夜已深，風亦寒，大雪紛飛，何宅內外寂靜無聲，只有大門外懸掛的燈籠發出微弱的燭光。從何宅的後門忽然閃出一道矮小纖細的黑色身影。那道身影在空無一人的街道上快速穿行，最後停在了汾陽王府的右邊側門。屈指有節奏的敲了敲木門，門“吱”的一聲打開，門房探頭出來查看，黑衣人從衣袖之中拿出了一塊精緻的銀牌晃了晃，門房見了，立即放她進去。
王府書房內，雕花銅爐內銀絲炭燒得通紅，屋內暖洋洋的，身穿丁香色繡銀蓮紋圓領錦袍的言庭羲正和齊先生在對弈。
黑衣人站在門外道：“十七求見將軍。”
“進來。”言庭羲將手中的棋子拋進棋盒。
黑衣人走進書房，行禮道：“十七見過將軍，見過齊先生。”
“你大晚上的趕過來，有什麼事？”齊先生開口問道。
“十七在小姐身邊已有三個多月，有些事情，十七覺得應該當面稟報給將軍和先生聽。”
言庭羲眸光微沉，道：“你說。”
“這三月來十七一直陪在小姐身邊，小姐每天辰時起牀洗梳……”十七把何輕語每天的起居說了一遍，尤其是近三四天的事情，更是詳細說明。
“十七，你說了這麼多，究竟想說什麼？”齊先生皺眉道。
“十七覺得小姐身世清白，沒有任何值得懷疑的地方。”十七跪在言庭羲面前，“十七斗膽，懇請將軍不要再懷疑小姐，小姐她真是個好人。”
“十七，這件事情將軍自有主張，你休要多言，還不快退下。”齊先生厲聲道。
十七露出黑布外的雙眼微黯，頭挨在地上，懇求道：“將軍，十七實在無法面對小姐，看到小姐清澈純淨的眼睛，十七就心中有愧，請將軍不要再讓十七去監視小姐，十七甘願領罰。”
齊先生臉色一變，“十七，你……”
“齊先生，十七說的沒錯。”言庭羲打斷齊先生的話，“我早已知道何輕語不是東瀛的死士，是我無法對兩年前的刺殺釋懷，纔會盯着她不放，多次試探她的。”
齊先生微愕，他沒想到言庭羲會坦然承認當年的事，皺眉道：“同樣是十歲，同樣是官宦之女，同樣身世清白，同樣會說東瀛話，何輕語和周憐香實在有太多的相似之處，將軍無須自責。”
言庭羲伸手按住胸口，“這一刀足足讓我躺了一個月，它時刻提醒我不要小看任何人，就算對方是一個年僅十歲的小女孩，她手中的刀也能要人的命。”
“謝謝將軍教誨，十七知錯。”十七磕頭道。
言庭羲滿意地點頭，道：“齊先生，安排十七回來。”
“謝謝將軍，謝謝齊先生，十七告退。”十七起身退出了書房，消失在茫茫夜色中。
“十七到底還是太小了些，我不該讓她這麼早出來執行任務的。”齊先生搖頭嘆道。
“她是個聰明孩子，經此一事，下次她不會再心軟。”言庭羲捏起一枚棋子，“啪”地落在棋盤上，“先生，這一局，你要輸了。”
“那可未必。”齊先生低頭看棋盤，暫時把對十七的擔憂放在了一邊。屋外，大雪紛飛，很快就掩去那一串淺淺的腳印，沒留下一絲痕跡。
何旭然的辭呈已遞上去六天，漢英宗卻一直沒召見他。何旭然也不心急，婉拒了過府拜訪的各位官員，每天在府中看書練字，安逸度日。
這一天，閒極無聊的何輕語泡茶品茗，忽然想起在現代曾在茶葉裡放甜酒的往事，便依照記憶裡的方法泡了一壺，喝了一杯，味道還不錯，便想讓何旭然也嚐嚐，配了碟雲片糕，就興沖沖去找何旭然。
走到書房外，聽到屋裡有交談的聲音，何輕語小聲問守在門外的小子，“是誰在跟老爺說話？”
“回小姐的話，是三皇子來拜訪老爺。”那小子恭敬答道。
