這隊西夏兵原本破堡在即，但萬料不到，事態急轉直下，隨着兩名主戰力鐵鷂子的意外慘敗，其餘西夏騎、步卒無不驚駭而散。不過即便潰敗，也沒忘了將那兩匹健碩的河曲駿馬牽走。而殺胡堡守軍方經重創，自孫佔功以下，猶自驚魂未定，沒能抓住這個好時機，痛打落水狗，將兩匹上好良馬搶過來。
不過西夏兵退得倉皇，馬牽走了，人卻留了下來。沒錯，那兩名鐵鷂子連人帶甲超過二百斤，其中一人還摔入壕溝，根本沒法擡走。
此時孫佔功已將兩名鐵鷂子擡到堡內晾曬場上，排並橫躺。此二人面孔血肉模糊，插滿破碎的鐵片，鼻塌齒露，眼球爆裂。不過真正致死的原因並不是這個，他們被擡進堡前還活着，隨即就被憤怒的殺胡堡軍兵扯掉鐵兜鍪，棍棒齊下，打得腦漿迸出而死。
黃進祿正與兩名軍漢剝下鐵鷂子那一身重鎧，愛不釋手地摩挲，喜不自勝。
“軍頭，這般好甲只怕晉寧軍的兵馬都監孫大人都未必有啊！你可是孫大人的家將，正該將一副鎧甲贈之，並且上報述功。兩個鐵鷂子啊！這功勞……去年神泉寨上報戰功，說擊殺了一名鐵鷂子，但既未獲良馬，也未繳鎧甲，卻都得到了犒賞。咱們殺胡堡這回可露臉了！”
黃進祿喜形於色，思付着自己這押隊一職可以動一動了，保不齊就可以取代孫佔功。主持殺胡堡，還有錢物犒賞……黃進祿正美着，孫佔功一句話，就讓他傻了眼。
“這兩個鐵鷂子是你我殺的嗎？是我們殺胡堡之人殺的嗎？”
孫佔功搖搖頭，也不去理會呆站着的黃進祿，讓兩名軍士扛着兩副重鎧，走到南牆根下，擡首望向扶杖靠坐垛牆的狄烈，還有他身邊那兩位莫測深淺的女郎。
“今日若無狄官人援手，我殺胡堡早已砦破人亡。官人大恩。殺胡堡上下俱感銘五內。願奉廂車一輛助行，孫某將提兵親送三十里，過黃河方還。”孫佔功示意身後兩名軍士將鎧甲捧上堡牆，放在狄烈腳下。鄭重道：“此物當屬狄官人所有。孫某雖一介武夫。也得家主耳提面命，略知君子不奪人所好。”
“家主？貴家主是哪一位？”狄烈也沒去看腳邊的兩副鎧甲，徑直問道。
“好叫官人得知。孫某出身河西孫府，敝上便是太原路兵馬都監孫公諱昂。”孫佔功說這話時，神態恭敬地向西北方拱手躬身，執行甚恭。
打太原之前，狄烈所在的平定軍距晉寧軍着實有些遠，手伸不了那麼長，情報重心也不在這一塊。大致知道晉寧軍的主事者是原宋國知晉寧軍、兼嵐（嵐州）石（石州）路沿邊安撫使徐徽言，其副職就是太原路兵馬都監孫昂。未料想這殺胡堡的守將竟是孫昂的家將。
狄烈點點頭，伸出一隻手，輕易將重達數十斤的鎧甲提起，仔細觀察一下。但見這鎧甲以厚實的熟牛皮爲裡襯，甲片爲人字形，厚約半寸，色澤烏亮，隱隱泛青，彈之清脆悅耳，以手指拗掰甲片，隱有彈性，鋼火頗佳。儘管鎧甲上佈滿刀槍痕跡，有些甲片嚴重變形，需修葺方可使用，但毫無疑問是難得的好甲，比自己先前所獲的那副青黨甲差不了多少。
狄烈看畢，隨手往地上一拋，鏗然有聲，淡然道：“東西不錯，不過我不想在車上增加近百斤不是很緊要的贅物，這兩副鎧甲，就請替我轉贈徐撫帥與孫都監，願兩位大人拒夏抗金，更添新功。”
孫佔功又是驚訝又是歡喜，連聲道謝，並表示若狄烈不急於趕路，可在此稍候數日，待他爲其表功。雖然擊倒兩名鐵鷂子的是葉蝶兒與趙玉嬙，但在孫佔功眼裡，她們的身份是狄烈的“婢女”，所以她們的繳獲也好，功勞也罷，都應當歸屬於狄烈這個“主人”。
狄烈的回答也很乾脆，急！怎麼不急。功勞賞賜什麼的，就讓給殺胡堡守軍，權當收留借宿之儀。
