狙擊南宋
韓家水軍的反擊，卻是由平時不怎麼看得上眼的小型舟船首先發起的。
這些小船自然沒法掛帆，也是用槳划行，速度與金軍船隻差不多。此前金軍一直把首要目標鎖定在艨艟大艦之上，顧不得這些威脅相對較小的小船隻，這就給了韓家水軍一個難得的趁隙而擊的機會。
宋軍小舟與金軍的小船交錯而過的一瞬，金兵正瘋狂撕咬那三艘不幸中招的大艦，不斷放箭，矢如流火，處處騰焰。滿船都是驚慌失措的人影，潑水趕不上縱火，一切都是徒勞。
韓家水軍的小船，就在這時張開屬於它們的利齒——嗖嗖嗖！箭矢又快又密，二十條小船，瞬間射出上百支利矢。在不足十丈、有的甚至只有四五丈的超近距離內，命中率之高，幾乎達到陸戰水平。
只這一下，最少有超過五十名金兵弓手與操櫓手中箭落水。
金軍一擊而毀掉三艘艨艟，隨後在耶律馬五與赤盞暉的指揮下，所有船隻既不追趕南軍小船以報復，也不試圖追擊四下走避的艨艟大艦，而是順風加速，如洶洶羣狼，撲向韓世忠所在的第二編隊中軍指揮船隊——無論在陸戰還是水戰，這種不顧後路，直搗敵軍腹心的舉動，都是極其瘋狂的。很顯然，金軍是想來個射人射馬，擒賊擒王。
兀朮在開戰前已與諸將推演過，憑着改良過的船隻與火矢，本軍已經有了可與南軍一戰之力。但是。這種優勢只是暫時的，只在接戰之初會起到出其不意的作用，若陷入長時間與南軍在水上游擊，最終還是擺脫不了一個敗字。
金軍要勝，只有一個法子——透陣！
就象野戰的重騎兵陣一樣，以鋒矢之勢，抱必死決心，向敵軍的戰陣猛衝。衝擊敵陣，衝破敵陣，衝透敵陣。將陣中的主將與大纛。斬於刀斧之下。
無論水戰陸戰，總有一些道理是相通的。兀朮與他的將軍們不懂水戰，他們只有一個笨辦法，一杆子插到底。若南軍船隻阻攔。那最好。不怕你攔。只怕你跑，就用火矢，將之變成火船；若南軍船隻走避。則拋開一切，批亢搗虛，直擊南軍指揮中心。
至於是金軍先破南軍指揮中心，取敵上將首級；還是被南軍擋住，陷入合圍。那就各看本事，各安天命了。
金兵，尤其是女真金兵，從來不缺拚命的勇氣，而建炎四年，也是金軍戰鬥力上升到最頂峰的時刻。之前被困黃天蕩，他們是有力無處施，有勇無處顯。現在，他們的主將給他們指出了一條路——拚命之路。
金兵，就真的拚命了！
韓家水軍萬萬沒料到，金軍竟然敢用這種破釜沉舟的戰術。兩位統制指揮官，急令所有正走避的艨艟大艦，急急掉頭，以大艦合圍，小舟追趕攔截。
韓世忠面沉如水，看着洶洶而來的敵船，真切感受到金軍豁死突圍的決心。
“敵人越是瘋狂，就越要叫他滅亡！”
韓世忠豁然大笑：“難道只有你金人敢拚，我宋人就不敢拚麼？”隨即下令，“以小舟將敵船阻攔在外圈，艨艟搶上風，豎擋棚，在擋棚上開射孔。我老韓倒要看看，是金人的火矢利害，還是我居高臨下之箭矢兇暴。”
韓家水軍中的小舟並不多，除了前面出戰的二十條小舟，留守後方的，只剩下十七條小舟。按韓世忠的命令，這十七條小舟，要在大戰船的前方二十丈佈置成一個半環形的隔離圈，以保障大戰船搶上風——只有搶到上風，箭矢才能順利射出，否則，無論是逆風射，還是側風射，在射程與殺傷力上，都難以與金人抗衡。