三皇子陳熠，何輕語眉尖微蹙，他來幹什麼？眸光一轉，轉身回房。茶和糕點剛喝完，何旭然走進來，笑問道：“語兒，剛找爹爹有什麼事？”
“沒什麼事。語兒泡了壺好茶想請爹爹嚐嚐，不過現在已經全被語兒喝光了，爹爹要喝，只能等明天了。”何輕語笑着打了個飽嗝，酒意上涌，小臉緋紅，嬌憨的小模樣十分惹人憐愛。
何旭然揮了揮手，待房內的婢女們行禮退下，輕描淡寫地問道：“語兒願意進宮嗎？”
這句問話，讓何輕語酒意消散，臉上的緋紅盡褪，驚恐地瞪大了雙眼，聲音顫抖地問道：“爹爹要送語兒進宮？”
“三皇子剛剛來拜訪，他流露出想立你爲妃的意思。”何旭然看着何輕語，“他是最有可能成爲儲君的皇子之一，若是他問鼎成功，你就是母儀天下的皇后。”
“爹爹想讓語兒成爲皇后？”何輕語藏在衣袖裡的手緊緊握拳，長長的指甲陷入掌心，卻不覺得痛，只覺得心裡一陣陣發寒。
“語兒想成爲皇后嗎？”何旭然反問道。
“不想，語兒不想去那個不得見人的鬼地方。”何輕語激動地嚷道。一入宮門深似海，那些富貴風光全過眼雲煙。
何旭然笑了，眼中滿是欣慰，“好閨女，沒有讓爹爹失望。”
“爹爹你……”何輕語恍然大悟，不依地跺腳道：“壞爹爹，故意嚇語兒。”
“爹爹沒嚇你，三皇子真的有這個意思，不過爹爹裝糊塗沒答應他。”語氣頓了頓，“但是我看他不是一個肯輕易罷手的人，要想個好法子，讓他斷了這個念頭纔好。”
何輕語看了看被指甲掐出血痕的掌心，道：“就說我已經許人了，他總不能搶親吧。”
何旭然白了他一眼，嗔怪地罵道：“沒羞的丫頭，這話也是你能說的！”
何輕語不好意思地吐了吐舌頭，諂媚地笑道：“爹爹肯定有好法子，快告訴語兒吧！”
何旭然摸着鬍子，故作神秘的道：“山人自有妙計。”
“是什麼妙計？”何輕語雙手託着腮，洗耳恭聽。
何旭然伸手捏了捏她的小鼻子，頭一仰，一邊向外走去，一邊道：“不告訴你！”
“爹爹最討厭了，就喜歡賣關子。”何輕語不滿地嚷道。
何旭然的笑聲在屋外響起，何輕語知道何旭然說不告訴你，她再怎麼撒嬌也是問不出來的，雖心有不甘，卻也知道何旭然是不想讓她擔憂，順他之意，沒有去問，喚婢女進來幫她上藥。
第二天是臘月初八臘八節，清晨，雪霽天晴，微光照映在窗櫺上，何輕語起牀梳洗，采薇帶着添香和綺兒在伺候她，聽到外面小丫鬟嘰裡呱啦的聲音，何輕語笑問道：“她們在說什麼？這麼熱鬧。”
“緗兒說要醃臘八蒜吃，那幾個小的就跟着她一起鬧騰。”因不用出門，采薇給何輕語挽了個小巧的偏髻，用以紅繩繫着，發間點綴幾朵嫩黃色的臘梅花，兩頰側垂着秀髮編成數個小辮，用紅繩繫着，多出來的紅繩結成小花，嫩黃粉紅相映，襯得何輕語更加的粉紅玉琢。
臘八蒜何輕語吃過，怎麼醃卻不知道，便有些好奇，穿上粉紅繡牡丹的風毛圓領棉袍，接過添香遞過來的銅質小手爐，笑道：“我們也去瞧瞧。”
一行人走進院子的小廚房裡，子衿和幾個小的在剝着蒜皮，緗兒在一旁挑米醋，拿着小銀匙舀碗裡的米醋在嘗。看見何輕語進來，綠穗上前笑問道：“小姐可是餓了？奴婢拿燕窩盞給小姐吃。”
“我還不餓，我是來看你們怎麼做臘八蒜的。”何輕語笑道。
緗兒搬來凳子，請何輕語坐下，笑道：“紫皮的新蒜醃臘八蒜好吃又好看。”說着從蒜堆裡扒拉着選出一枚來，給何輕語看。
“沒什麼特別的呀？”何輕語沒看出來有什麼特別的地方。
