“林逸青還是有用的，彭雪琴和左季皋一樣愛發空言，剿匪平叛也許還能用一用，要是對付外敵，就不行了，非得林逸青這樣的精通中西軍事的才行。”敬親王沉吟道，“當此國事艱危之際，他們兩個還是莫要鬥起來的好。”
“王爺所言極是。”齊布琛恭聲道。
“聽說林逸青也如其兄林文襄一般，同法國海軍孤拔將軍交好，越南問題，還得需要這條線。”敬親王說道，“彭雪琴這樣恨他，可是不太好。”
“越南之事，恐非林逸青解決不可，必要之時，可命其出京前往越南交涉，離開彭雪琴的視線。”齊布琛想了想，建議道。
“該當如此。”敬親王點了點頭，“必要的時候，彭雪琴這個尚書，也須要外調一下。”
敬親王又和齊布琛計議了一番，方纔休息，齊布琛離了敬親王的書房，來到後院，聽到遠處王府戲臺傳來的陣陣絲竹之聲，曲調音色都與往日不同，知道是那些人正在王府演戲，不由得揚了揚眉毛。
越南，北寧。
四百名兵士在中軍帳外列成一個方陣，青色的盔甲遮蔽了他們和坐騎的全部的身體。長柄火槍如林，漆黑的槍身，烏黑的槍管，只有刺刀在耀眼的日光中反射出讓人心驚的點點寒光。帶路的參將揮了揮手，那個方陣就整齊地從中間裂開，留出一條恰巧能容三馬並行的通道。那參將催動戰馬，當先走入通道中去，黃守忠微微一笑，輕輕夾了一下馬肚，也跟了上去。
才走進那黑色的通道，兩邊的兵士齊齊大吼了一聲“喝！”。接着“咯嚓”一聲悶響，長槍交錯，這通道的上空頓時黯淡了下來。那參將顯然是見慣了這樣的場面。身子晃也沒有晃一下。黃守忠的戰馬在早先的夜襲中折損了，這時候換的馬是李定勝的花斑豹。馬雖然也是一等一的好馬。但是這種平日裡養尊處優的坐騎什麼時候見過戰陣？兵士們的一聲大吼嚇得那花斑豹猛得跳了一下，驚疑不定地站在那裡，竟然不肯再走。象是要給這場面加點料，又是一聲聲的清嘯，那些兵士單手執槍，另一隻從鞘中抽出雪亮的長刀。一眼望去，齊刷刷的果然好看。黃守忠回頭望了楊著恩一眼，楊著恩手上好端端地捧着那隻大紅描金的食盒。座下的烏騅馬依舊從容地邁着花步前行。
“好在是我託着食盒，”楊著恩笑着說，“要是你的話該把好東西都灑了。”
黃守忠搖搖頭，一臉的無奈：“現在就看不上這匹花斑豹啦？”楊著恩往前傾了傾身子，握着繮繩的手輕輕撫摸了一下烏騅馬的臉頰：“看上自然是看上了，不過打仗比不上我的烏騅。”兩個人說說笑笑，全然沒有把兩邊殺氣騰騰的桂軍親衛營士兵放在眼裡。那參將也不回頭，臉上微微有些驚異的神情。
離大帳還有十餘步的距離，那參將已經翻身下馬，跪在帳前稟報：“趙軍門。黑旗軍使者到了。”口氣頗爲尊敬，用語卻通俗得很。帳裡面並沒有回答，那參將擡頭看了看。回身示意黃守忠楊著恩下馬。楊著恩有心露露身手，右腿一偏手一鬆，人已經站在了地上，快得讓人沒法看清，左手託着的食盒還是紋絲不動。帳裡有人啪啪鼓掌，說：“好騎術。”聲音清朗，正是林苑生。
