翁叔平有些驚慌，不知這是怎麼了？過去常聽說有應試的舉子突然病，不能終場的，自己還感到可笑，想十年苦讀，三年苦待，俱在此一搏，怎麼就不能堅持下去了？這會兒輪到自己頭上，才知道萬事說時容易做時難，有時候想忍，還真就忍不住。
這時他忽然記起了袖子裡放着的那根上等高麗蔘，趕緊取出來大嚼了起來，說來也怪，過不多時，難受的感覺便消失了。不多時他精神大振，下筆更是如有神助，很快便交卷出場。
之後第二場策論，第三場試帖詩，題目都不難，翁叔平都是精神大振，考得很好。
好不容易算是熬到了十五交卷的那一天，翁同龢出得闈來，一腳踏到大門外面，只見蝶飛燕舞，春陽燦爛，心中竟一時有了隔世的感覺。
五哥叔甫正站在明晃晃的大太陽底下，笑吟吟地看着他。
翁叔平走上前去時，有些恍惚地想：也不知自己這一次，有幾分把握？
“好了好了，”五哥拍拍他的後背：“別再想了，都過去了，人平平安安地出來，就好。”
等候榜的這些日子裡，他實在是煩，心裡貓抓的一樣。
好不容易熬到了十七放榜的這一天，翁叔平愈加不安，在牀上翻來覆去，幾乎是一夜無眠，一直折騰到破曉，方纔迷迷糊糊地合上眼。
也不知過了多少時候，驀然驚醒，坐起來看看窗外，曙色已經透過窗紙，巷子裡也隱隱約約，傳來了轆轆的水車聲。
翁叔平不敢怠慢，趕緊穿了衣服，滿心懊惱地走到對面窗下，去喊五哥叔甫。
“五哥，五哥！”
看屋裡燈火通明，走進去纔看見，翁叔甫早已穿戴整齊地等在那裡了。
“我們也要去看出紅錄！”
正源、正桂和正罕一起擁進屋來，吵嚷着也要一同前往琉璃廠。屋裡一下子變得嘈雜，翁叔平不由得皺了皺眉頭。
翁正源跑上來，扯住他的手，一邊搖一邊撒嬌道：“帶我們去嘛！”
“好、好、好！”翁叔平無奈道：“你們幾個小的，真是聒噪！”
在一羣孩子的簇擁下，兄弟二人往琉璃廠方向走。雖說天色還沒放明，街上已經有了行人了，看樣子，也都是趕着去琉璃廠門看紅錄。原來會試榜，說是說在禮部進行，但不知爲什麼，看榜的地點，卻是在琉璃廠。當然了，榜還是由闈中填寫，聚奎堂上，一名總裁和兩名副總裁南向正坐，十八房官東西列坐，當堂拆卷。是拆一名，唱一名，填一名。琉璃廠的書鋪筆墨莊，是早就跟闈中的雜役們接好了頭的，出一名新貢士，便從門縫裡塞一張紙條出來。接了紙條，一面報喜討賞，一面飛奔着前往琉璃廠，把紅報條貼在琉璃廠的大門上。
而原先的黃榜，也由此改成了紅榜，俗稱“出紅錄”。
每三年一次的琉璃廠出紅錄，是轟動九城的大景觀。
越走行人越多，等翁叔平叔侄趕到，琉璃廠前的一條街已是圍得人山人海，水瀉不透了。賣冰糖葫蘆芝麻餅的小販，混在人羣裡不停地吆喝、走動，希望趁着這個三年一遇的大好時機，多賣出幾文錢。
這些天，各省舉子云集京城，市面格外的繁榮。
剛剛過了早晨八點，京城裡專司此事的好事之徒，就已經將琉璃廠弄得歡聲雷動了。但是圍觀的舉子們卻是滿臉焦急，不時地看太陽，盼望着巳時的到來——琉璃廠出紅錄，是從巳時，也就是上午九時開始。
