十一月十一日,白佑彬到達了關島。
因爲考慮到白佑彬遲早都要“迴歸”第一艦隊,所以江洪波並沒有給第11艦隊設置單獨的指揮官,而是臨時兼任了第11艦隊的指揮官。另外,江洪波必須留在那霸主持戰區司令部的工作,所以大部分時候,第11艦隊都由肖定邦與龐晉元指揮。
與之前的第11艦隊相比,此時的第11艦隊可以說完全變了樣。
主力不再是帝國海軍最新銳的“省”級戰列艦,而是修復的“太祖”號、“太宗”號、“熹宗”號與“安宗”號戰列艦。相對而言,第11艦隊完全算得上是“雜牌艦隊”,其四艘主力艦分別屬於二個不同的級別,性能不盡相同。萬幸的是,配備給第11艦隊的輕巡洋艦與驅逐艦都是最新型號。
當然,白佑彬並不是看不起這四艘戰艦。
“太宗”號就曾經是白佑彬的旗艦,“太祖”號是白佑彬服役的第一艘戰列艦,“熹宗”號與“安宗”號也曾經是白佑彬指揮下的主力。
問題是,第11艦隊要對付的是美國海軍中實力最強的第51艦隊。
第二批“衣阿華”級戰列艦中,被調入太平洋的四艘全部編入了第51艦隊,而之前修復的“北卡羅來納”號、“南達科他”號、“亞拉巴馬”號與“佐治亞”號則被編入了第31艦隊。
從尼米茲的部署來看,如果不是第21艦隊折戢北大西洋,恐怕美軍已經發動了反擊。
也正是如此,鄭恩博才能用四艘“省”級戰列艦與四艘“皇帝”級乙型戰列艦打敗哈爾西指揮下的第三艦隊。如果哈爾西得到的是四艘強大的“衣阿華”級戰列艦,恐怕鄭恩博就不會勝得那麼輕鬆了。
白佑彬的“迴歸”,讓第1艦隊的官兵看到了勝利的曙光。
只是。白佑彬只在阿普拉港呆了二天。隨後就安排了艦隊地日常訓練工作。讓肖定邦與龐晉元繼續負責艦隊事務之後。他就乘船返回了舟山。
很明顯。白佑彬去關島。除了履行艦隊司令官地職責之外。主要就是去鼓舞士氣。
從各方面地情況來看。年底之前。太平洋上不會有大規模地海戰爆發。白佑彬也就沒有必要呆在艦隊裡面。按照衛延年地安排。江洪波仍然負擔起了大部分艦隊司令官地職責。這甚至讓江洪波在私下裡抱怨。他成了白佑彬地“後勤參謀”。
回到舟山之後。白佑彬又去幾家造船廠“視察”了一番。
第一批服役地四艘“省”級戰列艦都能在年底前修復。並且交付海軍。而白佑彬從第四艦隊帶回來地四艘“省”級戰列艦地維修工作至少都得持續到明年二月份。其中“臺灣”號恐怕要到明年四月份才能完全修復。之前在西南太平洋上受損地五艘戰列艦中。損傷較輕地三艘都能在年底修復。而損傷較重地二艘要到明年二月才能修復。
拿到這一情況之後。白佑彬才返回了舟山。
顯然,到年底的時候。帝國海軍能夠在太平洋上投入十四艘快速戰列艦,到明年二月份,投入的快速戰列艦將達到十九艘。而到明年四月份將增加到二十艘,到明年年中,也就是七月分之前,將達到二十四艘。
按照海軍情報局提供的消息,美軍在年底前能夠投入太平洋戰場的快速戰列艦隻有九艘,到明年二月分也只有十二艘,到明年七月份之前,則將達到二十艘,甚至二十四艘。
對比之後。帝國海軍在年底時地相對兵力優勢達到最大,在明年二月到四月之間絕對兵力優勢達到最大,而到七月份帝國海軍將沒有任何,或者僅有略微的兵力優勢。
十二月八日,白佑彬向衛延年提交了他的調查報告。
按照白佑彬地分析,如果想在七十六年(44年)繼續保持戰略優勢,推進戰略進攻,就務必在明年四月份之前發動一次戰略進攻,並且在海戰中戰勝美國海軍。擊沉對方至少四艘快速戰列艦。
爲了達到這一目的,帝國海軍必須在年底的時候進攻斐濟羣島。
次日上午,白佑彬被衛延年叫了過去。陳錦寬也在衛延年的辦公室內等着他,顯然他的調查報告引起了衛延年與陳錦寬的高度重視。
面對海軍的二位首長,白佑彬詳細闡述了他的觀點。
首先是北大西洋上的情況沒有必要擔心。即便英國海軍在明年獲得了第二批“獅”級戰列艦,也最多隻能繼續掌握北大西洋地制海權。隨着楊定方指揮下的第四艦隊恢復元氣,加上在伊斯坦布爾爲德國建造的四艘戰列艦,以及爲土耳其建造的二艘戰列艦服役。到時候,英國不向美國提出援助要求就算是最好的結果了。
“德國海軍會不會在實力增強之後主動挑釁英國海軍。從而把我們拖下水?”