黃守忠的身子輕輕震了一下，這位四十來歲的林舉人差不多是這三十里連營中他最忌憚的人之一。早知道今天會見到，還是壓抑不住心頭的激動。楊著恩在北寧城不過半月。都沒跟林苑生說過一句話，自然不熟悉他的聲音。只是見黃守忠神色鄭重，心頭不忿。越過黃守忠的身邊就往帳中走。才走出兩步。身邊有人低喝：“站住。不得帶兵刃進帳。”話還沒有說完，就聽見銳風破空，來勢勁急，是帳前衛士的兩柄長刀。一高一低，正對着楊著恩的肩膀和肚腹，那速度力道絲毫沒有警告的意味。楊著恩雖然爭強好勝，卻不是個莽撞的人，這樣闖入帳中本來是不妥的。不過黃守忠心思也極敏捷，登時明白了楊著恩的用意，搶上前去伸腳踏落。左首的衛士只覺得眼前一花，手中猛得一震，那柄長刀已經被黃守忠踏在了腳下。楊著恩面不改色，往前邁了一步，肩膀一歪，正撞上右首衛士的臂膀，左手依舊穩穩託着食盒。他的下手狠辣，一撞之下，竟然撞脫了那衛士的肩臼。那名衛士也是個狠角色，明明手上已經沒了力氣，還是死死抓着那長刀不放，仍然側身擋在楊著恩的面前。與此同時，“嗆啷嗆啷”刀聲不斷，另外幾名衛士顯然也是老手，僅僅是呼吸之間就逼入楊著恩和黃守忠身前三步，明晃晃的長刀鎖住了所有的出路。
黃守忠沉聲道：“方纔魯莽了，趙軍門見諒。”說話間，和楊著恩兩個同時急退。楊著恩一挺身子，把身後一名持刀的衛士又撞了開去。兩個人這次是信使，只配備了軟甲腰刀。這一退的時候已經把腰刀交在了最初那兩名衛士的手中。可憐那兩名衛士也是軍中好手，這時候手裡多了一柄腰刀還沒明白是怎麼會事。
帳中沉默了一刻，有個高亢的聲音說：“黃守忠，你現在出息得很啦！”聲音平淡，一點感情都聽不出來。一個熟悉的聲音接道：“進來吧。”正是黃桂蘭和趙沃，桂軍的三名首腦居然都在帳中。黃守忠嘴邊露出一絲微笑，看來趙沃還是很給面子的。
帳篷是九撐十八柱的牛皮漆金帳，裡面大得幾乎可以跑馬，中間卻只坐了五六人，顯得空曠的很。黃守忠和楊著恩走進帳來，恭恭敬敬地給中間那個年老的文官躬身施禮，說：“見過趙軍門。”原來那就是趙沃了。
黃桂蘭把短几一拍，道：“還知道是趙道臺，也不跪下。”他擺出一副嚇人的樣子，但語氣卻有些戲謔之意。
黃守忠淡淡地說：“甲冑在身。不能全禮。”
趙沃聽出了黃桂蘭語氣中的嘲諷之意，但並不在意，笑了笑。擺手說：“你們黑旗軍那裡原來也是不行大禮的，是不是。黃守忠？”
黃守忠冷笑了一聲，大帳中的火藥味道頓時重了起來。
趙沃又是一笑，問道：“黃守忠，你跟了劉仁義多久？”
黃守忠想也不想就說：“差不多有幾年的光景了。”
“那時間也不算短了。”趙沃長嘆了一口氣，“你的舊部，還有多少在劉仁義麾下？”
黃守忠老老實實地說：“我不知道。”
趙沃笑了起來，手指着帳外的軍兵又問：“黃守忠，我看你治軍的能力還在劉仁義之上。你來告訴我。這些人如何？”
黃守忠沉吟了一下：“很是好看。不過……”
趙沃拉下來的面孔略略鬆弛：“不過什麼？”
“這些兵適合檢閱，守忠以爲，打仗是不行的。”黃守忠言語保守，他這麼說已經很顧及桂軍的面子了。
方纔過這些桂軍精銳的槍林，黃守忠和楊著恩表現得很是輕鬆，因爲不需要動手，他們已經看透了這些桂軍的實力。
張永清等三人麾下的那些滇軍，比起這些桂軍來，強得實在是太多了。
別的不說，從這些桂軍手上的兵器就能看出來。
竟然是青一色的舊式擡槍！連一支洋槍都沒有！
