第一百一十回 悲天憫人收留祖孫入宅府 平心論義拒結同行攫暴利（下）
盧嘉瑞進到安閒茶館，茶館夥計似乎已經知道了盧嘉瑞要去哪裡，便直接將他帶到一個包間。逢志推門進去時，盧嘉瑞看到秦金旺與方茂才、王貴已經坐在裡邊等候，秦光和兩個隆裕行及兆豐糧鋪的夥計在一旁佇立伺候。盧嘉瑞一看便想到，他們一定是要說關於糧食買賣上的事情。
盧嘉瑞與秦金旺、方茂才、王貴見過禮，便坐下。兆豐糧鋪的夥計給盧嘉瑞斟茶畢，秦金旺便開言說道：
“盧老爺身居高職，名下店鋪又多，一定事務繁忙，能撥冗賞光茶敘，我等不勝感激！”
“哪裡！哪裡！我等都在聊城城裡經商做買賣，理當時常碰面敘談，共謀產業發展，興旺家邦之計。”盧嘉瑞微笑說道，“如今你我敘談，怕是買賣上之事，就請略去我的官職，只當做個買賣人便好。”
“好！好！好！今日我等只談買賣之事，不談別的。”秦金旺贊成說道。
“哎喲，那就別磨嘰了，直截了當就說了吧！我等今日就談論糧食買賣之事，橫豎我與秦老爺已經商議過了，如今糧食緊缺，聊城城裡就我等四家大的糧商，咱們怎麼合計一下，可以趁着這大好時機，多賺些銀子！”王貴說道，快人快語。
“嗯，王掌櫃說的沒錯，去年河北各地旱災，如今糧食緊缺，饑民遍地，餓殍滿途，加之盜匪蜂起，就是往來販運也極爲艱難。官府疲於應付北邊戰事，也不會籌集調運糧食前來賑濟。我等做糧食買賣的，確實可趁此時機，大賺一筆。因而，在下與方掌櫃、王掌櫃計議過，就是將糧價提高一倍，市上人客還照樣得買咱們的糧食，因爲除了咱們四家，也無糧食可買處。”秦金旺說道。
“在下查訪過了，城裡除咱們四家糧鋪能到外邊販運糧食回來售賣，其它的小糧鋪根本沒有能力遠出販運。這些小糧鋪，平時還能從送糧進城的鄉下人那裡收購糧食過來售賣，如今因受旱災，本地糧早已經斷了，沒人送糧來了。他們也有到運河碼頭去等外邊的糧販販運過來的，但據在下所知，外邊販運來的糧船甚少，而且我等幾家也可以去搶買。我們是整船的買，小糧鋪只能拆零買，他們也搶不過我們。小糧鋪只有到咱們這四家大糧商鋪裡批量採辦回去，然後零星售賣，賺點差價而已。我等提高糧價，他們也只能跟着提價。”王貴說道，看得出來他是個十分精明的生意人，睜着一雙小眼睛，說話做事都精打細算，“在下估摸，我等將糧價擡高一倍，糧食是會少賣一些，人會少吃點，有些人可能就買不起了，而那些買得起的，要吃飯的，依然要買，售賣糧食的數量不會減少太多，但我等賺到的銀子會多得多！”
“是啊，這樣好賺錢的機會，好不容易來一遭，我等專門賣糧食的鋪子，正當好好利用，大家合力，狠狠地賺上一把！”方茂才附和說道。
“近期以來，糧價不是已經一直在逐步上漲了嗎？大家應該都已經賺到很多了！”盧嘉瑞喝了一口茶，漫語說道。
“災荒之年，糧價上漲那是自然之事，我等做糧食買賣的，有這樣的好機會，應該趁機賺得更多。”王貴依然快人快語，聽盧嘉瑞說畢，將手中拿起的一塊糕餅丟回果碟中，說道。
“近期糧價是逐步上漲了，但貴號卻總是拖着後腿，價錢比我等幾個鋪子的都低些，讓我等不好將價錢哄擡得更快更高！今日我等就爲這事情，請盧老爺來商議，咱們幾個鋪子一致同時將糧價擡高一倍，往後每過五日或十日讓各家的掌櫃來聚首商議一次，變動價格也一起變。如此，咱們大家都能獲大利！”要大家聯手操控糧價，秦金旺說得就更直白了。