“開始的時候我也有這樣的擔心。可後來仔細想了一下,覺得完全沒有必要考慮這個問題。”面對衛延年的疑問。白佑彬回答得不慌不忙。“首先是德國海軍沒有挑戰英國海軍的實力,即便獲得了四艘快速戰列艦,德國海軍仍然不是英國海軍地對手。當然,我們可以放開一點,就算意大利肯出力,德意二國的海軍也最多與英國海軍打個平手。其次,在經受了上次的慘敗之後,德國海軍應該意識到,在沒有我們出力的情況下,要想戰勝英國海軍,奪取北大西洋制海權幾乎是一件不可能的事情。最後,即便德國海軍戰勝了英國海軍,短期之內,德國仍然沒有進攻英國本土的能力,反而會迫使英國人儘快做出向我們投降的決定,這對我們將更加有利。”
聽白佑彬說完之後,衛延年也沒再多問。
“其實,佑彬的分析很對。只要楊定方機警一點,不給敵人機會,我們就沒有必要爲北大西洋上的局勢擔憂。”陳錦寬微微點了點頭,又說道,“關鍵還是太平洋上地戰鬥。雖然我已經批准向新喀里多尼亞增兵,並且讓延年調動作戰艦隊與破交艦隊爲陸戰隊提供支持。但是從眼前地局勢來看,我們肯定得攻打斐濟羣島,甚至得像佑彬說得那樣,在進攻澳洲大陸之前攻打新西蘭。只是,要在明年二月份之前發動進攻,我們的兵力就將顯得捉襟見肘,從而在西太平洋上留出空當。”
“如果美軍趁機進攻中途島,或者馬里亞納羣島,我們地麻煩就大了。”
對於陳錦寬與衛延年地擔憂。白佑彬完全能夠理解。
如果抽調第一艦隊去進攻斐濟羣島,帝國海軍在西太平洋上的防線就將暴露無遺。到時候,恐怕斐濟羣島沒有打下來。反而丟了中途島。另外,珍珠港的修復工作已經完成了大部分,美軍也向瓦胡島運送了大批部隊與物資。只要第五艦隊能夠奪取制海權,美軍就有能力反攻中途島。
從長遠戰略來看,中途島的重要性絕對在斐濟羣島之上。
“除了斐濟羣島之外,我們可以考慮進攻夏威夷羣島。”
“夏威夷羣島?”衛延年立即露出了驚訝的神色,“在我們攻佔澳洲大陸之前,絕對沒有能力進攻夏威夷羣島,除非美國海軍的大部分主力艦突然沉沒!”
聽衛延年這麼一說。白佑彬立即明白了過來。
夏威夷羣島地防禦強度遠在澳洲大陸之上,是美軍在太平洋上最重要的堡壘。另外,帝國海軍與帝國海軍陸戰隊的主力全都集中在了西南太平洋上。只要有一點風吹草動,尼米茲就會毫不猶豫的加強夏威夷羣島的防禦強度。同時,麥克阿瑟也會在西南太平洋上發動牽制性的戰略反擊。到時候,不管是繼續進攻澳洲大陸,還是進軍夏威夷羣島,帝國海軍都將陷入首鼠兩端的尷尬境地。
“如果不能進攻夏威夷羣島,能不能迫使尼米茲主動反擊呢?”
“主動反擊?”衛延年立即皺起了眉頭。“你是說,想辦法讓美軍進攻中途島?”
白佑彬微微點了點頭,這是在不進軍斐濟羣島,不將第11艦隊派往西南太平洋戰場的情況下,唯一能讓美軍主動出擊,消滅美軍作戰艦隊的辦法了。
“也許,根本不用我們考慮,尼米茲就會做出決策。”陳錦寬一語點醒了二位將領。“我們在新喀里多尼亞地進攻打得越猛,尼米茲的壓力就越大。他本來就與麥克阿瑟不和。如果尼米茲在太平洋戰區沒有多少作爲。麥克阿瑟會向總統施加壓力,而美國總統就會向尼米茲施加壓力。要求尼米茲在西太平洋上發動一次反擊,以分散我們的兵力,迫使我們在西太平洋上投入更多地作戰艦隊。另外,第11艦隊的戰鬥力不如美軍第51艦隊。只要第51艦隊的訓練工作全部到位,完成了戰鬥準備工作,尼米茲就會想方設法的幹掉第11艦隊。”
聽到這,白佑彬猛的一驚。
很明顯,陳錦寬的分析更爲透徹。也許,尼米茲此時就在計劃進攻中途島,迫使第11艦隊前來決戰的作戰行動。果真如此的話,第11艦隊將不得不在實力相對較弱的情況下與美軍第5艦隊決戰。
似乎感受到了巨大地威脅,次日衛延年就給第11艦隊安排了一次重大改裝。
白佑彬也在十一日啓程前往那霸。按照計劃,第11艦隊將返回那霸接受最重要,也是最關鍵的改進工作。