炎林下連隊當戰士不知不覺在七七○團幹了快四個月，從醫院下連隊後一直很活躍，他自編自演的小節目讓戰士們很開心，是連裡的文藝骨幹。
春節前後這些天王宏坤派文工團下部隊演出，每個營演出三天，走到哪裡都受到部隊的熱情歡迎，戰士們感到了過年的氣氛。到三營演出的第一個晚上就受到戰士們的熱烈歡迎，第二個晚上演出還沒開始，指導員站起來大聲喊道：“小朱，上去演一個！你演得也不比誰差！”
“指導員！你當這是趕集呀，說上就能上？”炎林急了。
指導員跑去對宣傳隊長說連裡有個青年幹事歌唱的不錯，演出水平同文工團差不多。紅四軍文工團已改編爲旅宣傳隊，但大家都習慣說文工團。
“那好，今晚演出就讓他上場發揮，不熟悉節目沒關係，讓他跟着文工團演員一起上臺我看一下。”隊長滿口答應。
熱心的指導員回來叫炎林去，炎林坐在隊伍中紅臉說道：“指導員！你就別出我的洋相了，我算哪根蔥啊？”指導員讓戰士硬把他推到臺上。
“哈哈，看護長？原來是你！”宣傳隊長打量着幾個月不見的炎林，“你隨便些，不熟悉節目沒關係，看下你的表演就行！”文工團舉着刀槍唱歌跳舞，還演出戲劇節目，演出三天炎林被拉上臺演了兩天，臺下的戰士在連長指導員帶領下高喊：“朱炎林加油，班長加油！”着實讓炎林火了一把。
“不錯！看不出你還有兩把刷子！”宣傳隊長拍着炎林的肩頭誇道，他回去向旅部做了彙報，兩天後炎林被調進旅宣傳隊。
三八年二月底炎林打上揹包來到慶陽旅宣傳隊，他立在隊長住的窯洞前敬禮喊道：“報告隊長！宣傳隊員朱炎林前來報到！”
“歡迎歡迎！大家快出去歡迎看護長！”隊長熱情的招呼，隊員圍過來，過去都是軍直的人沒有不認識炎林的。
“我現在不是看護長了，你們就叫我名字吧。”炎林和宣傳隊員又是擁抱又是握手。
鑼鼓咚咚地響起來讓炎林心頭振奮，這是一支有活力的隊伍，讓
他熱血沸騰，回想起學兵連小宣傳員在西征路上的情景他百感交集。
清晨朦朦亮睡得正香的炎林被吵醒，有人在窯洞外唱歌，他側耳細聽，“......騎白馬，挎洋槍，三哥哥吃了八路軍的糧，有心回家看姑娘，呼兒嗨吆，打日本也顧不上......”歌詞蠻有意思，歌調也很好聽，炎林樂了。
最有意思的是每當唱到呼兒嘿呦時，起牀練功的宣傳隊員從各個角落傳出有力的合聲，還沒起牀的隊員也湊起熱鬧。炎林忍不住哈哈大笑，他翻身下炕跑出窯洞看熱鬧。
一個背對着他的身影搖頭晃腦美滋滋的唱着，炎林湊近一看是隊長，“隊長，這支歌真好聽！”
“好聽吧，歌名是騎白馬調，我唱幾遍你就能學會。”後來著名的《東方紅》歌曲就是根據《騎白馬調》的曲調填詞改編而成。
隊員起牀後有的在洗漱，有的在練功、吊嗓子，他們既活潑又可愛。炎林在醫院時工作緊張嚴肅，下連隊後天天搞訓練，戰士們單純又緬腆，旅宣傳隊員過去是軍文工團演員，他們性格開朗幽默大方，給炎林不一樣的感覺。
沒等炎林熟悉情況第二天就參加了演出，唱歌、跳舞、演出小劇目。唱軍歌、打竹板他都沒問題，原來在學兵連當宣傳員天天干這事。只是跳舞有點難爲情，他在醫院裡穩重慣了，下連隊四個月中再活躍也沒跳過舞，突然要在衆目睽睽下活蹦亂跳把炎林急出一頭汗水。“隊長！我哪是跳舞的料？”
“這可不是看護長的風格啊！就衝你這帥勁兒往臺上一站，不知有多少大姑娘偷偷盯着你呢！”隊長忙中不忘打趣。
“跟着跳幾天就會了，都是自己的戰友，沒事兒！”隊長熱情的鼓勵他，隨着時間的推移炎林學會跳舞、扭秧歌、耍龍獅，還演了不少隊裡自編的戲劇。
旅宣傳隊自編的戲老百姓也喜歡看，勸兒當兵上戰場這齣戲很受羣衆歡迎，有的羣衆看完演出第二天就把兒子送到部隊上。勸兒當兵成了旅宣傳隊的保留節目，每次演出都有它。
宣傳隊員都喜歡演正面人物和英雄形象，
樸實的戰士和老百姓看戲很投入，有的老鄉把劇情當成現實，當演到地主欺壓農民時羣衆站起來指着“地主”罵，向扮演壞人的宣傳隊員投石頭塊兒，演反面人物是最不受歡迎的角色，被捱罵不說，搞不好頭上還被砸個包，要吃不少苦頭。
炎林扮演的角色有些滑稽，隊長安排他演老大娘，濃眉大眼的炎林個頭中等偏高，與老大娘的形象相差甚遠，隊長在他額頭和臉上橫三道豎二道大手筆的勾畫線條，臉上還抹了兩團淡淡的紅腮。衣服是向老鄉借的，他穿着陝北大娘的對襟衣裳一上場，臺下轟的笑開了。
第一次演出劇還鬧了個笑話，裡面有一段對白是用陝北話講，演到後面炎林實在講不下去了，一不小心把黃陂口音帶出來，有趣的湖北方言把全場都笑翻了。炎林和當護士長那陣一樣穩得住，全身心投入在戲裡，沒想到自己無意中出錯會給大家帶來歡樂，他演得更帶勁。
“行呀你！炎林，你從容應對都趕上老隊員了！”隊長忍住笑搗搗他的衣袖。
和地方上聯歡也很熱鬧，旅宣傳隊和地方演出隊同臺演出，具有本地特色的表演讓八路軍戰士開了眼。頭扎白羊肚巾的陝北漢子手拿羊鞭唱起一首悠揚高亢的信天游，粗獷奔放的曲調讓人回味無窮。
陝北漢子剛一唱完，陝北女娃笑瑩瑩的登場，手裡捏着一條大辮子，開口一曲陝北民歌蘭花花把戰士的心抓住，歌兒唱得酸酸甜甜，好聽的調調好聽的詞，抒情纏綿委婉細膩，再加上好看的陝北妹子，戰士們把巴掌拍紅了，嗓子也喊啞了。
全副武裝的宣傳隊員唱着威武雄壯的戰歌雄糾糾走上場，有力的手臂把大刀揮來武去，一首《大刀進行曲》將演出推向高潮。這首歌原是爲英勇的國民黨二十九軍大刀隊創作的，抗日戰爭爆發後二十九軍組織大刀隊浴血奮戰英勇抗擊日本侵略者，這首歌在全國廣爲流傳，歌詞中的“二十九軍的弟兄們”被各支軍隊多次修改過。
拉拉隊吼得兇，老百姓也跟着拉起歌來，受到感染的戰士們站起來跟宣傳隊員齊唱大刀進行曲，軍民聯歡晚會非常熱鬧。
（本章完）