這一下令整個殺胡堡諸人都感激不已，孫佔功再次出言挽留，言道天色近午，此時出發，至黃河渡口時天就黑了，既不便過渡，也不宜夜宿，不如明日一早啓程更好。而且堡中的那輛雙轅廂車，也多是未用，日曬雨淋，多有破損，還是讓堡裡的老木匠檢查修葺之後上路爲好。
孫佔功這個建議很中懇，狄烈想想也對，再耽誤也不差這半天，明早走最好不過。
狄烈昨夜留下足夠三人今日三頓吃食，本想是在路上吃的，卻不想還是在堡中消耗了。明天的糧食呢？算了，明天再想，實在不行就狩獵好了扛着巴雷特狩獵，只要是看得見的動物，估計都沒得跑。
接下來自然是打掃戰場，這一戰殺胡堡死傷甚重，當場死亡的就超過十人，幾乎全是那兩名鐵鷂子所殺，爲殺胡堡近年來傷亡之最。經此一戰，在籍的守堡軍兵已不足十人。
孫佔功一邊指揮清理，一邊讓一名得力軍士出發前往晉寧軍駐地葭蘆寨，一爲稟報戰功，一爲申請補充。若再無糧餉兵員，這殺胡堡可真守不住了。
小六與狗子忙碌之餘，不時擡眼偷看侍立在狄烈身旁的二女。不過他們的眼光更多的不是停在那明麗的臉蛋，而是落在二女腰間，那皮套上插着的會發火光及發出巨響的奇形鐵管上。就是那小小的事物救了他們的性命，兩聲鳴響，那麼兇悍的兩個鐵鷂子，就變成了死鷂子，真是神奇啊……
狄烈攬杖看着天邊漸漸沉下的夕陽，不知爲何，總覺得事情似乎不會那麼順利……
……
四月二十五，清晨。已到狄烈自己定下的三天之期，可是他還身處太原數百里外，一個荒僻的邊城土堡中，這條迴歸之路，真是曲折啊！
當狄烈勉強扶杖來到西門的敵樓，看到遠處黑壓壓上百西夏兵，其中過半是騎兵，更有十餘騎甲騎具裝的鐵鷂子，他便知道，自己又走不成了。
孫佔功幾乎抓狂。難以置信地揪着蝟張的鬍子。喃喃自語：“究竟是何緣故？某駐此殺胡堡三載，禿髮賊攻擊最急時，也要半月一次，平素幾月未見騷擾亦屬尋常。爲何如今竟數次三番打殺上門……”
黃進祿這號稱勇悍的前悍匪。如今也是面青脣白。眼中盡是絕望之色。如今這殺胡堡中，找不出三十個能拿武器的人，敵軍卻是上百。而且，還有十餘名鐵鷂子重騎……老天！今日必無幸理……
“我倒是能猜到一點。”狄烈微眯着眼，雖然沒用瞄準鏡，卻還是隱約看到一個熟悉的人影，伸指示意孫佔功看去，“看到沒有，那羣鐵鷂子環護住中央的披麾騎士，昨日此人就來了，眼見攻堡的夏兵不支，遂派出護衛左右的鐵鷂子，當鐵鷂子敗亡後，此人亦憤憤而去。嗯，我知道昨日不安的感覺來源了……”
孫佔功點頭：“此必爲賊首，且身份不低，竟能支使十餘鐵鷂子。唉！想不到殺胡堡最終爲此人所破……”
狄烈拍拍孫佔功的肩膀，將皮甲上的披膊拍得嘭嘭作響，語氣平靜道：“孫佐將算是一名忠於職守的軍人，爲了大家，也爲了我自己，我會幫助你的。”
孫佔功苦笑：“貴婢手中的暗器威力的確不小，只可惜……”搖搖頭，沒再說什麼。他昨日也看到了那一閃而逝的火光與鳴響，不過心裡只當這是一件威力不小的暗器，突然襲擊倒可收奇效，不過在戰場之上，終究沒什麼大用。其實孫佔功也沒說錯，鷹嘴銃只能近距離射擊、並且單發，在戰場上基本上只有使用一次的機會。所以從某種程度上說，就是暗器。
狄烈也未多言，徑直走開，一直走到南牆盡頭，從這裡到西門敵樓，足有上百米，基本上沒人能看清他在幹什麼。狄烈放下柺杖，坐在兩個垛口之間，打開槍盒，開始組裝狙擊步槍。
葉蝶兒畢竟曾與狄烈有過一次冒險之旅，一見便知其意，貼近他小聲道：“殿下要狙殺那個賊首？”
狄烈點頭：“沒錯，爲人爲己，殺胡堡都不能陷落。那個夏軍指揮有鐵鷂子這樣的精銳護衛，應該是個來頭不小的人物。正因爲如此，我昨日才放過他，不想爲殺胡堡惹麻煩……不過現在看來，有些人太不知好歹。爲了避免麻煩，昨日放過他；而爲了消除麻煩，今日必須擊殺之。”
