夜色如墨，宣化鎮外的河灘，卻在無數火把映照下，亮如白晝。
江心處槳帆齊動，五艘大戰船破霧而出，快速駛向江岸。
接近河灘時，戰船桅杆臺上的旗手，用紅亮的燈籠向岸上發送信號。夜色愈暗，燈火愈亮。
“軍主到了，快去迎接。”郭大石吊着胳膊，拖着疲憊的身軀，向正坐在大石上，由軍醫士包紮腿傷的樑阿水打招呼。
“好，這就來。”樑阿水正要站起來。
軍醫士忙道：“樑指揮使，再等一會，馬上就好……”
樑阿水怒道：“怎麼搞那麼久？老胡，俺記你手活不錯的嘛，怎地一道口子就折騰得恁地久？”
胡軍醫士苦笑道：“處理傷勢，黑夜怎比得白晝？而且，指揮使，你這傷口也未免深了些。若非有軍主提出的高溫消毒法包敷，還有曲針縫合之術，便不感染，傷愈後也會留下一道疤痕，牽扯肌膚，影響行走……”
“行了行了，知道你手活好，別扯了，快快包紮，軍主下船了……”
由於此地沒有碼頭，五艘吃水較深的大型戰船沒法靠岸，只能駛到近岸處，轉乘小船登陸。
除了還在搜殺殘敵的孟威與燕七郎之外，天誅軍首腦人物，狄烈、張榮、鄭渥，在三百全副武裝的各兵種混成戰兵護衛下，一一登岸。
這小小河灘之所以吸引天誅諸將與近千天波戰兵齊聚，不僅僅因爲這裡剛剛發生過一場慘烈的戰鬥，更是因爲郭大石發射了五道火箭警訊！
按全師統一指令：一道火箭，表示遇敵，需後援；三道火箭。表示遇強敵，大部隊火速支援；五道火箭，專爲一種情況而設——發現兀朮！
狄烈剛登岸，見郭大石匆匆而來，正要開口詢問。目光一落，卻轉口道：“傷勢如何？”
“多謝軍主關懷，俺還好，不過……”郭大石神情黯然，“弟兄們死傷不少。”
“打仗不是打漁，死傷在所難免！”張榮摘下頭盔。拋給衛兵，張口就問，“發現兀朮了？在哪裡？”
郭大石躬身肅手：“軍主、張中郎將、鄭郎將，這邊請。”
當狄烈順着越來越濃的血腥味，走上山坡，藉着火光向河灘一望。終於明白郭大石爲何如此黯然神傷了。
河灘上，橫七豎八的屍體，還來不及清理，保持着原戰場的慘烈。斷首殘肢、血染赤地、槍折刀裂、盔甲破碎。那些身披厚甲的，明顯是金兵，着皮甲，或鐵葉甲裙者。是宋兵。宋兵死狀甚慘，許多都死無全屍，被金兵大斧、骨朵或狼牙棒這樣的重武器擊中，脆弱的身體，就會像積木一樣散架……
金兵大多死相要好看得多——因爲奪走他們性命的，只是一顆手指頭大小的彈丸或破片。
面對這樣一支幾乎包覆到牙齒的鐵浮屠軍，趙立的二百牙兵簡直就是以生命在拖延敵人，他們給敵人造成的殺傷微乎其微，而自身卻損失慘重。但他們的犧牲並非毫無代價，郭大石率百人隊趕來了、樑阿水率第三營趕來了、更多見到警訊的天波騎兵與戰船趕來了……
缺乏重裝兵種的水師戰士。同樣付出了刀牌兵與長槍兵的巨大犧牲，爲火槍兵與擲彈兵最終殲滅金軍最後的鐵浮屠，創造了戰機。
在郭大石的引領下，狄烈一行來到戰場中央，那裡圍跪着二、三十個泣號不已的倖存宋兵。他們所伏拜的。是一個渾身浴血、坐地垂首、至死不倒的將領——從其所在的位置上看，他一直衝在戰鬥的最前方，他手中的槌槍柄已砸斷，但他的手卻握在斷柄上，很顯然，是抓着斷柄槌繼續搏殺……
狄烈從跪泣的宋兵中間走過，來到那將領跟前，蹲下，翹首，透過那將領血跡斑斑的蓬亂散發，看到的是一雙死不瞑目的怒睛。
郭大石俯聲低語：“他就是趙立趙知州。”
狄烈輕輕點頭：“我知道，孟副師長說起過，趙知州有一句話‘天誅軍可以死戰，我趙立也可以戰死’，求仁得仁，死得其所。”
身後的岳雲走上前，啪！對趙立的遺體行了個天誅軍式叩胸軍禮。
狄烈摘下凱夫拉頭盔，緩緩伸手合上趙立圓睜的雙眼，慢慢站起，環顧周遭，道：“把所有戰死的宋兵遺骸收殮起來，與我軍戰死士兵一起，火化之後，送回天樞城，一併葬在英烈峰上。趙知州單獨埋葬。儘量找到他們的家人，按照我軍的標準發放撫卹。”
身後的參謀立即用紙筆記下這條命令。
倖存的宋兵齊齊磕頭：“多謝狄軍主！”
