哥老會產生之後，在各地迅速發展，南方所有省份和北方部分省份都有它的組織，以四川數量最多，力量最大，不僅有無業遊民、貧苦大衆，還有各地的地方勢力、軍營官兵也紛紛參加袍哥，主持碼頭。無錢無勢者當袍哥是爲了求得結援互助，有錢有勢者當袍哥是爲了控制地方，培植羽翼。在這種風潮之下，“袍哥能結萬人緣”，“上齊烏紗帽，下齊討口子（四川方言，即乞丐）”等民諺，說明袍哥的影響真有如水銀瀉地，無孔不入。
作爲一種幫會組織，袍哥提倡俠義與互助共濟，重視宗法觀念，以“桃園聚義”、“瓦崗威風”、“梁山根本”爲榜樣，相互間均稱兄弟，甚至有“有飯大家同吃，有難大家同當”的口號。在某些地方，也的確能做到相互幫助，凡是袍哥，到了別的碼頭，只要拜了碼頭（拜碼頭有一定的規矩與隱語），也會吃住不愁，故而有“千里不要柴和米，萬里不要點燈油”之諺。
袍哥會在民間的勢力如此強大，丁直璜爲了一樁已經有了“天譴”定論的案子，竟然胡亂牽扯到袍哥會身上（丁直璜本人可並不這麼認爲），這樣的糊塗作法，很容易激起民變。
四川的社會狀況本來就不算穩定，丁直璜這樣的亂來，一旦引發民變，全川勢必陷入動盪之中，由此所帶來的災禍，可就沒法估量了。
想到這裡，劉光第禁不住對川中的時局更加的憂慮。
“今日閒來無事，且天色極好。不如我們大家一起去杜少陵草堂遊玩一番如何？”學子們當中有人建議道。
“也是。天氣炎熱。杜少陵草堂一帶風景怡人，我等正可前往乘涼，偷得浮生半日閒。”有人立刻應道。
當下學子們紛紛表示贊同，劉光第和楊銳這兩天一直感到有些氣悶，想出去走走，聽了這個建議也欣然同意，於是學子們收拾收拾之後，便紛紛結伴而行。或乘車轎，或騎騾馬，前往杜甫草堂。
劉光第和楊銳到了杜甫草堂，此時遊人已然不少，多爲尊經書院的學子，原來天氣炎熱，他們也不約而同的來此遊玩，當下諸學子相見，自是熱鬧。
杜甫草堂乃昔日瑭杜甫在成都躲避安史之亂時所修建的臨時棲身之所，後杜甫離蜀。草堂便不存，五代前蜀詩人韋莊尋得草堂遺址。重結茅屋，使之得以保存下來。杜甫草堂經梥、邧、眀、乾歷朝多次重修，奠定了現今杜甫草堂的規模和佈局，使其演變成一處集紀念祠堂格局和詩人舊居風貌爲一體，建築古樸典雅、園林清幽秀麗的著名文化聖地。
今日的杜甫草堂，古樸典雅，規模宏偉，佔地約300多畝。其中有大廨、詩史堂、工部祠三座主要紀念性建築物，坐落在中軸線上，幽深寧靜。廨堂之間，迴廊環繞，別有情趣。祠前東穿花徑，西憑水檻，祠後點綴亭、臺、池、榭，又是一番風光。園內有蔽日遮天的香楠林、傲霜迎春的梅苑、清香四溢的蘭園、茂密如雲的翠竹蒼松。整座祠宇即有詩情，又富畫意，使人流連忘返。
劉光第和楊銳正遊玩間，耳邊突然聽到一聲炸雷般的巨響，二人嚇了一跳，轉頭望去，赫然看到騰空而起的巨大蘑菇狀黑色煙團。
“怎麼回事……”劉光第話音剛落，便看到前方的草堂建築象被一隻看不見的巨手給撕碎了一般，拋射過來。
巨大的氣浪平推了過來，劉光第感覺自己好像是在一葉驚濤駭浪中的扁舟上一樣，渾身被震得五臟六腑都快要吐出來。緊接着火球涌動，竹葉和斷裂的竹子四處橫飛，破裂的竹子好像鋼刀一樣，射穿了多名學子的身體。