“秦老爺說的，我們三家先前都已商議過，一致同意的。”方茂才說道，兩眼放光，看着盧嘉瑞，就期待盧嘉瑞贊同，“我們希望盧老爺也同意，一起將糧價擡起來，大家一起賺錢！”
“爲多賺些銀子，這樣通聯哄擡糧價，一來貽害城裡街坊百姓，我於心不忍；二來如若縣衙門知曉此事，定然出手偵查干涉，到時白大人上本參劾我爲官而商，還作奸牟利，搜刮民財，我官帽丟掉不說，而咱們一向賺取的營利恐怕都要悉數吐出，你們幾位怕是還會有牢獄之災！我盧某不欲爲此！至於我家糧鋪掌櫃對糧價上漲反應遲鈍，我回頭追問一下，讓他們往後多留意些。”盧嘉瑞說道，當然，他家糧鋪的糧食售賣策略是他親自定下的，他自然不會因此去責備自己的糧鋪掌櫃湯家盛和姜勘，也不會要求他們改變策略，不過是逢場應對一下秦金旺和方茂才、王貴幾個而已。
“盧老爺，方纔就說了，今日只談論做買賣！我等做買賣之人，只管賺錢，天經地義，至於做官應該勤政愛民，照管民間疾苦，與我等買賣人並無干係。”王貴不滿地說道，又說，“記得政和六年饑荒之時，可正是盧老爺要與我等通聯哄擡糧價呢！”
“是啊，記得政和六年時，也是遇着饑荒缺糧，盧老爺可是親自召集咱們幾家糧鋪通聯擡價，狠心賺大錢，一點都不曾含糊！”秦金旺也有些陰陽怪氣說道，斜眼看着盧嘉瑞，“如今有了官身，盧老爺就悲天憫人，胸懷蒼生了？”
“今非昔比！如今不同了，我做買賣多了，知道小心謹慎，但求穩步有些錢賺就行，不欲奢求暴利。”盧嘉瑞還是輕慢地說道，他就是不着急，不管秦金旺和方茂才、王貴怎麼焦躁。
“這跟小心謹慎有何干系啊？不過是擡高些價錢賣糧食，沒錢的可以不買啊？得罪得了誰？至於衙門裡，儘管來偵查，就你知我知他知，怎麼能偵查出來我等通聯哄擡糧價？”王貴說着，都有些不耐煩了。
“好，王掌櫃只是自以爲高明。你試想，你覺得衙門偵查不出來什麼，但衙門如若認爲我等有聯通嫌疑，我是官身，縣衙門自然一下間不敢拿我怎麼樣，卻就把你等拘捕到案，三番五次拷打，你招不招，認不認？不招認便折騰到你招認，知縣老爺爲了平息滿城百姓怨氣，可不管是否冤屈了你等幾個。我看到時你等不但要降下糧價，還要乖乖的將原來多賺的銀子悉數吐出，說不好還要將餘糧都獻納了給官府賑濟饑民，方好脫災免禍！”盧嘉瑞瞟一眼王貴，繼續又說道，“俗話說，要人不知，除非己莫爲。誰能保證通聯擡價之事就一定不會泄露？就退一步講，官府還沒拿你等怎樣，民衆知道糧價是被我等糧商哄擡得太高，遠高於外地，狠賺黑心錢，就激起沸騰之民怨民憤。街坊中好事者攛掇會同饑民們，某日忽然涌進到你家糧鋪哄搶糧食，怕到時店鋪裡錢糧俱被搶光，官府樂得只在旁邊幸災樂禍，不管不問。此等意外，你等覺得能防止麼？官府定然是管不了也不想管的！”
“說來說去，盧老爺還是因有了官位，又自恃着自家存糧特多，不欲與我等民間商戶通同意氣，一起賺錢，自己卻可以穩坐釣魚臺，賺取大利！”秦金旺不滿地說道，“看來我等說破嘴皮也勸不了盧老爺的了！”
“我名下各店鋪只想本本分分地做買賣，不想無謂的折騰，更不想多賺不義之財，若無他事，我就先告辭了。”盧嘉瑞站起來，對秦金旺與方茂才、王貴作個揖，便轉身走了。
秦金旺與方茂才、王貴串聯了多時，策劃了好一陣子，要攛掇盧嘉瑞一起鬨擡糧價攫取暴利，就這樣無果而終，甚至隱隱感覺盧嘉瑞還是有意壓住糧價不讓漲得太快，這讓他們三人極爲失望。待盧嘉瑞走了，三人便將手下的管家及夥計都支出去，將茶館包間的門關起來，又密謀了許久，方纔陸續離開了安閒茶館。