而充當隔離的十七條小舟，將會首當其衝，在金兵的火箭下變成火船。這，就是韓世忠所說的拚。
拼船！拚人命！
這十七條小船，也需要有將領指揮，所謂“將爲兵之膽”。要讓士兵赴死，其實也很簡單，無需財帛米糧，只要有一個敢與他們同生共死的上官。
“誰上？”韓世忠目光一一從手下諸將臉上掃過，將身上大麾扯下一甩，“火燒眉毛的當口，沒功夫等你們磨嘰。沒人上，那我老韓上。”
“都統制，末將原往。”說話的是統制孫世詢。
“好，就是你了。”韓世忠也沒半句虛頭巴腦的廢話，上前拍了孫世詢肩膀一巴掌，“活下來，你就是副都統制。”
孫世詢鄭重行禮：“末將若有不測，家中老母與妻兒，就拜託都統制了。”
“你是副都統制，軍餉漲了，錢囊鼓了，你自個照看去。”韓世忠一甩頭，大步走出艙外。
孫世詢操着一把一石硬弓，背上兩壺箭，跳上小舟，弓梢向前一指：“出發！”
士兵們沒有多言，只是默默跟隨着他們的主將，上船、解纜、搖櫓、迎敵……
如果站在桅杆頂往下看，可見這一樣一幕——上百艘連體船，近兩千金兵，在江面上劃過百條長長的白浪，順風破浪，似慢實快，有如百支箭矢射向宋軍中軍。而宋軍的十七條小舟，則打橫一字排開，首尾相接，好似一面薄薄的旁牌。
是矢穿牌破，還是牌摧矢折？
在百艘連體船之後，金軍二十艘中型渡船，則反向迎上，與緊追其後的宋軍船隊交上火——真的是交上火，一出手，就是一溜溜火光。
“兒郎們，來啊！射啊！”孫世詢瞠目大吼，聲裂金石，一箭射出，二十丈外一金兵弓手，額頭突然多出半截箭桿，仰面栽入江中。
以孫世詢的怒吼爲信號，宋兵紛紛舉弓齊射。十七條小舟。除去操櫓手，弓手不過百人。百矢雖勁，奈何迎風射擊，除了少數射中面門、四肢等無甲覆蓋區，得以傷敵之外，但凡射中鎧甲的，不是被彈開，就是勉強破甲卻傷不了皮肉。
宋兵只來得及射出一輪箭矢，然後，金兵反擊了——
漫天的火矢！有多少支？孫世詢不知道。他只知道。射、射、射……不停地發射，也許是六箭，或者是七箭，射殺了五個金兵。然後。弓弦被一支擦身而過的火矢焰尾燎了一下。繃地一聲彈斷。再然後。眼前就是一片火，四周也是，整船都是……
黃天蕩之戰第二階段。金軍逆襲，宋軍重創，統制官孫世詢，戰死。
十七條小舟，全部變成火船，近百餘宋兵戰死。但他們的確沒白犧牲，十七條火船在江面上形成一個烈火隔離帶，扼止了金軍狂野的衝勢。在金軍小心翼翼用長槳將這些火船撐開時，韓世忠的十餘艘戰艦，已經緩緩繞行到上風，取得了有利態勢。
金軍在撐開這些火船時，縱然一再小心，還是難免疏漏，至少有五艘連體船被引燃——要知道，每一條金軍的船隻上，都堆放着上百支浸油的箭矢，那怕只有一點火星濺到，後果都是災難性的。
江面上熊熊燃燒的火船，刺痛了每一個韓家水軍官兵的眼睛。