是先從第三百八十二名開始唱——這一科共取士三百八十二人。圍着看熱鬧的人不急，等待唱名的舉子們卻是心急如焚——真正的度日如年。一名一名地往前趕，一直唱到亥時，翁叔平的名字還沒出來。翁叔平心氣，越來越泄。天已經黑透了，月亮清得透徹，差不多滿了的月輪，將如水的月光灑向大地。翁叔平離開兄侄，遠遠地站到一邊，仰望遼闊夜空中幾點微弱的寒星，內心有一種說不上來的茫然。琉璃廠那邊，燈籠火把一片，映紅了大半邊天。歡呼聲依然是一波一波，甚囂塵上，吵得他一陣一陣心煩。他真想就這樣，甩手一走了之，等明天早上貼出紅榜後，再來看。
翁叔平的性情中，其實有非常偏激的一面。
就在這時，他聽得侄兒正源一邊喊一邊往這邊跑，跑近了，才氣喘吁吁地說：“六叔，中了，中了！”
翁叔平猛一聽中了，腦子一下子沒了反應，茫然地問：“中了？”
“中了！”
“多少？”是問名次。
“那，那就不知道了。”
翁叔平跑上前去，問了五兄，才知道中了第六十三名。他心裡暗暗鬆了一口氣，但隨之而來的，卻是說不出的惆悵，他想：怎麼才中了第六十三名呢？
人心就是這樣的得隴望蜀。
“六弟，你不要灰心，病着能中，到得殿試那天，一定能不同凡響！”五兄叔甫看出翁叔平的心思，這樣勸他。孩子們卻不管什麼名次不名次，只知道中了就是大喜，又喊又叫，興奮得一塌糊塗。又吵着不願回去，一定要等到“鬧五魁”，出來會元的名字。
會試第一，稱會元。
一般的情形，琉璃廠出紅錄，是從上午巳時開始，到午夜子時結束，若是中式定額多的年份，還要鬧到子時以後。唱到最後五名，人們將燈籠火把一起舉過頭頂，琉璃廠門前明晃晃的亮若白晝，滿堂華輝，好事之徒再燃起煙花，點起爆竹，一遞一聲，競相呼應，名爲“鬧五魁”。
這是“唱名”的**，也是尾聲了。
翁叔平執意不肯，一定要回去，和孩子們爭得面紅耳赤。
“六弟，你怎麼了？”翁叔甫吃驚地看着他：“不是中了嗎？還這麼不高興！”
翁叔平不理他，一甩手，兀自走了。
“嗨——嗨！”翁叔甫一邊在後頭追，一邊喊：“六弟，等一歇歇，阿桂的鞋子跑脫了！”
“本來就是嘛！”躺在牀上的母親許太夫人看翁叔平神色淡然地回來，略感放心：“中不中的，又能怎麼樣？”
中與不中，還是不一樣的，翁叔平在心裡反駁說。好在自己已經看開，也就不再說話。
然則第三日榜，非常意外的，翁叔平中了一等第二名。
“咦？怎麼回事？”他有些不相信的樣子：“會不會搞錯啊？”
你也真是！”母親的臉色依然蒼白，此刻強撐着睜開眼，笑他道：“高了低了，都不合你心意！”
這個結果，一下子鼓起了翁叔平殿試掄元的信心。翁家所有的成員，面對一等第二的名次，也都顯得緊張而亢奮，明顯的神思不屬。父親翁心寸通宵不眠，坐在燈下呼嚕呼嚕地吸水菸袋，母親許太夫人則是三更半夜地爬起來，一個人到後院焚香磕頭，拜菩薩。
原來，經會試、複試中式的生員，還不能稱進士，只有通過了殿試，纔算真正的進士及第。殿試是最高一級的科舉考試，由皇帝親自主持，所以殿試取中的生員，又稱“天子門生”。
而複試的一等第二名，則極有可能中狀元。
“瓶生！”翁心寸將兒子喊進上房，鄭重道：“這幾日辰光，什麼也別想，什麼也別幹，整理整理心思，我翁氏一門人，都看着你呢！”
“你別嚇他，”母親笑吟吟道：“這孩子可是從小就膽子小。”
