佘林露出憂色，說道：“這是中郎大人的急令，希望孫大人，能夠堅守城池兩月左右——到了下雪，便是成功。”
“下雪嗎？”孫諧仰頭看天，低聲說道，“天，可會如願？”
佘林等人，默默無語。
“好！”孫諧一掃頹態，高聲叫道，“你們回去，替我與軍星說，我孫諧誓死守城，即便戰至最後一人，也絕不會投降！”
皇都，平靖城。
尚書宇文柳奉詔進宮。
皇帝正在撫琴，琴聲哀怨而淒涼，令人心生慼慼。
宇文柳是新晉提拔的老臣，以往極少參與朝中三黨紛爭，如今被皇帝看重，一路升遷，很招他人嫉恨，但卻更因此被皇帝信任。
他年輕之時，多年在外郡爲官，樣貌極爲滄桑，學識淵博，忠厚親善。當年初次上朝，面見新皇時，年輕的皇帝便與他親近，甚至直接在宮內設宴，同席招待，言談甚歡。
此時，宇文柳站在大殿之外，回想往事，映襯那悽婉琴聲，心中不乏惻然。
中玄音修不顯，但掌握一域疆土的皇家，背後可有真正尊者扶持。
當今天子，自幼喜好音律，也是經由仙家不斷評測，天生音質不說絕頂，但一方奇秀，也是說得過去。只是，也許是爲了皇朝，也許真是無心清修，如今的皇帝，終於錯過最佳奠基之時，只能將之作爲愛好。
自從進入中樞，宇文柳經常與皇帝見面，昔日對其的印象，慢慢發生轉變。
世人常常將龍源日漸腐朽糜爛，歸罪於天子昏庸，稱其無能而怯懦。
其實，這都是誤解。
皇帝之才能與智慧，絕對在普通人之上。只是可惜，因爲先帝的錯誤教導，朝廷的烏煙瘴氣，矇蔽視聽，導致他的成長，偏離了正確道路。
音爲心聲，宇文柳自琴聲裡，聽出了太多的浮躁與淺薄，太多的優柔寡斷，這讓他暗自嘆息。
這些年，中玄域叛亂迭起，天災不絕。龍源這天下第一皇朝氣度，已是日薄西山。而當今天子的缺陷，在這種困境面前，被無限放大，實在令宇文柳這般忠誠老臣，扼腕不已。
琴聲漸緩，幽幽而止。
宇文柳終於被招了進去。他悄悄打量皇帝神情，低落而憂鬱。
“宇文愛卿。”皇帝垂首望着琴身，紅髮幽幽飄擺，輕聲說道，“你覺得，小皇子與大皇子相比，天賦才幹如何？”
入耳之言，如同驚雷，宇文柳嚇了一跳，渾身寒毛倒豎，登時伏到在地，不敢發出一言。
皇帝擡頭看來，目光冰冷。
緩緩踱步到宇文柳身邊，皇帝伸足，踢了他下，淡淡說道：“愛卿但說無妨，朕恕你無罪。”
宇文柳微微顫抖，已是大駭之極。
他未曾想到，今日皇帝招他前來，竟是問出皇子之事。
古往今來，皇儲之爭，不可輕沾。
宇文柳眼見跑不了，咬牙開口說道：“臣老眼昏花，不敢識人誤之。”
看他如
此矇混，皇帝暗自一嘆，走了回去，說道：“罷了，平身吧。”
走到案几前時，皇帝轉換語氣，平靜說道：“此來，是想問你，關於西南叛亂之事，有何見解。瞧瞧，這如山奏章，俱是彈劾狼軍星。”
宇文柳起身，長舒口氣，已是輕鬆許多，聽皇帝所言，立刻說道：“狼中郎對陛下之忠義，前可見之。所謂用人不疑，疑人不用，陛下聖明。”
皇帝搖頭說道：“朕不是問你他的忠誠。他不是忠臣，朝中有誰堪稱忠臣？彈劾的人多，真要問起，誰願西南平叛，一個一個，全成了縮頭烏龜！哼……”
宇文柳皺了皺眉，躬身不敢迴應。
“愛卿，朕來問你，若是提拔狼軍星爲將軍，督管同蒲州軍政，你覺得如何？”
宇文柳不假思索，高聲說道：“陛下聖明。如今同蒲州戰亂不堪，畢笛陣亡之後，新刺史暫無合適人選委派，正宜勇猛軍將管轄。狼軍星軍功赫赫，勞苦功高，犒勞嘉獎，並無不妥。”
皇帝靜靜的注視宇文柳，看得他脊背發涼。
宇文柳知道，天子對他只是回答西南問題，而感到不滿，但他真的不敢沾惹。
皇帝的面上，露出複雜神色。
朝堂之上，三方勢力均衡，微妙而敏感。他們互相制約與互相利用。這樣的關係，直接造成了皇權的日漸旁落。
皇帝初時滿不在意，後來日漸成熟，想要奪回自己應有，卻發現無從下手。
