬌滴滴地聲音讓小妹身上起了一層雞皮疙瘩。最年青的太太比小妹大不了幾歲，她握着一塊真絲繡花手帕嗲嗲地笑着。
老管家帶她來到後院，一個
傻傻的小男孩歪着頭東躲西藏，慌里慌張不知在幹啥。“小寶，過來看姐姐。”傻小寶和小妹兩人睜大眼睛呆呆的對看。
“以後你們就在一起玩啊。”管家轉身離開。小寶往地上一蹲，“我要喝水，喝水！”小妹連忙去找開水，等她回來小寶拉了一褲檔稀，他把屎往臉上抹，大太太狠毒的眼光射向小妹讓她不寒而慄。
先生說以後就叫他老爺，他看上去也就三十多歲。小寶歪着頭拽着父親的手高興的大聲喊道：“老爺，老爺爺！”老爺哭笑不得。
三房太太仗着老爺有錢有勢，對鎮上老百姓從不放在眼裡，養成白吃白拿的惡習。二太太扭動腰枝對小妹大呼小叫道：“小妹，去絲莊取兩塊絲綢緞子回來，告訴老闆，是我上午看好的那兩塊，不要弄錯了啊。”小妹巴不得呼吸一下外面的空氣。
她來到絲莊，“孩子，你是剛來的吧，她們這是明搶暗奪啊！誰敢上門要錢？那個國民黨聯防主任誰惹得起呀？自認倒黴吧！”
“小妹！快去給我割半斤豬肝，我想吃豬肝湯了。”三姨太矯滴滴的走來，小妹怯生生問她拿錢，三姨太勃然大怒一巴掌扇過來，“你懂不懂規矩？賒帳！”她一付母夜叉的樣子。
“小妹！我要吃鯽魚，去選半斤重一條的，小了不要啊！”姨太太口氣很大，拿這要那統統賒帳。小妹憎恨姨太太這種沒臉沒皮的人，小小年紀的她沒辦法反抗。
老爺從不過問家事，不知幾個姨太太在背後給他背了多少黑鍋。她們把自己的錢看得比窮人的命還金貴，把窮人的血汗錢卻不當一回事，白吃白喝白拿自己還不出面。小妹整天被這幫吃人不吐骨頭的姨太太呼來喚去還被挨打受氣，她連想死的心都有了。
幾個姨太太輸了牌就拿小妹出氣，對她又打又罵。小妹哭
着跑回自己家，母親見她額頭流血，她放下針線擼起女兒的袖子一看，到處都被掐得青一塊紫一塊，母女傷心的抱頭痛哭，母親下決心不讓她再去受罪。
姨太太讓家丁揹着槍找上門來，小妹被押回去，她在老爺家一呆就是三年，吃盡了苦頭。
小妹送小姐上學後默默站在門外聽老師講課，對識字產生濃厚的興趣，慢慢也能念些字。
勾二口鎮上很熱鬧，南來北往的人總要從這裡經過。四八年冬季國民黨部隊住在這裡，不久人們看見國民黨部隊匆匆忙忙離去。一晃到了四九年四月，鎮上來了解放軍，大部隊每天從鎮上經過並進行宣傳，十來天裡小妹竟一點也不知道。
老爺從縣裡回來臉色很不好看，從不發火的他把幾個打牌的姨太太罵得狗血淋頭。“共軍都打到家門口了！你們還在家裡吃喝玩樂？還不趕快收拾軟細，情況不對就準備逃跑！”
“有那麼嚴重嗎？”二太太驚叫着，老爺不滿的看她一眼，她不敢再說話。
“他們不一定呆得住，這些天你們不要隨便出門。”說者無意，聽者有心，小妹聽到這話心裡有說不出的高興，能讓壞人害怕的人定是好人，小妹拿定主意要逃出虎狼窩，沒有人能幫助自己，她在尋找機會。
“小妹！你死到哪去了？”三姨太翻着白眼讓小妹給她賒紅糖和五花肉，她說想吃紅燒肉。機會來了！小妹幾乎是一路小跑奔回家，她要向小姐妹打聽解放軍收不收女兵，她只想跟着大軍跑得越遠越好。
她剛跑到自家門口，還沒進屋就發現大軍就住在她家對門，這個發現讓她高興的跳起來，她一頭扎進去見小姐妹小秀穿了一身新軍裝，頭髮被剪得短短的顯得可精神了，沒想到她和自己一般大還能當兵，小妹站在一旁目不轉睛看着她。
（本章完）