劉光第的身子重重的摔落在了地上，他的頭撞中了一棵樹，登時暈了過去。
《點時齋畫報》：火藥廠奇災：
“光旭七年七月初九日午時，天色皎潔，忽有聲如吼，灰氣涌起，屋宇動盪。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。……長三四里，周圍五六裡，盡爲齏粉……火藥局一帶糜爛尤甚，殭屍層疊、穢氣熏天，知是藥庫爆炸，釀成巨災……”
《川報》：
“……震天動地如霹靂之聲，黑氣沖天，彼此不辨。先是河堰，及至古家壩，杜少陵草堂，傾頹房屋平地動搖有六七裡，城樓、城牆上磚瓦如雨點飛下……會館路口有蒙師開學，童子三十二人，一響之後，師徒俱無蹤跡。……火藥廠周遭民舍盡皆震坍，壞屋數百間，初十日，地中掘出二人，尚活。問之，雲：‘如醉夢’。又掘出一老者，亦活。”
《川省邸報》：
“初九日午時，忽大震一聲，烈踰急霆，將大樹二十餘株拔出土，又有坑深數丈，煙雲直上，亦如靈芝，滾向東北。自火藥局一帶，皆霏落鐵渣如麩如米者，移時方止。自古蓮池街迤西、犀牛巷迤南，將近廠房屋猝然傾倒，土木在上而瓦在下，殺有姓名者千人，而闔戶死及不知姓名者，又不知幾千人也。凡坍平房屋，爐中之火皆滅。唯賣酒武大家兩三間之木箔焚燃，其餘則無焚燬。凡死者肢體多不全，不論男女盡皆倮體，未死者亦皆震褫其衣帽焉。”
《泰晤士報》：關於成都發生的災難：
“這一天上午十一點左右，成都的天空十分明亮，突然間，從古家壩方向傳來一陣轟隆聲，出現了一個特大的火球在空中滾動。天空中有絲狀、潮狀的五色亂雲在四處橫飛，有大而黑的蘑菇、靈芝狀雲柱直豎於城東北角，接着就發生了驚天動地的大爆炸，方圓2至3裡之內。瞬間夷爲平地。這場大爆炸突如其來。其慘烈、詭異世所罕見。發生的原因衆說紛紜，誰也解釋不清。據專家學者們收集當時的目擊者見聞說：爆炸當時本來天空晴朗，忽然就聽到一聲巨大的轟雷響起，隆隆地在大地上滾過，聲音震撼天地。從城市的東北角涌起一片遮天蓋地的黑雲。不大一會兒，又是一聲巨響，天崩地裂。頓時，天空變得一片漆黑。伸手不見五指。火藥廠周圍長三四里，方圓六七裡，千餘間房屋建築頓時變成一片瓦礫。很多居民非死即傷，斷臂者、折足者、破頭者無數，屍骸遍地，臭氣熏天，一片狼籍，慘不忍睹，連牛馬雞犬都難逃一死。火藥廠一帶，大地都被震裂開來。火光騰空。到處雷聲震耳，被損壞的房屋建築無數。老百姓有僥倖逃脫的。全都失魂落魄，驚恐萬狀，不知道發生了什麼事，只是一個勁的跪拜天地，請求神明解除他們的困境。”
“在成都的外國人熱心的組成了一個調查團，進行了廣泛的調查，發現了許多奇怪的事情，據一些老百姓說，在事發之前，城門的火神廟中忽然傳出音樂，一會兒聲音細些，一會兒聲音粗些。守門的門衛剛要進去查看，忽然有個大火球一樣的東西騰空而起，俄頃，城東北方便發出震天的爆炸聲，在爆炸中有許多人失蹤。有一位新任的總兵拜客，正走在大街上，只聽一聲巨響，他和他的7個跟班，連人帶馬消失得無影無蹤了。還有尊經書院的教師和學生一共42人，一聲巨響之後，也沒了蹤跡。據說，蓮花街上有一擡八人大轎正走着，巨響後，大轎補打壞扔在街上，轎中女客和8個擡轎的轎伕都不知去向。更奇怪的是，市集上有個姓周的人，正同兩個人說話。巨響之後，他的頭顱突然飛去，屍體倒在地上，而他身邊的兩個人卻安然無恙。”