看到兩名黑旗軍將領如此的輕視他引以爲傲的桂軍精銳。趙沃的臉色又有些變了。
其實也難怪黃守忠和楊著恩輕視前來支援黑旗軍的桂軍，在大乾帝國各省的駐防軍中，桂軍的裝備本來就非常差。
雖然乾國以“自強”、“求富”爲目的的洋務運動已經開始多年。導致了軍事上的很大變革，一些主力軍隊如湘、淮軍等，已經開始從單純使用刀槍劍戟等傳統冷兵器逐步過渡到使用洋槍洋炮等熱兵器，軍事技術也從過去的肉搏梃擊捉對兒廝殺改爲槍炮對射，據陣相抗。但廣西是一個偏僻落後的封閉省份，雖然有以黃桂蘭爲統將的淮軍的影響，但變化仍是極其緩慢。這在武器裝備上即可略見一斑：在光旭八年以前，桂軍基本上還是操持冷兵器。奉命入越援助黑旗軍之後，才陸續添購和裝備熱兵器。但也只是一些樣式陳舊、質量低劣的前膛槍和殺傷力極其有限的小型土炮，這樣的裝備。比起黑旗軍來都差得太遠，怎麼可能和裝備精良的法軍見陣呢？
聽到黃守忠這麼說。黃桂蘭的臉上卻出現了一絲微笑。這支桂軍總數不過四百，號稱天下無敵，是趙沃麾下的精銳，但比起他手下的一些新銳營，卻是差得太遠。
“你說他們不能打仗啊！”趙沃拖長了聲音，“那我倒要看看，你黃守忠麾下，都是些什麼樣的兵了。”
黃守忠笑了起來：“軍門說笑了，說到打仗，如果只是比較幾個兵將的實力，那我們現在早該遞上表章請朝廷賜罪。如果只是比較幾個兵將的實力，軍門您也不必在這裡了。法軍槍炮精利，軍門麾下銳卒，用的卻都是擡槍，我想多一句嘴問下，朝廷就沒撥付給軍門洋槍麼？”
“法夷的洋槍雖快，但一槍只能放一子，而我軍擡槍一槍可容數十子，是一槍可敵其數十槍矣，並可及七八十步，其放法與鳥槍相同，操作簡便，不用逼碼銅帽，不怕用竭。”趙沃說道，“朝廷誤信人言，解來大批洋槍洋炮，士卒俱不會施放，全然無用，哪比得擡槍，其易用過子母炮，子母炮須會放，擡槍則人人能放，兩相較之，優劣豈不了然？”
黃守忠和楊著恩對望了一眼，各自從對方的眼中看到了憋不住的笑意。
“軍門，我斗膽再問一句，那些個洋槍，現在哪裡？貴軍不會用，我們黑旗軍會用，且正缺少槍械彈藥，若是軍門能把這些洋槍給我們，我們定能將法軍打敗，收復河內！”
“你們來得太遲了！那些個洋槍，現下都送給越南官軍了！你們若是想要。等下一批運到吧！”趙沃答道，“不過我已奏請多發擡槍了，下次運來的能否是洋槍。卻不好說了！”
“軍門，我們黑旗軍已經歸順朝廷。朝廷答應接濟我們餉械，答應給我們十萬兩銀子，洋槍三千杆，大炮十尊，至今只收到六萬兩銀子，槍炮一無所見，法國人眼瞅着要打過來了，這邊缺槍少彈的。您竟然將槍炮都給了越南官軍，爲何不知會我們一聲呢？”黃守忠氣往上衝，嗓門不自覺的變得高了起來。
趙沃本是文官，突見黃守忠發怒，嚇了一跳，一時間竟然給嗆在了那裡，不知所措。
“黃將軍對戰勝法夷收復河內倒是很有信心啊！”林苑生長身而起。黃守忠盯着他看，這個人雖然已近中年，但卻是一幅白衣不染、出塵縹緲的樣子，保養得宜的面孔沒有留下一絲歲月的痕跡。“但不知道黑旗軍到底有多少人馬，可以讓你這樣有底氣？”
黃守忠閉口不言。他不是那種銳利如刀鋒的人物，面對林苑生的時候。他寧可少說一句免得漏嘴，他覺得這個人的心思深沉的簡直可怕！
