南下的紅四方面軍吃盡苦頭，張國燾架不住紅軍上下的一致反對，最終同意北上。部隊在道孚、爐霍、甘孜地區休整、訓練，等待和二、六軍團會師後一起北上，這時的四方面軍只有四萬多人。
三六年六月，二、紅六軍團一路艱辛來到甘孜會合，受到紅四方面軍熱烈歡迎，方面軍各軍師送去爲他們剛籌到的糧食、耗牛和各種物資，兩軍相會其樂融融。這時的二、六軍團什麼都缺，六軍團先路經瞻化紅四軍駐地時欣然接受了紅四軍醫院贈送的藥品器械，雪中送碳的溫暖讓他們很感動。
七月四方面軍第三次過雪山草地。這次是和紅二、六軍團一起北上。
考慮到過草地有很多不確定因素，部隊請藏區政府主席收留並照顧紅四軍幾十個重傷員，他在當地是有頭有臉的人物。
紅四軍從瞻化出發，走前部隊集中在醫院駐地前，五十幾個重傷員躺在擔架上，一排排擔架整齊地停在壩子上，彷彿是紅軍戰士在整隊集合。旁邊站滿了醫護人員和整裝待發的紅四軍部。
政委先說了紅軍當前的困難，接着說道：“同志們！部隊就要北上，第三次過草地有多艱難大家都清楚，能走的傷員都跟着一起走！對實在不能走的重傷員我們做了安排！”他告訴重傷員已經將他們安置在一個農莊裡隱藏養傷，並給每個留下來的重傷員發了十塊銀圓和幾十斤口糧。
壩子上出奇的安靜，重傷員心情沉重誰都不願意留下，他們不怕死，都是在戰場上玩命打仗的人。他們熱愛紅軍部隊，留下來意味着從此脫離部隊，不少人和炎林一樣是從紅小鬼幹起的，現在身負重傷不能跟部隊走還有更多潛在的危機，後面有國民黨追兵。不能拖累部隊前進的腳步，此時可不是說誓與部隊共存亡的時候。
能走的傷員說道：“我們能走！少只胳膊不算什麼！”
“對！死也不能留在這裡！”一個瘸腿拄棍子的傷員嚷道。
“我們鼓勵能跟上部隊
的傷員跟部隊一起走，但決不勉強，一定要量力而行！”政委對傷員如是說。
一個躺在擔架上的重傷員開口道：“首長，同志們，你們放心走吧！我是共產黨員不能拖後腿！我們決不給紅四軍丟臉！傷好後一定會找到你們！和你們一起去戰鬥！”他語氣堅定聲音卻有些哽咽，一些重傷員忍不住流淚。
傷員都說：“等我們能走路就去找部隊！找紅四軍！”在場的指戰員忍不住傷心落淚。
這個堅強的重傷員向領導請求，“首長！我們沒有別的要求，只求給我們留下一些槍支，必要時和敵人拼了！”
政委點頭應道：“你們是英雄！槍的問題我們已考慮到。還要留下一名醫務人員爲你們療傷，傷員中還有幾名在前線搶救中負傷的醫務人員，有他們協助治療我相信你們一定會好得更快！”這是一種負責任的態度，讓傷員們感到溫暖，紅四軍沒有放棄他們！有醫務人員留在身邊就象沒有離開部隊。
政委把院長叫到跟前商量起來，“留下的這個人一定要具備豐富的工作經驗和獨立工作能力，爲了這批重傷員醫院可不要吝惜啊！”
聽政委和洪主任宣佈留一個醫務人員，說心裡話誰也不願留在語言不通的藏區並脫離部隊。
院長犯難了，要是照政委的意見來看非炎林莫屬，他是負責給重傷員和營以上幹部治療的看護長，技術上沒問題，又從戰鬥部隊調來，有戰鬥經驗和護理經驗，照顧這批重傷員是最好不過。可是醫院一大攤子更需要人，到底留誰院長很爲難。
院長提出自願報名，大家你看我我看你都不吭聲，這也不算私心重，哪怕是上戰場他們也毫不含糊，可誰願意離開部隊啊。
“我留下！”大家尋聲望去見炎林一臉堅定的樣子，有人暗暗鬆了一口氣，更多人爲炎林擔心。
院長別過臉去，說來說去他就是不願意讓炎林留下。他是看着這個小鬼渾身是血被擡進醫院，是他抱着炎林走進手
術室，如今這個紅小鬼已在醫院挑起大梁，誰留下也不能讓他留下啊，院長急得朝他瞪眼睛。
“就這樣吧，看護長留下！”政委一錘定音，有人主動提出留下是再好不過，給重傷員吃了顆定心丸。軍裡把留下的槍支子彈交給炎林，考慮到傷員持長槍不便，留下的全是短槍，這一切在悄悄的進行。
炎林不後悔，總有一個人要留下，誰留不是留。就要離開大部隊，守在這語言不通的少數民族地區照顧重傷員，他心裡也非常難過，他怎麼捨得離開部隊離開“家”。照顧重傷員就意味被留在藏區，以後也不知是死是活，這事擱在誰身上也不願意。
他低頭看着擺在地上的五十多副擔架，爲了這些無依無靠的傷員兄弟，他二話沒說堅決留下，他儘可能地把重傷員所需藥品、醫療器械留下。“再見了！同志們！”炎林在心裡一遍遍重複着這句話，可是他說不出來，生怕一說話眼淚就掉下來。
醫院同志都震驚了，眼看和他們朝夕相處生死與共的看護長就要留在藏區，女兵們扯住炎林的軍裝袖子嚎啕大哭，戰友無不動容。
“兄弟！以後一定要來找部隊！記住，我在醫院等你......”承啓唏噓着，他怎麼也想不到堂弟竟會把這樣的事攬在身上，兩兄弟擁抱告別。
“承啓，等傷員好了我會帶着他們去找部隊！一定會找到你們！”炎林的口氣很堅決，他是在給自己打氣。
“看護長！你是好樣的！”潘子華醫生過來拍拍他的肩頭告別，幾年的接觸中他們結下了深厚的友誼。
部隊出發了，女兵一把淚一回頭，重傷員、醫院和部隊哭聲一片。這一去也許再也見不到了，到處都聽見呼喊聲，大部隊揮手和重傷員道別。
“看護長，我們等你回來！”明知可能性不大，醫院同志們還是說出心中的期盼。
“傷員同志們儘快治好傷，等你們早日回來！”首長在臨走的最後一刻鼓勵着重傷員。
（本章完）