袁柘的身影出現在岸邊，手裡捧着一大疊奏摺。
劉羲緯不情願地從回憶中醒來，向袁柘招手道：“你跳過來吧！”
袁柘道：“遵命！”
他隨手撿起一根木枝往水裡一擲，身形一展，掠地而起，橫飛出幾丈，身子漸漸下落，接着，他用腳尖往剛纔扔出的樹枝上一點，身子又重新提高，眼見便到了畫舫前。
劉羲緯淡淡一笑，縱身躍起，攥手成鉤，朝着袁柘的雙眼戳去。
袁柘心中一驚，左手擋護，右手朝劉羲緯的手腕拿去。劉羲緯不等他的手指碰到自己，已經變鉤爲手刀，砍向袁柘露出來的肋下。袁柘腰身一擰，勉強躲過，不料劉羲緯的手指又掐向了他的喉嚨。袁柘一手抱住畫舫的桅，雙腳向緊追其後的劉羲緯連環踢出。
劉羲緯哈哈一笑，一面躲過他的踢擊，一面試圖捉他的腳腕。
袁柘用力一攬欄杆，然後一放，原本繞着欄杆旋的身子如一枚飛鏢，撞向劉羲緯。劉羲緯連忙躲閃，但人在空中，畢竟不如地面靈活，肩頭還是被撞了一下，但也趁機擊中了袁柘的胳膊。
兩人同時落地，袁柘捂着胳膊，向劉羲緯拜倒，道：“陛下好身手！”
劉羲緯親手扶起他，笑道：“你還是讓着寡人。”
袁柘道：“臣只是在力度上有所收斂，招式和速度均無任何保留。在陛下這樣的高手面前，臣怎敢妄自託大？”
劉羲緯道：“令尹文武雙絕，實乃祁國的棟樑。寡人非常慶幸能得你輔佐。別的不說，祁國朝中，能跟寡人拆招的也就只有你了。”
袁柘道：“臣不敢當！論文，臣怎及陛下的雄才大略？論武，陛下手下的心姑娘，不知要比臣高明多少倍。”
劉羲緯神色不覺一變，獨自走向船頭。天色漸晚，夕陽鋪下層層霞光，加上遠方几點南飛的鴻雁，越發顯得如詩如畫。
袁柘拱手道：“臣失言！請陛下責罰！”
劉羲緯背對他，道：“你並沒有說錯話，何罪之有？”
袁柘道：“臣……”
劉羲緯嘆息道：“你相信嗎？寡人曾經的武藝遠比現在高明數倍。那時的寡人雖不是心的對手，但也差不了多少。”
袁柘閉住了嘴。
劉羲緯道：“寡人的經歷，曾向你零零碎碎地提起過一些，以你的聰慧，也能約莫猜出個七八分吧？”
袁柘只好道：“臣不敢。”
劉羲緯道：“對心，寡人一直很矛盾。一方面，寡人也知道她對寡人的癡戀。但另一方面，寡人還是無法完全信任她。畢竟，在寡人最需要幫助的時候，她並未像寡人想象的那樣，將寡人救出。雖然她一直聲稱，那時她以爲寡人已經被劉羲謙害死，所以沒有找寡人，只是將霜月和吳不爲一齊殺死，爲寡人報了仇。但寡人無法因爲一面之詞就相信別人。寡人只能在委以重任的同時，儘量不想讓她知道過多的事情。先前的任務，她都完成得很出色。只要她能做好這最後一件事情……”
袁柘聽得“最後”二字，慫然一驚。
劉羲緯回頭笑着看着他，道：“你那是什麼表情？難道你以爲，寡人要殺了她嗎？”
袁柘道：“那您的意思是……”
劉羲緯嘆了一口氣，道：“如今，外人雖皆謂寡人狠如蛇蠍，心似鐵石。卻不知，寡人是絕不會委屈真心相待寡人的人的。只不過，這樣的人實在太少。”他接着轉回頭，望着湖面道：“心完成了那件事情，雖不足以證明她一直未曾放棄寡人，也算對得住寡人了。王后的父親是先王的舊友，她是先王指給寡人的，寡人不能對不住先王，所以王后的位置給不了心。不過，寡人可以讓她成爲後宮最受寵愛的夫人。雖然，寡人不可能會真心愛她。”
袁柘只能一語不發。
劉羲緯低聲自語道：“我現在很矛盾。一方面，害怕永遠見不到她，另一方面，卻又擔心無法安置她。心雖說過不介意我有其他女人，但是……”
袁柘只能裝作沒有聽懂他話裡的“她”所指何人。
息雅始終是他們之間諱莫如深的話題。劉羲緯可以和他談人生，談過去，甚至談他流水般的姬妾，卻唯獨不願提起息雅。她畢竟是他心中最柔軟的部分，最乾淨的聖地。
劉羲緯停頓了一會兒，道：“魏起那邊的事情進行得怎樣了，可順利嗎？”
