“……何處合成愁?離人心上秋。縱芭蕉不雨也颼颼……”
巧手曼撥，曲聲揚，紅脣輕啓，歌聲菲，庭前豔女翩翩舞，輕霧漫卷襲青煙，疑似霓裳落人間，一舞主人悅，再舞賓客歡，曲終人未散，捲袖求恩賞。
“好，曲舞雙絕，明石公，雅人也，某當爲之賀！”
“不錯，確實了得，老朽也曾在吳王殿下府上見識過此曲舞，然比之眼前，卻有所不及也，若非明石公大才，豈能調教出如此之絕雅，當賀，當賀！”
“嗯，燕老所言甚是，此曲舞只得天上見，人間何嘗幾回聞，本官今日可算是開了眼界了，好，好啊！”
……
曲歇舞畢，一衆賓客皆歡顏，亂紛紛地出言奉承着，議論着，唯有高坐在主人席上的一名文雅中年卻是笑而不語，這人正是順帆綢緞莊的主人馬鳴。
馬鳴，字牧武，號，明石公，爲人素以慷慨好義而聞名京師，交遊廣泛，上至豪門權貴，下至三教九流，無不引爲莫逆，今日恰逢其第七房小妾慶生，本想大辦，卻不料近來京師局勢緊張，宵禁未停，大宴賓客顯然不合時宜，只得邀了十數至交到府上小酌一番，然則雖說是小酌，可排場卻是不小，歌女舞姬皆是府中精心調教出來的班子，自是當行出色得很，一衆賓客們的反應雖早已在其意料之中，可聽着衆人的奉承話，還是令馬鳴心情愉悅非常。
“打賞，每人十兩銀子。”馬鳴很是享受了一番衆賓客的奉承，這才自得地一揮手，打賞了歌舞班子，而後端起面前几子上的酒樽，高高地舉着，笑吟吟地道；“諸公，值此良宵，自當一醉，來，且容馬某敬……”
“桀，桀，桀……死到了臨頭，還有心宴飲，有趣，很有趣！”馬鳴話尚未說完，一陣陰森森的怪笑聲突然在暗處響了起來，那尖細的嗓音在夜空中激盪着，如同夜梟之叫聲般刺耳異常。
“大膽，本官在此，何方宵小膽敢妄爲，看打！”那怪笑聲一起，滿場驚訝，卻激怒了端坐在上首位的一名中年漢子，這人便是京兆府丞尉瞿橫——丞尉乃是負責緝拿江湖大盜的官員，非武藝高強者不可勝任，這瞿勝能穩坐丞尉之職近八年之久，顯然不是啥善茬子，這一怒出手之下，自是非同尋常，但見其手一揚，手中握着的酒樽便已激射而出，準確地射向了怪笑聲之起處，區區一個酒樽，於劃破空間之際，所暴出的銳嘯之聲竟幾可與弓弩之利相提並論。
“好！”
“瞿丞尉高明！”
……
大胤皇朝以武立國，民間尚武之氣濃厚，人人都能耍上幾下子，在座的自也不凡高手，一見到瞿勝出手的聲勢如此之驚人，自是紛紛叫起了好來，可惜還沒等衆人的喝彩聲落定，酒樽劃空而過的銳嘯聲卻突兀地嘎然而止了，如此驚人的一擊射入了黑暗之中後，竟有如泥牛入海一般，連個響兒都不曾發出，亂紛紛的喝彩聲自也就此消停了下去，一衆人等皆驚疑不定地站了起來，惶恐不安地張望着廳堂外的黑暗之處。
“是哪位好朋友前來，馬某招待不週，還請見諒則個，如此良宵，何不坐下來同飲幾樽，也好讓馬某盡一番地主之誼。”衆賓客皆慌，可馬鳴卻是不爲所動，甚至連端坐的姿勢都不曾變過一下，笑吟吟地舉着酒樽，對廳堂外頭微微一揚，鎮定自若地朗聲說道。
“桀，桀，桀……，馬掌櫃的酒雖好，灑家卻無福消受，嘿嘿，馬鳴，本名馬躍南，字功耀，山東萊蕪人氏，於弘玄三年奉魯北賀懷亮之密令，假冒山西太原商人之名，潛入京師，暗中圖謀不軌，蓄意謀逆，死罪難逃，爾還有何話可說，嗯？”馬鳴話音剛落，黑暗中怪笑聲再起，將馬鳴的老底全都當衆道了出來。
“何方妖人，膽敢誣陷老夫，上，拿下此賊！”馬鳴一聽那神秘人之言，便已知此番大事不妙了，強自壓住心頭的慌亂，將酒樽重重地往地上一擲，斷喝了一聲，四名站在其身後的高手立刻轟然應諾，各自縱身飛出了廳堂，向那神秘人飛撲了過去。
馬鳴身爲魯北在京勢力的統領人物，身邊自是不凡高手保護，那四名壯漢正是其中的佼佼者，每一個皆有三品的武功在身，這一聯手殺出之下，聲勢自是浩大得很，人影飛縱間竟隱隱有風雲雷動之勢，可惜沒等這四名高手撲到怪笑聲起處，就聽那陰森森的聲音再次響了起來：“好膽，都給灑家拿下！”此言一出，無數勁裝大漢突然從各處涌了出來，吶喊着向廳堂衝殺了過去，不等那四名高手護衛反應過來，已被洶涌而來的人潮生生湮沒，一場惡鬥頃刻間便爆發了起來。