“娘！”翁叔甫笑着埋怨母親，又猛一揮拳，對翁叔平道：“爹爹說的是，常熟翁家，就要名揚天下了！”
“噢！噢！”孩子們一聽，也跟着起鬨，“六叔要中狀元嘍！”
父兄子侄是這樣的期望，翁叔平完全從頹敗的情緒中解脫出來了。考前的那幾天，他的心思格外沉靜，精神也格外專注。多年苦讀，俱在此一搏，他摩拳擦掌，打算傾其所學，去搏取那個天下讀書人夢寐以求的狀元頭銜。
新貢士們也都緊張起來了，準備投入新一輪的爭奪。家住得遠的，或是外省來的，借住在北郊九天廟的舉子，都紛紛鑽頭覓縫，亂哄哄在朝門左近找房子落腳。翁家三年前，從兵馬司中街移居宣武門外南橫街頭條衚衕後，雖說只去天街半步，翁心寸卻仍然嫌離殿廷太遠了，爲了能養精蓄銳，有飽滿的精力去應對第二天那場關乎一個人一生興衰榮辱的大考，他決定在皇城附近找一處房子，讓翁叔平頭一天就住過去。
正緊張操持着，孫府的人到了。
“翁大人，我家大人讓小的過來，請侄少爺到時候過去歇息。”
他口裡的孫大人，是指孫瑞珍，道光三年進士，由翰林官至戶部尚書，與翁心寸是多年的同僚。其子孫玉文，這一回與翁叔平同科會試。孫家的府第，緊靠着朝門。
這樣的關切，翁心寸十分感動。自然得客氣一番，但擋不住孫家盛情難卻，也就答應了。
孫府是早就將豐盛的晚宴備下的，只等着人一到了，就開席。
席間，孫瑞珍以父執世誼，殷勤款待，頻頻勸酒。
已經交了子時，夜很深了，加上席間多喝了幾杯，翁叔平此刻兩眼澀重，很想立即告辭，去抓緊時間睡一會兒。但是孫瑞珍一直親熱地抓着他的手，使他無法起身，口上還把殿試的一切規例，不厭其煩地加以指點，滔滔不絕。
翁叔平幾次想打斷，都插不上口。
一直到聽見譙樓上傳來三更的鼓聲，翁叔平已經倦得睜不開眼了，孫家人這纔打住。又磨蹭了好一會兒，到底放他走了。回到客房，翁叔平衣服也沒脫，就胡亂躺下，想抓緊時間睡一會兒，卻頭痛如搗，翻來覆去，怎麼也睡不着。
就在迷迷糊糊之間，天放明瞭。
翁叔平一夜未睡，精神萎靡。看看一同前來的孫玉文，卻是一副神采飛揚的樣子，這時的翁叔平，方纔恍然大悟。他一邊在心裡痛罵孫家人的無恥，一邊卻驚出了一身冷汗，腳下也開始踉蹌，眼前又和會試那天一樣，開始金星飛舞了。
他不由得緊張，並且慌亂，不知不覺地，就站了下來。
“嗨——嗨！還走不走了？”後頭的人大聲說。
讓人這麼一推，翁叔平差點栽倒。這讓他無意間觸到了卷袋裡一截硬硬的東西，猛然想起，是那天的那枝啃了一半的高麗老山參。
翁叔平避到一邊，定一定神，將山參拿將出來，又咬下一小截，嚼一嚼，嚥下去，頓覺有了精神。
再往前看，新貢士們已經在禮部堂官和讀卷官的帶領下，魚貫進入太和殿。翁叔平緊走幾步，排在隊伍的最後頭。太和殿爲皇朝正殿，懸鏡盤龍，金碧輝煌，每有大典與慶賀，比如每歲的元旦、冬至、萬壽，以及燕饗、命將出師等等，皇帝都御臨太和殿。殿試當然一無例外，是在太和殿裡舉行；策問也不外乎是一些崇學、吏治、民生、靖邊的大題目。老山參確有神效，一夜未眠的翁叔平精神亢奮，拿到題目，洋洋灑灑，自覺下筆如有神助，兩千餘言竟一氣呵成。
“今科所取，甚合朕意，裕誠！”
“臣在！”裕誠趨前一步，將擺在最上面的一甲第一名的試卷拆去彌封，雙手捧給皇帝。