“爆炸發生之時，許多大樹被連根拔起，掉落在遠處，一條大街有一尊幾百斤重的大石獅子，上百人都推移不動，居然被一卷而起，落在2公里外的地方。豬馬牛羊、雞鴨狗鵝更是紛紛被捲入雲霄，又從天空中落下。據說古家壩一帶，紛紛從天上落下許多人頭來，杜甫紀念堂一帶落下的人的四肢最多，死的都是錦江書院和尊經書院的學生們，他們當時正在那裡遊玩，沒想到遭遇到了這樣一場可怕的災禍。這一場碎屍雨，一直下了半個小時。木頭、石頭、人頭、人臂以及缺胳膊斷腿的人、無頭無臉的人，還有各種家禽的屍體，紛紛從天而降，真是駭人聽聞。”
“這次事件的還有一個非常奇怪的地方，就是遇難者不論男女，不論死活，也不管是在家中還是在路上，很多人的衣服鞋帽盡被颳去，全都是赤身倮體，一絲不掛。一篇當事人寫的筆記記載着這麼一件事：在街上有一乘女轎經過，只聽一聲震響，轎頂被掀去，女客全身的衣服都被颳走，赤倮倮地仍舊坐在轎中，全身竟沒有一絲傷處。他們的衣服都被吹到哪裡去了呢？據說事後有人發現，衣服全都飄到了山上，掛在樹梢上。校場口落的衣服堆成小山，其中各種器皿、衣服、首飾、銀元和銅錢都有。”
“根據隨後調查的結果，這次的災難，是設在古家壩的火藥廠儲存的火藥因爲天氣炎熱保管不善發生了爆炸造成的。雖然火藥廠在建設初期就考慮到了發生事故的問題，將地址選在了郊區人煙稀少的古家壩一帶，但誰都沒有想到，當這裡真的發生了爆炸事故，會出現這麼悲慘的結果。”
“這次事故的發生，引起了人們的種種猜測，有說是雷電或龍捲風引起的，有說是火藥庫管理不善引起的，因爲在這次事件中，事故現場發現了大量火藥爆炸存在的證據，因此將此次災難歸爲自然的力量是不符合實際的。”
“火藥廠總人數爲186人，它屬於四川兵工廠的分支機構，專門製造軍用的火藥。從現存的建廠資料記載來看，這裡製成的火藥仍然是用壇裝的，到事發前，火藥廠已經生產出了大約5萬斤火藥，如此多的火藥，存儲、管理（防潮、防雨等）就是一個很大的問題。”
“我們詳細調查瞭解了火藥廠的情況。對乾國人的管理能力有了一個直觀的看法。那就是他們的管理水平。比起西方國家來，還是大大的落後的。”
“其實關於火藥廠發生的事故，以前就有記載，很早以前，當西方的軍事技術還沒有進入這個古老的國家中時，乾國政府就在城內開設工廠，專門製造、貯存火藥和兵器。當時製造的是黑色火藥，製成後裝入陶壇內貯存在地窖裡。乾國政府官員的**遍及政府各個部門。在火藥庫的管理方面也不例外。由於這些人沒有知識，又擅權胡爲，因而火藥庫屢屢發生事故。例如在鎮壓雲南省杜文秀掀起的叛亂時，將要出征的四川政府軍領取火藥。監放火藥的官員因陶壇內的舊火藥已經結成硬塊，不便分發，於是就命令工匠粗暴的用鐵斧劈開，結果造成爆炸，‘聲若雷霆，火槍、火箭迸射百步之外，燒死張渝及把總富阡等十二員、軍人劉仲平等一百六十二名。其局內工匠人等並街市經過居民死傷者多不可稽。焚燬作坊五連，約三十餘間。火藥火器無算。’”