緗兒笑，把外皮剝開，露出紫色的外皮，“這樣的紫皮蒜，醃出來後是翠綠的，蒜瓣都是透亮的，嚼起來格外的脆。”
“我只吃過白色的，沒吃過翠綠的，到時候要好好嚐嚐。”何輕語笑道。
“小姐聞聞這個醋。”緗兒把醋端了過來，“是不是與別的醋有什麼不一樣的？”
何輕語湊近聞了聞，笑道：“這味道似乎跟平常吃的醋不太一樣。”
“醃臘八蒜看着很簡單，可是要想醃得好看，可不容易，這醋是用今年的新稻米制出來的，酸裡帶着甜味，醃出來的臘八蒜要比用老陳醋醃出來的好吃些。”
“緗兒知道的還真多呀。”采薇笑道。
緗兒臉微紅，道：“我在鄉下的時候，看我娘醃過幾回就學會了。”
子衿她們選好蒜，剝了皮，盛放在乾淨的竹筐內，用水洗了一下，放在竈上陰乾。何輕語回房用過早膳後，又過來接着看。
見何輕語來了，緗兒拿出準備好的醃菜瓦壇，把糖抹在壇底，接着放下蒜瓣，一個一個放好，擺平，拿起米醋沿着壇口緩緩的倒進去。
“這醋只要沒過蒜就可以了。”緗兒伸手去試了試，用小碗把壇口罩上，放了一些壇沿水，把罈子放在陰冷的角落，“小姐，再等十天就可以吃了。”
“我也來試試。”何輕語挽起袖子，躍躍欲試。
緗兒笑着把一個小罈子放到她面前，子衿端來竹筐，何輕語小心翼翼地把蒜瓣一個一個地放進去，擺平。
小廚房內主僕幾個正玩得開心，李嬤嬤走了進來，行禮道：“小姐，送去給醇親王府和老太太那邊的臘八粥都準備好了，是不是現在就送過去？”
“現在就送過去吧！讓他們路上小心些。”何輕語一邊往罈子裡倒米醋，一邊應道。
“是。”李嬤嬤轉身出門，不料被迎面跑來的人撞得一個踉蹌，“啪”的一聲，摔倒在地，“哎喲，瞎了你眼，朝哪裡跑？”
何輕語等人聽到罵聲，都走了出來。子衿幾個見狀忙上前扶起了李嬤嬤，撞到李嬤嬤的是何輕語派出去伺候沈燕如的丫鬟夏蘭，見她慌里慌張的樣子，何輕語皺眉問道：“出什麼事了？”
“小……姐，趙老太太要去找……趙公子，沈先生攔不住，只好把實情告訴了她，她不信，說沈先生詛咒她兒子，拿柺杖追着沈先生打。”
一聽這話，何輕語提起裙就往外跑。
“小姐，你慢些，你慢些，仔細腳下雪滑。”急得丫鬟們在後面直叫。
一進院子，就聽到趙母怒吼的聲音。何輕語衝進房間，就看見沈燕如滿臉是血地跪在房中，白色的衣襟上也滿是血跡，扭頭對跟進來的丫鬟道：“快去請大夫。”
采薇轉身出去找人。
何輕語跑到沈燕如面前，用絲帕按住她還在出血的傷口，扭頭對着還在破口大罵的趙母吼道：“閉嘴！”
趙母一驚，聲音嘎然而止。
“先生快起來。”何輕語把沈燕如扶到椅子上坐下。
“這是我趙家的家務事，與你有什麼相關，你馬上給我出去。”趙母回過神來，舉起柺杖就要趕何輕語。
綺兒見狀，衝上前去伸用接住了柺杖，使了個巧勁，把柺杖奪走。趙母沒了柺杖的支撐，向前衝了幾步，險些摔倒。
“綺兒，你怎麼樣？打到你了沒有？”何輕語忙問道。
“小姐，奴婢沒事。”綺兒淺淺一笑。
何輕語瞪着趙母，道：“老太太，請你搞清楚，這裡是何家，要出去的是你。”
“婆婆打媳婦天經地義，要你多管閒事。”趙母生氣地道。
何輕語冷笑一聲，懶得跟她囉嗦，“來人，把她給我丟出去。”
“不要，語兒。”沈燕如出言阻止。