當兵打仗，路死路埋，溝死溝填，沒幾個敢奢望骨骸歸裡的。實際上，戰死者最希望的，是自己用性命換來的撫卹，能爲家人換得更好的生存物質，他們的要求就這樣簡單。但在視軍兵如賤役的兩宋，這撫卹通常只是停留在公文上的數字，很少變成實物，發到應得的人的手裡……
這時，樑阿水在兩名軍士的攙扶下，一瘸一拐來到狄烈面前，不等狄烈問話，就先請罪：“軍主，俺把俘虜的金兵全殺了，全是女真人……”
狄烈面無表情：“多少人？”
“五十九個，輕重傷二十一個，其餘完好，都是投降的……俺是看着咱們與宋兵太慘了，實在氣不過才……”
“罰俸三個月！”狄烈打斷樑阿水的話，隨即聲音壓低，“報戰果時，把‘投降’兩個字去掉，就說是俘虜……”
樑阿水張大嘴巴，被郭大石碰了一下，才忙不迭點頭：“是、是，明白……”
這時一名軍醫士匆匆走來，向狄烈行了一禮，對郭大石道：“郭指揮使，那人那撐不住了，有什麼話就快問吧。”
狄烈以目示意，郭大石輕聲說了一個名字，再道：“兀朮的下落，就着落在此人身上，但是，他要求見軍主才肯說。”
狄烈一擺頭，由軍醫士前頭帶路，來到一處小土坡下，這裡躺着不少受傷的天波師及宋兵戰士，正接受治療。鄭渥以天波師參謀長的身份，一一垂詢慰問。狄烈與張榮則在軍醫士引領下，來到一個半身是血，一側胸部包着厚厚紗布的傷員面前。
郭大石從後面探出火把，照在此人臉上——鬚髮雜亂，眼神渙散，口角凝血，竟是耶律馬五！
狄烈看了一下耶律馬五傷口出血位置，正在心尖處，不禁訝然。那軍醫士可是知道這位軍主頗通醫理的，當下輕聲道：“屬下檢查了一下，此人心臟生得有些偏，那一刀沒扎正，故而沒當場死去。但一刀穿肺，也活不久了。”
郭大石已從宋兵口中，得知此人身份，否則也不會花諾大精力救之，並且還相信他說的知道兀朮下落，更發五箭信號通報軍主狄烈。
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狄烈將臉湊近，大聲道：“耶律馬五是吧？我是天誅軍主狄烈，有什麼話，可以對我說。”
耶律馬五的頭動了一下，眼珠慢慢轉動，固定在狄烈臉上，凝視半晌，嘴巴一張一合：“果然……是你……天誅軍主……狄烈。”
狄烈小小驚訝一把：“我們沒見過面吧，你能確定？”
耶律馬五嗆咳一陣，啞着嗓子道：“你的衣着裝束……很特殊，我聽說過……而且，我有感覺，你就是他……不會錯……”
狄烈點點頭：“你已經見到我了，能把兀朮下落見告麼？”
耶律馬五直直瞪視：“有一個……交換條件。”
狄烈乾脆利落：“說！”
“別讓我……曝屍荒野……喂野獸……將我的遺骸，送回臨潢府，葬在魚兒濼……”說到“魚兒濼”時，耶律馬五眼中多了一股莫名神彩，說話也順溜許多，竟一下抓住狄烈衣角，“答應我！送我的骸骨回魚兒濼！”
狄烈一手向後搖了搖，止住護衛們的行動，另一隻手拍拍耶律馬五手背，淡淡道：“臨潢府啊，那是你們故遼的上京，眼下是金國的北京，我怕鞭長莫及啊。”
“不，此戰之後，金國元氣已喪。我相信你，早晚能打到金國的上京會寧府……同樣，也能輕取北京，將我葬於故地。”耶律馬五充滿希冀的眼神盯着狄烈，“答應這個條件，我就告訴你兀朮下落。”
狄烈扣住耶律馬五手掌，輕擊三下：“成交！”
與現代人有事沒事擊個掌不同，古人最重擊掌之誓。擊掌了，便是承諾了，如同猶太人的口頭契約一樣，決不反悔。
耶律馬五欣然一笑：“兀朮此賊，欲去黃州，只帶十衛，剛走不過一個時辰。如此夜黑路陡，他們逃不了多遠。你只要……咳咳……只要封鎖滁州與和州通往黃州的通道，他將插翅難逃！”
狄烈騰地站起，嘴裡了出一連串的命令，河灘上頓時一片人馬繁忙奔走之聲。
誰也沒去注意，耶律馬五口裡喃喃叨唸着“漁兒濼，我回來了……”聲音漸絕，頭一歪，寂然不動（漁兒濼，即捕魚兒湖，達裡諾爾漢譯“象大海一樣寬闊美麗的湖”，無怪乎耶律馬五魂牽夢縈，至死不忘）。
天空煙火綻放，江面戰船縱橫，北岸鐵騎四出。大江北岸，火光如流，天上的星子，彷彿全散落在這方圓五十里的蕩澤丘陵中。
四千天波師，盡數加入到星夜追捕行動中。
這一夜，兀朮一定睡不着。