告訴航行的時候。第41艦隊與第42艦隊的差距就顯現了出來。
首先是二種戰列艦的速度差距。
“皇帝”級乙型戰列艦的設計最高航速只有二十九點五節。作戰時跑出過二十九節的最快速度。要達到這一速度。必須具備幾個條件。一是排水量在四萬噸以下。二是鍋爐的熱效率達到最大設計值。此時。第42艦隊裡的四艘“皇帝”級乙型戰列艦的排水量都在四萬噸以上。另外在使用了高雜質的重油之後。其鍋爐很難達到最高設計熱效率。也就無法讓蒸汽輪機達到最大輸出功率。艦隊加速之後。四艘“皇帝”級乙型戰列艦的最大速度只能勉強達到二十八節。
“省”級戰列艦的設計最高航速爲三十二點五節。以往在戰鬥中跑出過三十節的最快速度。要達到最大設計速度。其排水量不能超過五萬二千噸。且同樣的使用低雜質重油。因爲第41艦隊的四艘戰列艦都沒有進行使用高雜質重油的改裝。其消耗的是由快速綜合補給艦提供的低雜質重油。所以此時四艘戰列艦的排水量都在五萬四千噸左右。也能輕而易舉的將速度提高到三十節以上。
其次就是輕巡洋艦的速度差距。
伴隨第42艦隊的八艘輕巡洋艦仍然是在戰前建造的“漢江”級與“揚子江”級。這二種輕巡洋艦的最大設計速度都只有三十四節。因爲服役時間太長。鍋爐與蒸汽輪機老化嚴重。加上使用的是高雜質重油。所以實際能夠達到的最高航速不會超過三十二節。
伴隨第41艦隊的八艘輕巡洋艦都是最新的“功臣”級。其設計的最大航速達到了三十七節。因爲剛剛服役。動力設備處於最佳狀態。其使用的也是低雜質重油。即便排水量有所超標。也能輕易的將速度提高到三十五節以上。
相對而言。二支艦隊裡的驅逐艦都差不多。
第一批“花”級與第二批“花”級驅逐艦大同小異。而且“花”級驅逐艦並不強調絕對速度。而是強調了持續高速巡航的能力。這是伴隨快速戰列艦作戰的必要性能。因此。在二支艦隊裡的戰列艦的航速都沒有超過三十節的情況下。二十多艘“花”級驅逐艦都能輕而易舉的跟上艦隊的步伐。
對驅逐艦來說。最大的問題還是續航能力。
二十一日上午。白佑彬回到指揮崗位上的時候。第42艦隊已經被摔開了近二十海里。
楊定方已經在天亮前發來消息。如果第41艦隊不減慢速度。第42艦隊將難以跟上第41艦隊的步伐。
“讓楊定方跟在我們後面。儘量提高速度。”白佑彬沒有過多的考慮。“偵察艦派出去了嗎？”
“已經派出去了。中午前就能到位。”
微微點了點頭之後。白佑彬就沒再多說什麼了。
十二個小時。第41艦隊已經向東北方向上航行了三百多海里。如果第21艦隊正在向亞速爾羣島前進。此時就應該在第4艦隊西面的某個的方。同樣的。如果坎寧安不想拿大西洋艦隊去冒險。此時就應該在第21艦隊屁股後面一百到一百五十海里處。大概在第41艦隊西北。或者北面某個的方。
只要第21艦隊與大西洋艦隊的距離在一百海里以上。白佑彬就能獲的一次寶貴的機會。
爲了避免與第21艦隊遭遇。白佑彬讓蘇鼎昌設計艦隊航線的時候。故意向東偏了一些。當然。最關鍵的不是航線。而是在什麼時候向北面與西北面展開搜索。如果過早派出偵察艦。就有可能撞上第21艦隊。如果過晚派出偵察艦。則有可能錯過大西洋艦隊。
要想出其不意的打擊大西洋艦隊。必須擋住大西洋艦隊向西南方向前進的步伐。
也就是說。第四艦隊要從大西洋艦隊與第21艦隊之間的縫隙處穿進去。這樣一來。即便坎寧安及時的發出了消息。斯普魯恩斯以最快的速度轉向返回戰場。白佑彬都能獲的三到四個小時的時間。
在擁有比大西洋艦隊多一倍的兵力的情況下。三到四個小時足夠讓白佑彬獲的勝利了。
爲此。白佑彬將八艘輕巡洋艦都派了出去。
在安排偵察任務的時候。白佑彬本來想將驅逐艦都派出去。可是在持續高速航行之後。第4艦隊裡的驅逐艦都只剩下了不到一半的燃油。如果一切順利。那還好說。大不了等快速綜合補給艦前來。或者由戰列艦爲驅逐艦提供燃油。如果出現意外情況。第41艦隊不的不撤退。就的讓驅逐艦留下足夠逃出戰場的燃油。爲了安全起見。白佑彬最後沒有動用艦隊裡的驅逐艦。