直到那一日，西南邊陲，猛然跳出了一個狼軍星，將三黨掌控天下，鬧了個天翻地覆，而皇帝在這其中，竟無心插柳，獲得了極大好處，大大打壓了囂張越權的臣子們。
由此，皇帝明白過來，究竟如何，才能突破當下僵局。
便如那個美人，外表與內在，觸犯了約定俗成的偏見枷鎖，只是若拋棄舊有觀念，一旦換個角度，自然會發現前所未見的光景。
中玄人，爛了根子，何不尋找外來淳樸，依舊坦蕩胸懷的人呢？
只是，如何去了解這個人，如何去肯定這個人的重要程度？
皇帝沉默良久，忽然開口了：“聽聞，愛卿長子宇文奎，仙門修行，習得影音落畫之法？”
宇文柳連忙回話：“不過旁門左道，未得長生真諦，半途黯然歸鄉罷了。”
皇帝淡淡說道：“你看，若是讓令郎宇文奎，跟着遊曲郎蘇芥子，禁軍大統領文圖裡，以及御史邵暮靄，一同前去西南犒軍，如何？”
宇文柳沉吟片刻，低聲說道：“陛下此議可行。多方考量，也讓衆臣多有舒緩。”
“只有邊疆平定，舉世祥和，再來追究狼將軍不遲……”皇帝囑咐說道，“你讓令郎到了那邊，多多存留一些狼軍星的音像，拿回來給朕觀賞。”
宇文柳低頭應道：“遵旨。”
皇帝思量片刻，繼續說道：“展涼，孟日食等，剛剛回到皇城，黃汗水便再反我朝……你看，他們究竟功大於過，還是過大於功？”
宇文柳沉吟
半晌，方纔說道：“只有賞罰分明，才能長久。無論幾位大人差事辦得如何，這些年勞苦功高，總該賞的。”
皇帝踱步琴臺前，低頭默然。
蘇芥子，文圖裡，邵暮靄、宇文奎，四人接旨之後，相聚一起，帶領犒軍車隊，快馬南下。
不久之後，黃汗水與淨月聯軍混合一路，圍攻中日郡。
在這期間，無數隊伍響應加入，除了原本被歧視對待的異族，竟也有一大批人族兵馬，在名士葛易甘的率領下，同時揭竿而起，與異族會和。
“葛易甘是當地有名世家子弟，爲人仁義，樂善好施，盛名遠播……有他爲首，只需登高一呼，便可短時間內，聚集極多民衆。”
狼軍星默默聽着帳中，熟悉本地事務的將領，對他仔細介紹這位邊陲名士。
所有人言語之間，無不是褒獎，神色隱約透着恭敬。
待大家說完，狼軍星呵呵一笑，說道：“西南邊陲，能人名士層出不窮，的確令人讚歎。”
他看了一眼沉默不語的佘林，問道：“佘大人，是否與其相識？”
佘林點頭說道：“若非官職在身，恐怕早已結爲兄弟。”
狼軍星笑容淡去，眼神露出沉思……
待到衆人散去，他私下找來蕭羽與東方白。
“真是難以理解，嶽戈爾、葛易甘……爲何這些人族名士，也在此時紛紛造反？”
蕭羽氣質越加出塵，但恍惚間又是普普通通，看來與常人無異。
他笑着對狼軍星說道：“大哥，其實看得洞徹，還不是名利二字。”
蕭羽指點地圖之上，緩緩細說道：“根據我的線報，在大哥與皇帝同時整肅貪官之事時，皇帝以此爲藉口，明面打擊削弱三黨，暗中則偷偷籌謀，培植了一股私人勢力……”
狼軍星早知二弟近日，對朝中消息越加靈通，卻不會有任何猜忌，此時只是凝神傾聽。
聽了片刻，東方白輕聲插口說道：“師兄，若是皇帝利用我軍，從始至終，皆是周密籌劃，那這消息封鎖，瞞天過海，可謂執行得滴水不漏。恐怕後來停止肅貪，也是羽翼成熟。”
蕭羽點了點頭，繼續說道：“當今中玄之主，膝下有兩位皇子。大皇子文辛復，二皇子文辛禮。文辛復自幼頑皮，驕橫魯莽；文辛禮天資聰穎，性格乖順。本來大皇子當爲未來國主，然而，似乎皇帝另有想法……”
東方白悚然一驚，脫口說道：“雙龍奪嫡！”
似乎想到什麼，他的面上閃過一絲複雜，有些掩飾的說道：“羣臣雖爲三黨，但幾乎都在支持嫡長，欲要防止皇帝掌握權柄，必然要翦除其支持勢力……也就是我軍！”
狼軍星忽然拍案說道：“所以，西南再陷亂局，乃是朝中一手促成。”
蕭羽淡淡說道：“只要我軍一敗，皇帝所謀，自然成鏡中花、水中月。到時候，只需某方勢力，藉機領軍征伐平叛，西南所有叛將官宦，自然可以順水推舟，就勢投降……”
（本章完）