程乾和嬌茗果然在未時一起到達了項重華的府邸。程乾的眼睛下還微微帶着些黑青，顯然是睡眠不足，但精神卻好得不得了。而嬌茗則依然是那樣優雅，那樣嬌美，從神情上根本看不出任何異常。
秦非笑着向程乾一拱手，道：“我家公子今日正好有事出了遠門，只能讓秦某代爲接待，請小侯爺莫要見怪。”
程乾笑道：“那你可得多喝幾杯了。”向杜若一笑，道：“阿若姑娘該不會爲難我們吧？”
杜若拉着嬌茗一笑，道：“本來人家是絕對不準的，但看在咱們的嬌茗姑娘的份兒上，就破例一次。下不爲例啊！”
程乾笑得更加得意，道：“這姑娘以後可叫不得，她可不是什麼嬌茗姑娘，而是程夫人了。”
杜若驚訝道：“你們……”
程乾望着嬌茗，動情道：“她現在雖然只是我的妾室，但我總有一天會把她扶上正室。哪怕跟我爹和舅舅鬧翻也在所不惜。”
嬌茗脈脈含情地望着程乾，道：“妾深知自己蒲柳弱質，又迫於麗夫人的壓力而做過錯事，但無奈情難自制……其實妾根本不在乎什麼正室側室，只要能陪在小侯爺身邊，妾便心滿意足。”
程乾握住她的雙手道：“你不惜背叛息麗華，甚至冒着嚴寒，半夜赤足來投我，我怎麼能辜負你的一片心？”
秦非深深地看了一眼嬌茗，心底莫名其妙地升起一股寒意。
嬌茗向秦非行了一禮，道：“其實程郎和妾這次來是向華公子親口道歉的。只可惜公子他……”
秦非笑道：“我家公子豈是小氣之人？他得知小侯爺和夫人有這片心，便足夠了。”
程乾笑道：“咱們是自己人，何必來這些虛的？秦非，酒宴準備好了沒有？我可是餓着肚子來你這裡混酒肉的。”
秦非笑道：“酒管足，肉管飽。”
程乾笑道：“不醉不歸！”
程乾果然醉了，醉得快得離譜。
僕從以爲他是過於興奮且沒有睡好，也均沒放在心上，準備扶他上車。嬌茗卻忽然站起來，淡淡道：“小侯爺今個兒身子不適，又飲酒過度，還是莫要奔波的爲妙。不知秦先生這裡可有空房？”
秦非道：“有倒是有。”瞧了一眼程乾，爲難道：“但這夜不歸宿，是不是……”
嬌茗不悅道：“小侯爺又不是三歲的孩子，一天晚上沒回府裡有什麼了不起的？妾雖卑微，也是小侯爺的妾室，豈能害了自己夫君？莫非，秦先生是不信任我們嗎？”
秦非只得道：“夫人說的哪裡的話？”親自和嬌茗護送程乾到了客房歇下。
嬌茗隨便找了個藉口調走僕從，向秦非道：“秦先生是聰明人。嬌茗的來意先生不會不知吧？”
秦非道：“非雖然知道夫人所問何事，但有些事情還是不便親口答覆。”
嬌茗臉色一變，道：“秦非，你這是什麼意思？故意要掉我的胃口嗎？”
秦非一揖到底，道：“非不敢。只是覺得由另一個人告訴夫人更加穩妥。否則夫人若以爲是非信口胡言，豈不是傷了大家的和氣？”
嬌茗沉思片刻，道：“好！”
秦非道：“那就請夫人跟我來。”
嬌茗奇道：“你要帶我去哪裡？”
秦非微微一笑，道：“夫人若是不信非，大可回去。”
嬌茗深深看了一眼秦非，道：“我跟你走！”
秦非道：“慢着。”
嬌茗已有慍色，道：“你還要怎樣？”
秦非道：“夫人這身打扮出行，未免有些不便吧。可否請您換身裝扮？當然，衣飾我們早就準備好了。”
嬌茗怒極反笑，道：“那就一切按照秦先生說的辦，我相信秦先生一定不會拿妾身開玩笑，更不會拿華公子和小侯爺的友誼開玩笑。”
秦非淡淡一笑，道：“多謝夫人信任。非絕不會令夫人失望。”
雲暗如潮涌，星月均已躲入青灰色的蒼穹後，只餘一點清輝。
嶙峋的山石夾立兩岸，行成一道細窄的小道，小道盡頭則是一間小小的廟宇。黑暗的院落裡，充滿了說不出的陰森孤寂，連灑落的星光都彷彿成了慘碧色。
牆角結着蛛網，窗臺積着厚厚的灰塵。陰黯的角落中，蜷縮着一個手足被縛的老婦人。這間廟宇本身便暗得很，無論日光還是月色都被阻擋，根本照不進去。白日裡，廟門外總會有幾個武士看守，以防她逃走。但今日，武士似乎均有更要緊的事情要做，所以只是將她的手足捆綁後便離去了。
老婦人將雙目睜開一線，側耳傾聽了一會兒，確定屋外無人後，向蠕蟲般將身子挪動到角落的稻草邊，然後從其中摸出來一塊鋒利的瓷片。
屋外似乎起了風，陣陣寒意透過破舊的窗子進到屋裡，但她的額頭卻沁出了汗水。不知過了多久，手上的繩索終於被割斷，她立即坐起身子，又用瓷片割斷了腳上的繩子。
屋外的風吹得更兇，凌冽的風聲中似乎隱隱透着敲門的聲音。老婦人不禁打了個激靈。她一向是個膽子不小的女人，但膽子再大的人也總有心虛的時候。況且這個地方是桃溪谷，是梅美人遇害的地方。而她，正是受了息麗華的命令，親手將毒藥交給梅美人的人。
敲門聲一下接着一下，越來越頻繁，也越來越響。老婦人不禁心膽俱寒。但多日的監禁生活更加令她恐懼。她終於鼓起勇氣，推開了門。慘淡的月光照在她的臉上，門外卻空無一人。風中隱隱飄來一陣血腥，不遠處的半空中正飛舞着幾隻模糊的影子。老婦人立即關緊了門，但還是有一隻順着門飛了進來，赫然竟是一隻蝙蝠！
原本天寒地凍的冬日竟然出現了本應冬眠的蝙蝠！在息國，蝙蝠乃是黃泉的使者，是冤魂的化身。老婦人渾身一軟，已經癱倒在地。
屋外的敲門聲越來越急，也越來越猛，而高高的小窗處則已經有幾隻蝙蝠躍躍欲試地想要進來。老婦人慘呼一聲，撞開了大門，屋外依然無人。她再也顧不了其他，起身便往外跑，一邊跑還一邊大聲喊叫。前方似乎有軋軋的馬車聲，她如同溺水之人見到了救命稻草般，向着聲音奔了過去。
來的是一輛孤零零的鏢車。鏢車的主人似乎已經聽到她的呼喊，將馬車停下。
老婦人欣喜地趕上去，上氣不接下氣地道：“老身遇到了劫匪，千辛萬苦才逃出來。可否請您幫個忙，載老身一程？”她忽然閉住了嘴，死死地瞪着這鏢車。
當時梅美人乘坐的又何嘗不是一輛鏢車？
車簾卻已經掀開，走下一位身着紅妝、頭戴鳳冠的絕色美人，而美人的懷裡則抱着一個雕龍的錦盒。
老婦人慘呼一聲，幾乎暈倒。