盧嘉瑞回到府裡，就來到鍾明荷房中。由於與秦金旺、方茂才及王貴會面敘談，說及糧食買賣之事，盧嘉瑞雖然堅持了自己的意見，不苟同他們的密謀，畢竟心裡有些不痛快，便欲與明荷對弈一局棋消遣。
鍾明荷看到盧嘉瑞到房中來，自然十分高興。好長一段時日以來，盧嘉瑞忙於事務，又時常到冬花房中去，他來自己房中疏隔了許多。明荷雖不是妒婦，但作爲列妾，夫君來得少，自然心有落索。後邊冬花與銀彩又相繼懷了身孕，明荷才知道爲何盧嘉瑞會如此常常的到冬花房中去了。而冬花因懷孕得寵，銀彩因懷孕而被收爲填房六娘，讓明荷很後悔當初將孩兒流掉，而後來再想要時，卻又總不能如願以償。
明荷有些苦惱，於是她便在不聲張中極力施展自己的嫵媚魅力，希望在冬花和銀彩懷孕期間，盧嘉瑞能多到她房中來，多行房事。她想着，勤耕種便會多有收穫，希望有朝一日自己再懷上身孕，爲盧家也爲自己生養一男半女，就算與竇家的那幾個子女都不能再聚首，也不至於孤老終身。
如今，冬花和銀彩懷孕事落定，起居及伺候諸事也安排好了。雖然盧嘉瑞還是時常去她們房中，但到夜間已很少在裡邊歇息了。這倒讓依良、萱悅、潔如和明荷幾個暗中角力爭奪起來，都希望盧嘉瑞能多到自己房中歇息，犁田播種。
冼依良雖然有了信郎，但才一個孩子也覺得不保險，還是想多要一兩個，說起來是爲盧家後嗣繁茂，當然是爲自己膝下多兒孫。冼依良覺得自己作爲正妻，多生子女，既是理當應分，又是家族安穩之根本。況且自己能生下一個信郎，也應該能生養兩個三個，而那些未曾生養的姐妹，誰知道她們能不能生養呢？
至於林萱悅、班潔如，原先並不是那麼急切想到自己生養孩子之事，只覺得順其自然就好，反正生活就那麼一直優裕安榮而過，自己青春年華還在，容顏姿色依舊。但靳冬花與銀彩懷孕後地位的變化，讓這兩人心裡也有了很大變化，開始覺得有自己孩子與沒自己孩子對自己有多麼重要。於是，這兩人心裡也有些着急起來，也都希望將盧嘉瑞多拉到自己房中來，多撒播種子，以期早日發芽，開花，結果。
在各位娘子的暗裡角力中，盧嘉瑞並不甚明瞭。他只是覺得每位娘子一有機會總想將自己喚到房中歇息，而每晚不管到哪位娘子房中，都要行房，都要播雲弄雨，可是她們逗性弄情之趣味卻倒不如從前那麼用心着意了。
這回，盧嘉瑞在與鍾明荷弈棋閒話中，說到適才出去跟秦金旺等人談說糧食買賣之事，明荷卻問得十分仔細。盧嘉瑞本沒有同意什麼密謀，倒是覺得此事自己做得高尚，無私有愛，胸懷坦蕩，便將事情備細，包括與秦金旺、方茂才和王貴等人說的話，都仔細說與明荷聽。
不料，鍾明荷聽罷，便將棋盤一推，說道：
“此棋不弈了！相公得趕緊想出應對危局之法子！”
“何來危局？何至於娘子如此緊張？”盧嘉瑞不禁大惑不解地問道。
“相公可曾記得妾前夫，堂邑知縣竇棋大人，是如何死的？”明荷沉思中問道。
“明知故問！咱們一起看到的，竇大人是被毒死在堂邑縣城外荒山野店的，這舊事何必重提？”盧嘉瑞還是十分不解，不明白明荷想要說什麼。
“妾前夫爲何會被人害死？相公再想想，相公到堂邑時看到了什麼？相公與柴榮去堂邑做什麼？”明荷進一步追問道，她顯然要引導盧嘉瑞思索。
經鍾明荷的一再追問引導，盧嘉瑞這才如夢初醒，猛然說道：
“我知道了，真是多謝娘子提醒，我這就想辦法應對去！”
鍾明荷爲何此時在盧嘉瑞面前提起自己前夫竇棋？盧嘉瑞有何危局要應對？盧嘉瑞又將如何應對？欲知後事，且看下回分解。