說話間，狄烈雙手不停，行雲流水般將一個個看似毫無關聯的金屬零件，拼裝組合成一把近一米五長的銀白色狙擊步槍，那線條流暢的槍身，幽亮的金屬質感，充滿着力量的美感。
這是趙玉嬙第一次看到這把傳說中的“神槍”真面目，與想像中的樣子完全不同，還真有幾分天誅軍火槍的樣式。只是，在陽光照耀下，那種流光溢彩，璀璨瑩然，着實精美，實非火槍所能比。
狄烈將兩腳架支立在垛口上，眼睛湊到瞄準鏡，通過密位點測算了一下，與狙殺目標的距離約在八百五十米，肉眼看去，只有指甲蓋大小。而且四面開闊，平野茫茫，風力比較強，風向也不是很好，這對遠狙影響很大。不過也有便利處，那就是目標是固定靶，而且騎在高大的健馬上，醒目而明確。
狄烈將身體調整到一個比較舒適的姿勢，感覺了一下傷腿。今日已換過紗布，而且沒有化膿，恢復情況良好，那疼痛已習慣了，應該不會太影響發揮。
狄烈先兩手懸空，用眼睛仔細觀察了好一會，對手臂的穩定性表示滿意。壓上了一匣原裝彈，調整好標尺與目鏡，準星套準目標胸腹部，默默計算風速、溼度、高度、距離……右手食指虛按板機，緩慢平穩呼吸，全身放鬆，只在摒息的一瞬間，食指一緊
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就在這當口，鼓聲雷動。西夏軍的進攻，開始了。
鼓聲響起的一瞬，全神貫注盯住狄烈的二女，嚇得一個激靈。而狄烈，卻紋絲不動呃，不對，他動了，右手食指驟然扣下
二女早已用望遠鏡鎖定目標，她們手裡簡陋的單筒望遠鏡，當然遠不能與狄烈的瞄準鏡相比。卻依然能依稀看清那個微小的身影。倏忽間。鏡頭裡騰起一團血霧……血霧消散，馬猶在，人無蹤。
“成了。”狄烈長吁一口氣，活動了一下肩膀。巴雷特的後座力還是相當強的。以前他的身體強橫。倒沒什麼。但現在傷了腿，少了一個支撐點，被槍托一震。險些往後仰倒。很長時間沒有進行遠距離實彈射擊了，八百五十米，接近常規狙擊的極限，還好，沒失手。
西夏兵正擂鼓得帶勁，騎步卒也刀槍並舉，弓矢在手，聚攏成陣，準備一擊而破。而殺胡堡這邊，孫佔功正處於戰與降的兩難境地之中：戰，敵我懸殊，徒傷性命，堡內還有幾十條人命呢；降，有何面目再見家主。那黃進祿正苦苦相勸，這種有敗無勝的戰鬥，根本沒法打。趁禿髮賊，哦，不，是夏國兵還沒殺到城頭，快快打白旗吧……
就在這個時候，西夏兵突然一陣大亂，驚慌失措，那十餘騎押陣的鐵鷂子首先掉頭狂逃，隨後近百騎步卒恐慌漫延，在距離殺胡堡還有五、六十步之遙時，如同滾滾而來的一個大雪團，突然碎散，陣形崩潰，爭相逃命。不少兵卒被擠跌在地，踐踏得半死……
正在舉棋不定的孫佔功與黃進祿等人，看得目瞪口呆，恍若做夢一般。
總算將這羣老鼠趕跑了，狄烈大笑，喚還在發愣的小六與狗子出堡，看看還有沒有活的，拖一個回來。小六與狗子，暈糊糊地去了。稍後，果然拖回了一個半死不活的西夏步卒，這人被踩斷了左腳與好幾根肋骨，骨茬可能刺入肺部，嘴裡不斷冒血沫，估計命不久矣。
狄烈也不去理會殺胡堡那羣得脫大難，正伏地拜謝滿天神佛的軍民，迅速提審那名俘虜，主要探問那名被狙死的的夏軍指揮官是誰，爲什麼用大炮打蚊子，費恁大的精力來對付這個小砦堡。
好在這些西夏兵常年駐守堡寨，與宋軍對峙，彼此語言相通，而得到的消息令人震驚。
這名夏軍指揮官名叫李知勇，身份竟是夏國大將李良輔的庶子。因其剛被授予軍職，前來左廂神勇軍司視察，爲了鍛鍊一下能力，欲找個不強不弱的小砦堡打打草谷。昨日那羣夏兵攻擊殺胡堡，大有所獲，返回時正撞見前來視察之李知勇，一經說起，正中下懷，就挑中殺胡堡了。