皇帝看看卷面，大聲宣佈：“第一甲第一名，翁叔平！”
跪在黑壓壓一大片新科進士中的翁叔平，“嗡”的一聲，頭脹得老大，下面說的什麼，就不知道了。
“是翁心寸之子吧？”皇帝問道：“朕知道這個人，好、好、好！”
皇帝走下御座，注視良久，方纔緩緩說道：
“翁叔平！你擡起頭來，讓朕看看。”
翁叔平擡起頭，卻不敢仰視，加以殿庭幽深，只恍惚覺得皇帝面容清瘦，氣蘊和藹。
“你的字很好，”皇帝誇讚說：“有狀元氣派！”
還沒等到新科狀元翁叔平從宮裡回來，這句“天語褒獎”就已經傳回翁府來了。
那一天，是翁府的節日。
翁叔平知道，孫家人因何要如此使壞。
這時的朝中，一方面是渤夏諸大臣爭權，一方面是南北清流之爭，並且都日見表面化，爭得非常激烈。孫玉文後面是他的老師李高陽，而李高陽後面，則是整個“北清流”集團。
而那些離經叛道之徒，象洪筠之輩，盡是他們“北清流”的人！
對了，那個林逸青，也是李高陽的學生……
想到林逸青，翁叔平突然打了一個冷戰，就此從夢中驚醒。
這一次由曾伯恆和自己聯手動的對林逸青的彈劾風潮，不但沒有能夠損及他分毫，卻把曾伯恆送進了大牢！
現在翁叔平還不能夠確定，是不是林逸青在暗中反擊，因爲自從彈章紛起，身在英倫的林逸青就沒有爲自己做過哪怕一個字的辯解！
翁叔平正自驚疑間，卻聽見外間傳來了一陣吵雜聲和急促的腳步聲。
“刑部奉旨辦案！所有人等，原地不動！如有違者，嚴懲不赦！”刑部差官厲聲喝道，可能嚇着了翁府中的女眷和丫環，立刻便有女人的哭聲傳來。
聽到竟然是刑部的人跑到自己家裡來辦案，翁叔平登時氣往上衝，立刻跳起身來，大步的趕往前廳。
剛進了走廊，他便看到刑部的差役已然將翁正罕推搡着往外走。
看到翁叔平趕來，已然驚恐至極的翁正罕立刻沒命的大叫起來：“叔父救我！叔父救我！”
“且慢！”翁叔平做過刑部右侍郎，認得這位刑部差官，厲聲大喝道，“這是我侄兒，他未曾犯法，你們要帶他到哪裡去？”
“見過翁大人。”刑部差官見是翁叔平，呵呵一笑，施了一禮，“卑職找的便是令侄翁正罕，此人涉嫌與曾伯恆結黨營私，賄賂言路妄劾大臣，我們刑部尚書剛毅剛大人要請翁少爺過去問話。”
聽了刑部差官的回答，翁叔平大吃一驚。
爲了避人耳目，這次行動他們這些大佬輕易之間都不直接聯繫，見面也少，翁叔平和他們之間的聯繫人，正是他最喜愛和信任的侄子翁正罕！
事實上，翁叔平和自己門人之間的消息，也多是通過翁正罕傳遞的。
“未奉皇命，便敢隨便入大臣家中逮人，還有沒有王法了？”翁叔平見刑部差官並無聖旨，也沒有向他出示手令一類的東西，便大着膽子喝問了一句。
“翁大人這話可就有點兒過了，不奉皇命，卑職便是有天大的膽子，也不敢來翁大人府上逮人啊。”刑部差官笑了笑，伸出手從懷中取出了刑部籤的拘票和火籤，遞到了翁叔平的面前，“剛纔已經給翁少爺看過了，翁大人請看吧。”
看到刑部當真了拘票和火籤，翁叔平的心裡一沉。
“至於旨意，得宮裡頭的公公們來頒，翁大人瞧見沒有？”刑部差官往身後指了指，翁叔平這才現，在差役們當中，竟然有兩個太監服色的年輕人，其中一個手裡捧着一個金絲楠龍紋木盒。