袁柘道：“很順利。魏起雖和項重華惺惺相惜，但終究無法拋開自己的親生姐姐。不過，據小滿回報，魏夫人對此事似乎有些懷疑。”
劉羲緯道：“就是那個孟焱？”
袁柘道：“正是萬樂城前城主的大女兒，孟焱。”
劉羲緯道：“一個婦人而已，能成什麼氣候！”
袁柘道：“孟焱雖是女子，見識謀略卻不輸一流的謀臣。”
劉羲緯道：“不用擔心。我們這裡可是有魏起的親姐姐當人質。她若一再多事，只會令魏起對她反感。寡人再趁機送個溫柔賢惠的美女過去，不信魏起不中招。不過在魏起把項重華和秦非的人頭送上之前，那邊還是不可大意。你叫小滿多上點心。”
袁柘道：“諾！”
劉羲緯向他走來，道：“令尹今夜可否有約？寡人好久沒有喝你煮的茶了，甚爲懷念。”
袁柘面現難色，道：“臣還有些公文要批。”
劉羲緯道：“那就改天吧。”
袁柘拱手道：“那臣就先行告退了。”
劉羲緯道：“等船靠岸再走也不遲。”
袁柘道：“遵命！”
劉羲緯道：“你似乎很害怕寡人。”
袁柘道：“陛下天威，臣等不得不懼。”
劉羲緯笑道：“說來也有趣。在寡人無權無勢之時，恨不得天下人都懼怕寡人。可當寡人當上大王后，反而希望能有一兩個人能把寡人當成平心往來的朋友，不害怕寡人。”他拍拍袁柘，道：“寡人知道你身負大任，但也不要太累。你本身就有天生的頑疾，不自己注意些可不成。”
袁柘道：“遵命！”
劉羲緯道：“寡人師從白虎門，學習過醫術，對頑疾更頗有些研究。前些日子，寡人查了些白虎門的典籍，見到幾種與你的情況類似的頑疾，便試着調製了一些藥物。”他從袖子裡掏出一個玉瓶和一卷素箋，遞給袁柘道：“別急着吃，先拿去給其他醫者看看是否對症。這是配方。”
袁柘心中不禁涌起一陣暖流，雙手接過，道：“多謝陛下！”
劉羲緯拜拜手，道：“寡人幫你其實還是幫自己。你不用放在心上。”
畫舫已經靠了岸，劉羲緯扔給袁柘自己的披風，道：“秋夜風寒！注意保暖！”
袁柘道：“可是陛下您……”
劉羲緯笑道：“寡人的身子骨是鐵打的，用不着這些累贅。何況，寡人的寢宮就在附近，沒幾步路。”
袁柘將披風穿上，身心皆溫暖不已。他又向劉羲緯行了個禮，才向宮外走去。
劉羲緯目送袁柘走遠，目中不禁流露出一絲寂寞。
東面絲竹閣的方向隱隱有樂聲傳來，唱的是舊時息國的民歌。以前他陪她散步，走至這裡時，她總會癡癡望着絲竹閣的方向，告訴他，她是多麼渴望聽到家鄉的歌謠。於是，他便悄悄拜託解語和知秋，請她們教自己唱息國的歌謠，以博她一笑。
劉羲緯的嘴角微微揚起，嘴裡不由自主地合着樂聲輕輕哼了起來。夜風拂過樹枝，瑟瑟作響，如同多情女子的嘆息。
劉羲緯忽然閉住了嘴，凝神細聽。
不知何時，風中已經多了一個女聲，唱得是和一樣的息國歌曲，咬字卻比那些姜國宮人地道許多，唱出了十足的息國風情。
劉羲緯抑制着自己的呼吸和幾乎迸發了的靈魂，朝着這歌聲一步步地、小心翼翼地緩緩探了過去，彷彿生怕驚跑了這柔聲軟語的尤物，驚散了這比夢還縹緲的幻想。
他扒開樹葉，一眼便看到了在他屋前俯身折下一朵白菊的女子。
一雙纖纖玉手，正在輕輕攏過鬢邊被夜風吹亂了的頭髮，她幕然回首，露出一張慘白的面具，看到劉羲緯後，立即回過頭，轉到了屋後。
劉羲緯再也忍不住，直直衝了過去，卻又不見了她的蹤影。他一腳蹬開虛掩的房門，寢室裡也沒有她的身影。
她又如同一陣幻影般，散入了瑟瑟的西風裡。
劉羲緯癱坐在地上，憔悴不堪。
風聲依舊呼嘯不已，一道偏門突然開了，滿窗月色將息雅送了進來
這變化簡直就好像在做夢一樣， 他甚至不敢相信，自己真的可以在此時此刻看見她，她卻已經向他迎來。
慘白的面具已揭了下來，露出一張蒼白美麗的臉，一雙無法描述的眼睛。
在他的記憶裡，這張臉本來永遠都是和藹而溫順的，這雙眼睛裡，本來永遠都帶着醉人的春意。
但現在，她的臉上卻寫滿了略顯生硬的風情，眼睛裡也帶着淡淡的矛盾和痛苦。