李知勇本只帶兩名鐵鷂子與一隊騎步卒前來，依他想來，打一個百把號人的小砦堡足夠了。沒想到那一隊夏兵竟攻之不下，這麼掃面子的事，李知勇豈能容忍，自然派出左右護衛出陣。萬沒料到，兩名強橫無比的鐵鷂子，竟然莫明其妙被打落堡下，連屍首都來不及收殮。
李知勇跑回夏軍本寨之後，越想越氣，這場子找不回來，他是沒法回去面對父王的了。便於次日帶上此次護衛他出巡的全部鐵鷂子衛隊，再傾盡本寨軍兵，共一百二十騎、步卒，誓要攻下殺胡堡。
所以，他來了；然後，他沒了……
這俘虜說到後面時，孫佔功與黃進祿等人都圍過來了。直到此時，他們方纔知道，原來夏軍的潰敗，是因主將陣亡……可是，這仗還沒開打，主將恁地就陣亡了？
聽罷這俘虜之言，孫佔功與黃進祿面面相覷，手腳冰冰，冷汗涔涔，心裡都升起一股“完了”的感覺。他們沒看到李知勇是怎麼“沒的”，但毫無疑問，這筆帳是算到了殺胡堡頭上。夏國折此重將，殺胡堡是在劫難逃了。孫佔功似乎想起了狄烈先前所說要幫助的話，下意識拿眼瞅他。
狄烈準備走人了，自然也不想把這事攬過來，因此對孫佔功詢問的眼神視而不見，只對身邊二女道：“套馬，準備出發。”
孫佔功卻道：“狄官人，走不得了。”
“怎麼？”狄烈濃眉一挑，眼睛似有寒光掠過。
孫佔功心頭突突一跳，可怪！自己也是身經大小數十戰的老兵，怎地被這位大官人拿眼一瞪，就有一種顫慄感？心裡頗不得勁，但此時心亂如麻，已無心計較了，愴然道：“夏國晉王子橫死，必不會罷休，殺胡堡此番有難了。若是可以，孫某更想攜全堡軍民棄堡而逃，可是……”
孫佔功對兩個兵卒擺了一下腦袋，兩人明白軍頭的意思，當即出堡而去，不到一刻便返回稟報：“禿髮賊在二里之外，以騎卒逡巡，截斷南北通道。”
孫佔功垂頭喪氣地坐下，嘴裡嘟囔道：“跟禿髮賊打交道那麼久，果然猜對了這是要將我們困在這裡，然後調大軍滅之……”
狄烈立即在二女扶持下，登高遠望。果然，南北方向可見騎卒時隱時現。東邊是黃河，西邊是西夏軍寨，只要截斷南北兩道，便可困死殺胡堡。如果狄烈未曾遭此重創，自可輕易撕裂這包圍圈，遠颺而去，誰也奈何他不得，只是現在……
“好！好！既然你們不給老子讓路，老子不走了！”
狄烈怒了，接二連三打斷自己的歸程，現在更是惡狗擋道，既然如此，就亮出各自的底牌見真章吧。
狄烈當即表示，自己可向四百里外的太原討救兵，定能解救殺胡堡，但需有人持書報訊。
任狄烈再三解說，孫佔功也不相信屯駐着金軍重兵的太原城已被一支漢軍收復。不過事已至此，只能是死馬當活馬醫，且看這位狄官人能討來怎樣的救兵吧，總不會比眼前的絕境更壞到哪裡去。當下點了小六與狗子的名，這二人都是石州人氏，路比較熟。
狄烈當即以密語寫就書信一封，內裝信物一枚黃澄澄的子彈。然後將兩匹馬交給小六與狗子，且喜這二人久在邊地，也會騎馬。
現在只剩最後一樁難事，如何突破巡騎攔截？
“只管撒蹄快衝，我會助你倆一臂之力。”狄烈拍拍小六與狗子的肩膀，然後拎起巴雷特的提把進入敵樓，二女持槍爲狄烈守住樓口。
小六與狗子剛出堡百丈，就有西夏巡騎圍了上來，但距離二人還有百步，那幾名西夏巡騎中，一人胸膛突然炸開一個大洞，另一人馬首碎裂……突如其來的慘烈場面嚇壞了剩餘的巡騎，無不四散而逃，遠遠跑開。而小六與狗子趁機策馬揚鞭，潰圍而去。
敵樓之上，狄烈收槍東顧，翹首遙望雲天，思緒發散，不知此時的太原，會是怎樣一番景象。