第253章 戰死
聽到劉景有意讓他擔任主簿一職，劉瑍不禁皺起眉頭，主簿乃是縣君之近臣，縣寺的大管家，主要是幫助縣君“匡政理務，拾遺補闕”，工作最是繁瑣，以他的爲人性格，根本不適合這個位置，立即搖頭拒絕道：“仲達之意不妥。主簿乃是縣寺最爲重要的職位，非思敏才捷、行慎言謹之輩不能勝任，這並非我之所長也，不如讓我擔任主記吧。”
主記主要負責記錄文書等事，工作相比主簿就要輕鬆多了，正適合不耐俗務的他。
目前酃縣政事皆出於縣丞嚴肅，功曹谷瑁、主簿陶商爲輔。劉景本來的意思，是讓劉瑍擔任主簿，俗事則盡付於功曹谷瑁。
既然劉瑍主動提出擔任主記，劉景自然一口答應下來。
由於劉瑍心裡記掛着病倒的母親，事情一定下來，不等煮茶水沸，他便向劉景提出了告辭。
得知劉母病倒的消息，劉景又豈能視而不見，他立刻命人準備禮物，乘車隨劉瑍去其家，看望劉母。
就像劉瑍所言，劉母患的乃是心病，當她聽到屋舍外有響動，知道劉瑍外出歸來，馬上翻過身去，背對門窗，默默流淚。
劉景跟着劉瑍進入寢室，見劉母以背示人，說道：“夫人睡了嗎？景聞夫人身體不適，特意前來看望。”
劉母悄悄擦乾眼淚，起身道：“是仲達來了……”
劉景看到劉母的模樣，心裡大吃一驚，短短几個月的時間，劉母頭髮白了大半，形容虛弱憔悴，看上去蒼老了十歲不止。難怪劉瑍如此焦急憂愁，甚至不惜改變自己堅如金石的隱逸之心。
劉母只與劉景說話，對劉瑍卻是不理不睬，劉瑍心中嘆了一口氣，來到牀榻邊伏地道：“母親大人，我已經決定出仕了。”
劉母驚疑的瞥了劉瑍一眼，再沒有人比她更瞭解自己的兒子了，劉瑍從小就與衆不同，雖然才華超羣，卻缺乏上進之心、無意仕途之路，一心要做隱士。所以，忽然聽到他改變心意，決定出仕，一時間竟有些不敢置信。
劉景出言道：“適才文朗來我家，提出出仕之請，我已經答應了文朗，委以主記之職。”
劉瑍接着說道：“所以請母親快快好起來，只有這樣，兒子才能安心赴任。”
劉母忍不住再次垂淚道：“你終於知道上進了，這樣就算我現在馬上死去，也能瞑目矣。”
“請母親慎言。”劉瑍重重一叩首道。又道：“兒子出仕後，平日居於吏舍，只有休沐才能歸家，日後難以服侍母親於左右，希望母親千萬要保重身體。”
劉母擺手道：“你只管去，勿念老身。”
劉景見室內氣氛緩和下來，趁機向劉母送上禮物，並且一直待到傍晚時分才告辭而去。
次日，劉瑍隻身來到縣寺，他花了整整一天時間，閱讀大量文牘，對酃縣總算有了一個大致的瞭解。然而劉景並非單純的酃縣長，他還兼攝長沙九縣，入守零陵，麾下水步軍數以萬計。除了零陵郡以外，其他皆要兼管。
劉瑍將不重要且繁蕪的事情，交給下面的書佐、小吏，他只負責重要事務，表面上看是當起了甩手掌櫃，實則深達政宜，身爲上位者，弘大體即可。
不過寥寥數日，劉瑍將所有事情管理得井井有條，大別於從前，自縣丞嚴肅、功曹谷瑁、主簿陶商以下，百吏莫不敬服。
…………
臨湘南面的城牆，如今已經變得滿目瘡痍，其中靠近東側的一段牆垣，甚至發生了塌陷，被長沙將士以木料材柵堵住缺口。
城牆之上，雙方士卒互相廝殺成一團，死屍、傷者橫七豎八鋪滿城牆，傷者不是被踩踏致死，就是被敵人補刀所殺，只有寥寥無幾的人會被同伴救走。
面對潮水一般不斷衝上城頭的荊州軍，長沙士卒漸漸感到不支，節節敗退，這樣的不利形勢下，使得纔回到後方休息不久的褚方，不得不再次回到第一線。