“人們一般認爲成都城的這次大災難是有史以來的第一次，實際根據在成都的外國人的暗中調查，在很早以前就已有發生，只不過這一次的火藥廠爆炸災難是當中最大的一次而已。在成都兵工廠設立以前，這類事故一直頻繁不絕。如彤郅九年‘九月庚申，山東火藥廠火藥災，傷斃數百人。’彤郅十一年的一年之中，竟連續發生3次之多。據官方檔案記載，‘十一年四月戊戌，新火藥局災，傷人甚衆。六月癸巳，鑄炮廠災，震毀城垣廨舍，居民死傷無算。八月丁酉，火藥局又災。’”
“哪怕是新式的火藥廠，雖然引進了外國的新技術，但因爲陳舊的管理方式，仍然不斷的出現事故，如官方的記載：‘彤郅十一年四月初五日卯時，新火藥局忽震一聲，損壞房屋、人民許多。至六月初二日午時，藥廠大震，略減於彤郅九年時也。八月初七日卯時，局復大震，且延燒草若干垛。其涌起之煙，各如靈芝、如雲、如浪，移時方散。聖明矜憐之，發銀分賑……復施棺或席殮埋……至彤郅十三年四月初二日，新局造火藥處，復響一聲，損人命房屋甚多。’”
“這一次由於火藥廠的火藥庫正是災變中心，故災後就曾有人說：‘火藥廠不戒**，致合城之擾’。再加上火藥廠爆炸造成了巨大的傷亡現象，及火藥廠製造火藥的特殊性，讓很多人相信此事件是火藥廠的管理人員疏忽所致。據廠方資料記載：‘每五日，川軍諸營共領火藥三千餘斤。’這麼多火藥一旦發生焚爆，能夠在瞬息間形成高溫高壓的氣流，並迅速向周圍擴散，可下衝使地面成坑，向四周可使建築物傾倒，上可攜物飛空，其產生的地面震動和聲響，傳到周圍很遠的地區的地面，那裡的人都能隨之發生震動並聽到如雷的聲響，所以造成這麼大的損失也就很好理解了。”
“由於事件造成了慘重的傷亡和損失，而且種種跡象都表明是人爲的疏忽造成的，憤怒的人們集中在了四川總督的官邸前，要求代理總督職務的布政使丁大人給一個說法。這種現象以前在大乾帝國是根本沒有的，人們習慣於官方的威嚴，對於縣令這樣的下級官員的種種胡作非爲，也都是輕易不敢反抗的，而這一次人們竟然不約而同的來到總督的門前抗議，實在是不可想象的勇敢舉動。”
“值得注意的是，在抗議的人羣中，除了普通百姓以外，還有大量的書院學生，他們熟讀儒家的經典，本來是政府最爲堅定的支持者——因爲他們當中有許多人將來會成爲帝國的官員，這一次也站在了抗議者的行列裡，他們之所以參加了抗議活動，是因爲這次火藥廠的爆炸災難摧毀了書院學生們的朝聖之地——杜甫紀念堂，並造成了大批前來朝聖的學生的死傷，學生們認爲，正是代理總督丁大人的不務正業，沒把主要精力放在政務處理上，才導致了這次的災難。他們的指責並不是沒有理由的，因爲就在不久前，這位代理總督大人剛剛啓動了一個多年前已經結案的山體崩塌造成的流放官員及家屬意外死亡事件的調查，並不理會剛剛發生不久的河堤決口事故。作爲一名管理一個帝國重要省份的高級官員，竟然將自己的精力放在這種無關緊要的事情上，而疏於對主要政務的處理，在學生們看來是不可原諒的事情，他的行爲辜負了皇帝的信任，並且造成了百姓的痛苦，必須要予以糾正，並且爲此承擔責任。”