因爲只需要重點監視西面與西北面。所以八艘輕巡洋艦足以完成偵察任務了。
剛到中午。趙賻禮就來到了司令艦橋。並且叫上白佑彬一同去了軍官餐廳。因爲趙賻禮是第四艦隊作戰參謀。第41艦隊代理參謀長。所以白佑彬在晚上睡覺的時候。由他負責艦隊的夜間工作。
午飯比較豐盛。還有幾樣新鮮蔬菜。
對艦隊官兵來說。能夠在海上吃到綠顏色的蔬菜。那簡直是最大限度的享受了。以往。艦隊在海上活動十天之後。要麼靠檸檬。要麼靠豆芽來補充維生素。從艦隊司令官到最普通的士兵。都別想吃到新鮮蔬菜。
現在。艦隊的生活條件有了很大的改善。新建造的戰艦上都額外設置了冷凍與冷藏食品艙。另外。海軍還在很多前線基的設置了食品加工點。所有上艦的蔬菜瓜果都會先清洗乾乾淨。殺菌後密封包裝。這樣。很多蔬菜就能保存十五到二十天。如果在戰時頻繁的海域活動。艦隊還能經常從前來提供補給的後勤戰艦那獲的新鮮蔬菜與水果。
雖然說軍人出海不是爲了吃。但是能夠提高士氣。讓艦隊官兵保持旺盛的戰鬥力。在食物上多下點功夫。絕對能夠起到非常好的效果。
不說別的。參加西南太平洋的作戰行動之後。很多陸軍基層官兵提出了改善伙食的要求。因爲他們發現海軍的伙食比陸軍好的多。爲此。肖萬青甚至暗中向首輔抗議。認爲海軍的伙食開的太好。引起陸軍官兵的不滿。
飯後。兩人去休息室坐了一會。
沒等他們回到司令艦橋。樊曉明就將一封剛收到的電報送了過來。
這是從直布羅陀發來的電報。落款是阮文彪。
率領第43艦隊返回直布羅陀之後。阮文彪立即按照白佑彬的命令。一方面命令停留在馬耳他與亞歷山大的快速戰鬥支援艦與快速綜合補給艦載滿物資趕往直布羅陀。準備隨同第43艦隊一同前去與第四艦隊會合；另外還向正在海上活動的三支破交艦隊發去了新的命令。要求“海豹”號破交艦隊。以及由“巨齒鯊”號等大型巡洋艦組成的破交艦隊前往比斯開灣西部。以及亞速爾羣島東北部海域巡邏。
最先趕到的。正是“巨齒鯊”號等幾艘大型巡洋艦。
到二十一日凌晨的時候。這四艘大型巡洋艦已經在新的巡邏海域徘徊了二天。直到天亮後。“天使鯊”號纔在西經十七度三十四分、北緯四十三度二十六分附近海域發現了一支正在向西南方向航行。且擁有數艘主力艦的大型艦隊。
只是。“天使鯊”號很快就遭到了敵戰艦的攻擊。未能確認敵主力艦的具體型號。
根據敵輕巡洋艦的型號。“天使鯊”號初步判定。那是一支英國海軍的艦隊。
收到破交艦隊發回的消息之後。阮文彪立即把電報轉發給了第四艦隊。
“如果是英國艦隊。肯定就是大西洋艦隊。”
白佑彬一邊看着蘇鼎昌在海圖上標出敵艦隊出現的海域。一邊微微點了下頭。
此時。第41艦隊就在“天使鯊”號發現敵艦隊的海域西南。距離大概爲一百五十海里。如果大西洋艦隊沒有轉向。也沒有減速。此時就應該在第41艦隊北面大概八十到一百海里處。另外。如果第21艦隊在大西洋艦隊前面。且航向與大西洋艦隊相同。那麼第21艦隊就在第41艦隊西面大概一百到一百二十海里處。
只是。坎寧安會不會在行蹤暴露之後改變艦隊的航行方向呢？
應該不大可能！
大西洋艦隊離亞速爾羣島還有至少五百海里。而且第21艦隊在前面。即便坎寧安預料到第四艦隊會主動迎戰。也應該與前面的第21艦隊遭遇。而不是與後面的大西洋艦隊遭遇。另外。在此情況下。大西洋艦隊更不應該改變航向。而是應該儘快靠近第21艦隊。避免單獨作戰。如此一來。第21艦隊有可能降低航行速度。大西洋艦隊則有可能提高航行速度。但是兩支艦隊都不會轉向。
想到這。白佑彬朝趙賻禮看了過去。
“現在轉向北上。應該能夠將大西洋艦隊攔截下來。然後讓第42艦隊擋住第21艦隊。我們就能……”
“暫時不要理會第21艦隊。集中力量幹掉大西洋艦隊再說。”
沒等白佑彬下達命令。樊曉明又送來了一封電報。這封電報不是從直布羅陀發來的。而是從前方的“吳顯忠”號輕巡洋艦發來的。