亂了，全都亂了，那些個被馬鳴邀請來的賓客一見到廝殺開始，全都嚇壞了，在不明情況之下，哪敢強行出頭，各自慌亂地四下亂闖，試圖找個安全的地方躲閃，可惜廳堂就那麼大，卻又有甚地方好躲的，整個場面不可遏制地陷入了混亂之中，卻誰都不曾注意到馬鳴不知何時已不見了蹤影。
逃，趕緊逃！馬鳴機靈得很，一見到外頭那殺將過來的陣勢，便知道敵人的目標便是他自己，雖不清來敵是何方神聖，可在這等敵暗我明的情形下，跟敵人死拼絕對是最愚蠢的做法，所以馬鳴毫不猶豫地便丟下所有人等，一閃身竄入了後堂，急速地穿出廳堂的後門，躍上了房頂，全速在亭臺樓榭間飛縱着，拼着老命向後花園奔了去，打算利用密道逃出生天。
一路飛縱之下，後花園終於到了，眼瞅着那座暗藏着密道的假山已近在了咫尺，馬鳴暗自鬆了口氣，一個閃身向假山飛撲了過去，可剛纔縱起，卻又猛地停頓了下來，一雙眼中流露出了驚慌無比的神色，死死地盯着突然閃現在假山之前的一道人影。
“馬掌櫃的，走的如此急做甚，可是打算進密道麼？”假山前的那道人影緩步走到了月色之下，一派輕描淡寫狀地調笑了馬鳴一句。
“蕭無畏？”馬鳴藉着月色的光芒看清了來人的面目，不由地便大吃了一驚，後退了小半步，滿臉子驚疑之色地呼了一聲。
“馬掌櫃好眼力，本王既然來了，馬掌櫃的就不必走了，你我不妨好生親熱親熱，呵呵，你家主公還欠着本王幾筆賬未還，就請馬掌櫃先付個利息好了。”蕭無畏滿不在乎地聳了下肩頭，笑呵呵地說道。
“燕王殿下何必欺人太甚，馬某自問不曾得罪過殿下，即便要馬某死，也請給個理由出來，好讓馬某死也死得瞑目。”馬鳴不清楚蕭無畏爲何要出門對付自己，可卻知道蕭無畏既然出了手，那就斷不可能就此放過自己，心中雖慌，可臉上卻是強裝出鎮定的樣子，雙手一抱拳，朗聲說道。
“好說，好說，請借頭一用罷。”蕭無畏戲謔地笑了笑，一抖手，抽出了腰間的軟劍，一振之間，便已抖得筆直。
“殿下，且慢，我家主公與項王爺有約在先，您不能……”一見蕭無畏要動手，馬鳴心一慌，再次退開了小半步，急急地嚷道。
“嘿，不光是爾之頭本王借了，爾在綢緞莊、南城大院、城外七裡莊的那些人之頭本王也借定了，有何冤屈等將來你家主公到了地府之後，再去哭訴罷。”蕭無畏壓根兒就不想聽馬鳴的解釋，冷笑一聲，打斷了馬鳴的話頭，口中漫不經心地說着，手下卻是不緩，身形一閃間，人已一步邁過了五丈餘的距離，手腕一振，一道璀璨的劍光如奔雷一般刺向了馬鳴的眉心。
“老夫跟你拼了！”眼瞅着蕭無畏已悍然出了手，馬鳴頓時便急了，大吼一聲，雙手一擡，一對判官筆已握在了手中，雙筆一個交錯，強行迎着蕭無畏便反擊了過去。
“不錯，這樣就對了。”
蕭無畏如今已是二品巔峰的高手，只差一步便可進入一品之境，自是絲毫沒將馬鳴的垂死掙扎看在眼中，一見其出手的架勢雖猛，可卻破綻多多，哈哈一笑，渾不在意地抖了下手腕，手中的長劍一顫之下，分出了數道劍芒，分襲馬鳴的眉心、咽喉、胸口檀中穴，赫然竟是相思劍法裡的絕招之一“分光掠影”。
不好！馬鳴本身也是二品高手，一見到蕭無畏此招來得兇悍絕倫，頓時便大吃了一驚，顧不得搶攻，慌亂間雙手連揮，將一對判官筆舞出了無數的虛影，嚴嚴實實地將劍光所襲的諸要穴護在了其中。
“叮叮……”
說時遲，那時快，蕭無畏的劍光瞬間便兇狠地撞上了筆影，頃刻間便爆發出一陣密集的暴響聲，火星四濺中，內力有所不及的馬鳴生生被震得東倒西歪地向後狂退不已。
“死罷！”
蕭無畏得勢不饒人，一招震退了馬鳴之後，絲毫不給其喘息的時間，暴喝了一聲，人隨劍走，和身向馬鳴飛撲了過去，劍尖上的劍芒暴然而起，映照出馬鳴那已扭曲到猙獰的面目。
完了，這回完了！一見到蕭無畏如此強招出擊，馬鳴便知曉自己已是在劫難逃，將心一橫，索性不防守了，大吼一聲“汰！”雙筆一振之下，發動了全力的反撲，試圖與蕭無畏來個兩敗俱傷。
“劍下留人！”
就在雙方即將全力對決之際，一道黑影急速地從前院飛縱而來，一見已無法攔住蕭無畏的攻擊，不由地便放聲高呼了起來……