褚方的袍鎧早已在之前頻繁的戰鬥中徹底毀去，他現在身穿着雙具襦鎧，又令皮鐵匠縫製披膊、甲裙，跟精良的袍鎧肯定比不了，但也勉強算是全身甲。
“殺……”褚方身軀不甚高大，卻聲如雷霆，其縱身躍入敵羣之中，持長戟左右橫擊，擋者非死即傷。
褚方左右從者數十人，乃是褚方從數以萬計的長沙士卒中選出的勇敢之士，跟隨褚方突擊敵軍，無不奮勇爭先，以一當十。
隨着褚方重新回到戰場，長沙將士不由士氣大振，本來搖搖欲墜的防線再度變得穩固起來。
臨湘城外，蒯越立身於一座高達數丈的雲車上，望着城牆再次僵持的戰局，狠狠一拍憑欄。又是這個褚方，東面城牆危急，他去東面；南面城牆危急，他來南面，哪裡都有他。本來臨湘早就該破了，就是因爲此人從中作梗，才使得戰事仍在進行。如今每拖延一刻，都有無數人死去，念及於此，蒯越心中越發憤恨。
“長史，褚子平不除，臨湘難下。”劉磐臉容剛毅，再一次向蒯越請戰道：“褚子平如今久戰之下，必定筋疲力盡，此時我若率衆衝上城頭，必能一戰將其殺死，此人一死，臨湘必克。”
去年末，孫策入侵江夏，大敗黃祖，甚至將他從兄劉虎都斬了。今年初，他奉劉表之命，北上馳援，率騎兵反攻入豫章郡，縱橫于于艾、西安諸縣間，孫策不得不派太史慈督諸將共拒之。
劉磐率軍與太史慈大戰數場，沒有佔到便宜，卻也不曾吃虧。其時孫策退回江東，加之張羨病死，他又被緊急調回臨湘。
聽到劉磐再次請戰，蒯越不再像以前那樣堅決的拒絕，而是陷入思考之中。
別看他表面風光，實則劉表對他已經心生不滿，他率領數萬大軍，圍攻臨湘，居然連年不克。張羨活着的時候，劉表對此還能勉強忍受，畢竟張羨深得人心，攻打臨湘絕非易事，可如今張羨都死了兩個多月，臨湘仍然沒有攻下，這就有些說不過去了。
若不是怕軍心動搖，導致功虧一簣，劉表說不定現在已經換將了。
蒯越心裡反覆權衡一番，自知不能再拖下去，終是咬牙同意，叮囑道：“褚子平絕非易與之輩，劉中郎小心爲上。”
“長史靜待我的好消息就是。”劉磐臉上流露出自信的神情，他面對孫策、太史慈這等名揚四海的豪傑，都渾然不懼，區區一個褚方，何足道哉？更何況自己是以逸擊勞，若是這樣都拿不下這個褚方，他乾脆自刎算了。
劉磐從雲車上下來，一員身軀雄武，相貌嚴毅的騎將向他投來問詢的眼神。劉磐不禁爽朗大笑，說道：“長史已允，漢升，隨我登城。”
此人乃是他的副將，名叫黃忠黃漢升，南陽郡人，其人勇猛善戰，乃是天下一等一的猛將。劉磐之所以與太史慈對戰不落下風，除了他個人驍勇外，黃忠的勇武也是一個極爲重要的因素。
“諾。”黃忠心中一震，欣喜應道。
劉磐遙望臨湘城牆，對黃忠道：“漢升，大功就在眼前，你我共勉之。”
黃忠重重一點頭，說道：“南下經年，至今也沒有什麼拿得出手的功績，若是就這麼兩手空空的返回襄陽，豈不被人笑話死？今日，我誓拔頭功。”
劉磐壯之，哈哈大笑道：“頭功亦我之願也，不能相讓。”
接着，兩人各選百人，人皆兩鎧，棄楯，但持長刀、矛戟，直趨臨湘城下。
此時荊州軍戰況越發不利，士卒不斷被長沙軍趕下城頭，運氣好的還能順着雲梯逃脫，更多的人被直接擠下數丈高的城牆，即便僥倖沒有摔死，也免不了折手摺腳，身受重傷的下場。
面對如此局面，劉磐、黃忠毫無懼色，甘冒矢石，身先士卒，分別帶頭沿着雲梯衝上城牆。