“黑旗軍號稱有上萬之衆，我看有四五千也就不錯了。你說我軍不可戰，那我就給你們槍炮，看你們能打成什麼樣來。”林苑生冷笑道。
一直沉默着的楊著恩突然高舉食盒，打斷了林苑生的話：“劉提督讓我們送北圻特產給趙軍門和黃軍門品嚐。”
黃桂蘭的臉上掠過了一絲愕然，隨即冷笑道：“你們劉提督倒會玩虛的。”他看了眼趙沃，招了招手，“呈上來吧。看看北圻產的是什麼東西。”
食盒裡簡簡單單四色碟子，一碟白一碟紅一碟青一碟黃。看着十分好看。黃桂蘭望了一眼黃守忠，眼神裡隱隱約約是“什麼意思？”
林苑生神態依舊從容。他伸手進去從那黃色的窩頭上掰了一塊放進嘴裡咀嚼了一下，稍稍有些吃驚。“今年的稻穀？”他笑了笑，“搶收幾畝也不奇怪，可惜現在河內城外都是腐壞了的稻田。”
黃桂蘭這才明白過來，夾了一塊青色的涼粉送進嘴裡，那是番薯面做的。這時正是收穫番薯的季節。番薯涼粉十分滑爽，黃桂蘭也忍不住又夾了一筷子才說：“不錯，倒是挺好吃的，就是不頂餓……”臉上滿是不屑的表情。
那碟紅色的是魚。項空月望着那碟魚，嘴裡緩緩地念：“網得一籃堪換酒，江鄉漁父樂逍遙。……這紅河裡的魚倒也是不少啊。”
白色的碟子裡整整齊齊碼放着的是白切肉，一片片切得幾乎半透明，只有表皮粘連在一起。只是這肉有皮而無脂，也沒有尋常豬牛的肉紋肌理，看起來十分奇怪。林苑生的臉色終於微微變了，對趙沃說：“大概是肉芫，中土叫做太歲肉的東西。”
黃守忠點頭稱是：“林大人博聞強記。這就是肉芫，土人也叫它肉蘑菇。有人家都在水缸裡養一塊，可以長到幾面大小，若是割了一塊來吃……”
“一夜就會長回來是吧？”趙沃也有些好奇，“我以前也聽過，只當是傳說呢？”他拿了一片晶肉放到嘴裡，“味道倒是不壞，跟豬肉似的。”他忽然展顏一笑，“如此說來，你們是當真缺糧了？”
黃守忠點了點頭，說道：“黑旗軍上萬之衆，吃飯也不容易啊！雖說在保勝抽釐，每年得銀不過八萬兩，根本不夠花銷的。”
趙沃哈哈大笑：“想不到你這粗人還真會辦事。你們劉軍門的意思我明白了，回去替我謝謝他的這盒子吃食！既然你們槍炮不足，我這裡沒有，黃軍門那裡有，可以接濟你們一些！你們不妨再和法夷見上幾仗。既然你們糧食不足……”他望了一眼林苑生，“我們也給你們一些吧！總不能讓你們餓着肚子打仗，是不是？”
聽到趙沃要自己接濟黑旗軍槍炮，黃桂蘭在心裡暗罵趙沃，表面上卻是一副笑容，“槍炮我來給，糧食趙道臺給，你們就安心的打仗吧！”他有意無意的又強調了一下趙沃的道臺身份。
對於受廣西巡撫徐延旭器重的這位候補道臺，黃桂蘭是打心眼裡瞧不起的。
黃守忠和楊著恩卻並沒有在意這些，他們現在只是爲完成了劉仁義交待給的任務的而欣喜不已。
當看到黃桂蘭給的竟然是江南製造局仿製的德國毛瑟步槍時，黃守忠和楊著恩欣喜之餘，卻又感到大惑不解。
他們倆明明看到，黃桂蘭手下的士兵，用的都是前膛舊式洋槍啊！有這麼好的新式後膛洋槍，爲什麼不用呢？
如果說趙沃是一介書生，根本不懂軍事的話，黃桂蘭身爲廣西提督，又出自於洋務大佬李紹泉的淮軍門下，不可能不知道洋槍的好處吧？