“老太太，我給先生面子，暫且留你在這裡住下。你要是再敢動手打先生，我就立刻把你丟出去，這外面冰天雪地的肯定凍死你。”何輕語出言恐嚇趙母。
趙母一向欺軟怕硬，被何輕語一嚇，就不敢再說話，坐在椅子上，喃喃自語地道：“你們都不是人，你們欺負老太婆，等我家仁兒回來，我要他打你們的板子，狠狠地打，把你們全都打死。”
何輕語皺皺眉，沒去理會她的胡話。一會大夫請到，何輕語進到內室迴避，又讓婢女把趙母架去了隔壁房間。沈燕如的傷看着嚇人，好在並不算太嚴重，上了藥，便止住了血。
“先生，她打你的時候，你怎麼不避開？”看着沈燕如額頭上那一圈布帶，何輕語心疼地道。
沈燕如拉過她的小手，輕輕地拍了拍，道：“別擔心，我沒事。”
“流了那麼多血，怎麼可能沒事。”何輕語撅着嘴，不滿地道，“那個老太太下手也太狠了。”
沈燕如不願去抱怨老年喪子的趙母，岔開話題道：“語兒，你能不能幫我找間小院？”
何輕語一怔，“找小院做什麼？你在這裡住着不好嗎？”
“語兒，不是不好，而是……”沈燕如偏開頭，“語兒，幫我找間小院吧！”
何輕語倏地明瞭，寡婦門前是非多，而且就快過年，她是喪家，要避忌一些，不方便在何家暫居，輕嘆道：“不用單獨找院子，你就帶着趙老太太去小麪館住，那裡還有兩間空房，再說有青稞和藍秣在那邊照顧你，我也放心。”
“謝謝你語兒。”沈燕如輕聲道謝。
“先生，你不用跟我這麼客氣。”
沈燕如走到梳妝檯前，取下頭上的碧玉釵，打開首飾盒，拿出一朵白色的絹花，別在發間，爲趙智仁帶孝。
何輕語看着那白花，臉色微黯，沈燕如二十多歲就守寡，這日子要怎麼熬下去啊？
沈燕如起身，眼前發黑，晃了晃，險些跌倒。何輕語忙上前扶她坐下，轉身時寬大的衣袖帶翻了梳妝檯上的一盒胭脂，粉紅色的胭脂散滿一地，空氣裡瀰漫起淡淡的桃花香。
沈燕如看到那盒胭脂，眼中一亮，一把抓住何輕語的手，道：“語兒，你有沒有興趣開個胭脂店？”
“啊？”何輕語沒反應過來。
“我聽芷婷說，你開了好幾家店，你有沒有興趣再開一家胭脂店？語兒，我做的胭脂比那些胭脂鋪的胭脂都好，一定能幫你掙錢的。”沈燕如急切地道。
何輕語略一沉吟，道：“是個好主意，我這就讓何管家幫我去找店鋪。”
“謝謝你語兒。”沈燕如欣喜不已，剛纔她還在爲搬出去無法維生感到心焦，想不到現在就有了掙錢的門路。
“是先生幫我想到了一個掙錢的生意，該說謝謝的是我。”何輕語笑道。
師生倆又商量了一下，何輕語就去找何方找店鋪。采薇怕趙母再行兇，安排了幾個粗使婆子守着她。趙母嘴上雖然罵罵咧咧的，心裡卻明白，兒子已死，她以後要依附沈燕如生活，對沈燕如雖沒什麼好臉色，卻不敢再動手打她。
黃昏時，停了一天的雪，又開始紛紛揚揚地飄蕩而下，凜冽的北風在屋外嗚嗚做響，捲起片片雪花，滿天飛舞，如同一把把鋒利的小刀，割得人臉上身上生疼。
沈燕如隔窗望去，輕嘆道：“園林蕭索，亭臺寂靜，萬木皆凍凋傷……”
“先生何苦做悲詞，這四季輪迴，本是尋常之事，冬去春來，自然萬物復甦。”何輕語打斷她的話，勸道。
沈燕如勉力一笑，道：“時辰不早，我不擾你休息，先過去了。”
何輕語默默點了點頭，打發婢女送沈燕如回房，看着她瘦弱的身影在風雪中更顯伶仃，長嘆一聲。
簾起風入，房裡白玉瓷瓶中供着的兩枝紅梅，被寒風一吹，片片凋零，花瓣落在冷冷地地上，枝上只餘嫩黃的花蕊，清香一縷。