劉磐雖然身披雙鎧，身手卻極爲敏捷，他從殘破的女牆間穿過，手中兩刃矛猛然搠出。
一名長沙兵無從躲避，咽喉被明亮的矛鋒刺個正着，接着又貫穿後方一人，才止住去勢。
一連搠殺兩人，劉磐面不改色，用力拔出兩刃矛，旋即左右劈砍。所謂兩刃矛，即鋏之兩旁皆利其刃，既能刺，亦可劈斬。
黃忠則是持着一把環首長刀，其刀身長四尺餘，赤紅如血，也不知是天生如此，還是因爲殺人過多，長年累月下沉積所致。
黃忠雙手持血刀，左劈右砍，其刀鋒銳不可擋，所過之處，無不肢首亂飛，哀鴻遍地，簡直就是殺人如割草。
在劉磐和黃忠的率領下，兩百名身披重鎧的士卒直接將看似勢不可擋的長沙軍硬頂了回去。
而城下的荊州軍衆將則趁着這個機會，重新組織兵力，然後再次向臨湘城頭髮動新一輪攻勢。
身被數創，渾身浴血的祝阿不住大口大口喘息，他此時連站立都有些吃力，但他握刀的手依然很穩，因爲他有六根手指。
祝阿自認豪傑，可他到底是偷盜出身，武藝在市井遊俠中，或許還算比較出衆，放到戰場，不說泯滅於衆人，也遠談不上出類拔萃，比之褚方這等猛將差遠了，這一點自知之明，他還是有的。
所以，當他看到劉磐、黃忠衝着他殺來，不禁暗暗吞嚥口水，這兩人一來到城上，就一舉扭轉了局勢。
褚方在他眼中，乃天下少有的猛將，而這兩人，表現出來的勇猛，絕不下於褚方，可想而知他現在的壓力有多大了。
“大兄，這兩人不可敵，速走……”青年一臉慌亂，一把攬住祝阿，想要拖着他離開。
“走？我們能去哪？”祝阿苦笑着搖頭道：“我昔日不過是市井一偷盜，後來棄盜爲賭，也終究是上不得檯面，只能一輩子混跡於市井，然而承蒙府君不棄，拔我爲別部司馬，此恩此德，我只能以死報之。”
“可如今府君已死……”見大兄似有赴死之心，青年急道。
“府君雖死，恩情未還。你不欠府君恩情，可走，我不行。”祝阿平平無奇的臉上，充滿了堅毅之色，這兩年來，他雖然每天過着朝不保夕的日子，可這卻是他這輩子最開心的時候。他寧願死在戰場，也不想再回到市井，這個他從心底厭惡的地方。
青年滿臉苦澀，他是孤兒，自幼被祝阿撫養長大，離開祝阿，天下雖大，他又能去哪裡呢？
“死就死吧！”青年緊了緊手中之刀，與祝阿並肩而立。
祝阿衝着青年笑了笑，而後迎着如同鐵猛獸一般衝來的劉磐、黃忠，舉刀大喝道：“我乃別部司馬祝阿……”
黃忠可沒有興趣知道眼前這個螻蟻是誰，他眼中只有褚方，敢有擋路者，只有，死！
一道血光劃過，只聽“呯”的一聲，祝阿手中之刀從中斷爲兩截，其頸部亦浮現一道血痕。接着不等他倒下，身體便被迎面衝來的黃忠撞飛出去。
青年目眥欲裂，然而下一刻，他便被劉磐長矛刺入眼眶，貫腦而死。
祝阿和青年，在黃忠、劉磐眼中，不過是路邊的小石子，隨腳踢開，他們的目標只有一個——褚方，雙方已然相距不遠。
褚方臉上神色極其凝重，早在黃忠、劉磐剛剛登上城牆的時候，他就注意到了兩人，畢竟，他們在城牆上所向無敵，擋者披靡，想不注意都難。而兩人顯然是衝着他來的。
“北軍竟然有如此猛將，爲何之前從未露面？”褚方心中大感疑惑，不過現在這些已經無所謂了。這兩人都是勇冠一軍的猛將，即便是他全盛時期，也沒有把握能夠戰勝其中一人，他現在已經筋疲力盡，面對兩人的圍攻，他活下來的機率幾乎爲零。
“避其鋒芒？”褚方望着再次源源不斷爬上城牆的荊州軍，長沙將士已經到達極限了，他若是一退，防線必定崩潰。
(本章完)