“全部沉江，一個也不要放過！”韓世忠瞳孔映着火焰，切齒下達了格殺令。
韓家水軍船隻一旦佔了上風，龐大的船身，動作立時靈便起來。繞到金軍船隻後方，憑着順風及居高臨下之勢，箭如雨下，瞬間放翻十餘艘小船。
金軍船隻逆風，火箭射程大不如韓家水軍，必須要非常接近，纔有可能將火箭射到船上。而接近的結果，不是被重達數百斤的拍杆砸得船斷人亡，就是被大船生生撞翻。
韓家水軍士兵與金兵都豁出去了，一方瘋狂發射火箭，一方以擋棚格檔，從射孔後還擊。戰至酣處，韓家水軍甚至主動降下擋棚，不斷髮動拍杆，將周遭好似羣鯊環繞的金軍連體船盡數拍成碎屑，縱使船上火頭處處，也渾然不顧。
嚴永吉與呼延通的第一編隊，終於幹翻了近二十艘攔截的金軍船隻，自身不過損失兩艘艨艟而已。接下來，全軍合圍已經被打得七零八落的金軍數十艘連體船……
耶律馬五與赤盞暉的兩艘大船，在攔截失敗之後，便知大勢已去，趁南軍回援顧不上追擊之際，及時脫離戰場，倉皇而逃。
這場江口大戰，至酉時許，以兩千餘金軍被全殲，片帆不得歸還而告終。韓家水軍依舊牢牢卡住黃天蕩出口，爲此付出的代價是：百分之八十以上的小型船隻盡毀；中型艨艟損失七艘，一艘大戰船受損嚴重，退出作戰序列；統制戰死一人，統領戰死三人，士卒戰死、失蹤達七百餘人，輕重傷者超過三百。
這已是韓家水軍二成的軍力，這樣的戰損，接近一支軍隊的極限，如果再來一次，韓家水軍必定垮掉。
好在的是，韓世忠，贏了；兀朮的反撲，失敗。
天黑之後，兩軍無力再戰，韓家水軍除留下三艘艨艟及剩餘七條小舟，在盪口巡邏警戒之外，其餘船隻，全部開回水寨休整。
倘若在此時，韓家水軍的巡邏船隻，能在高空俯視黃天蕩，一定會驚訝萬分地發現，此刻的黃天蕩內，已變成火把的海洋……
黃天蕩無邊的沼澤上，堆積着如山的物資，綿延數裡，一眼望不到頭。這些都是此次兀朮軍南略，從江南搶掠的財物，這一刻，兀朮斷然將之拋棄，爲的，就是要騰出足夠的船隻。如果不是生怕堵塞河道，兀朮會將這如山物資直接沉江，而不是費老大的勁從船上搬下來，扔進沼澤。
此外，所有俘掠男女，也全被趕下船，驅逐到蕩澤裡，不理哭號哀求，任其自生自滅。
就這一下，便可騰空出近二百艘大小船舶。這已經是金軍的極限，剩下的四百艘船，只運載三樣物事：士卒、馬匹與糧草。
沒有糧，再多的兵也要垮；沒有馬，女真人就像跛子，戰鬥力發揮不出五成。
兵、馬、糧，是一支軍隊最基本的組成，兀朮只保留這最基本的東西，其餘一切，統統拋棄。
“我們沒有選擇，今夜必須決死一戰，明日爲最後突圍期限。”兀朮一臉決絕，爲白日吃了敗仗的手下將領們打氣，“韓世忠若是以爲我軍遭此重創，缺船氣沮，無力再戰，那他就大錯特錯了。”
兀朮高踞樓船頂，拔刀向河蕩一指，聲音在河蕩上空遠遠傳開：“我們不但有船，更有大型戰筏。韓世忠，嫌火矢的火力不夠是麼？這一回，我就給你來個大的！”
激戰半日，受創不輕，正在江北水寨慢慢舔呧傷口的韓家水軍，完全沒料到，真正的生死鏖戰，現在，纔開始。