“勇平，你血仇得報，可以安息了……”另一名奇兵隊員從村田經芳的屍體上衣口袋裡搜出了小西勇平的銀質家紋徽章，也流下淚來，“勇平，我們替你把敵人消滅了，你都看到了吧……”
就在奇兵隊員們哀悼犧牲的小西勇平之際，卻見林逸青平靜的取出打火機，將手中的步槍設計簡圖點着了。
林逸青看着它在手中慢慢燃燒，化成了灰煙，冷笑了一聲。
“不會再有什麼村田步槍了。”林逸青沉聲道。
聽到老師說出這樣一句奇怪的話來，奇兵隊員們都驚訝不已。
佐藤英彥剛想詢問，遠處突然傳來了陣陣的炮聲。
林逸青望了望炮聲傳來的方向，皺了皺眉，便快步向山坡上走去。
炮聲是從海岸的方向傳來的，林逸青來到了坡頂，向海面上望去，赫然看到了海面上，一艘飄揚着日章旗的政府軍的軍艦，正不住的向岸上的薩摩軍炮臺傾吐着炮火。
一看到這艘軍艦上那三座巨大的悶罐式的炮塔，林逸青便立刻認出了它的身份。
“扶桑”號鐵甲艦！
“是‘扶桑’號在炮擊我軍的陣地！”一名奇兵隊員說道，“我們的‘比睿’號和‘金剛’號呢？”
“走吧！我們趕緊回去！”林逸青想了想，命令道。
當林逸青回到大阪城內的時候，天色已經晚了，“扶桑”號的炮擊停止了。海面上變得沉寂下來。但陸地上。零星的槍炮聲仍不斷的傳來，攪得人難以入眠。
林逸青和奇兵隊員們走在街巷之中，林逸青看到不少男女兒童站在牆頭或是自己家的房頂上，向遠處眺望着說笑，每當有紅光閃動，他們便會拍着手高興的叫喊起來，並不知道，紅光的那邊。在進行的，是血與火的拼殺。
林逸青等人乘過接應的人帶來的戰馬，一路向參謀本營而去，而到了參謀本營之後，林逸青赫然發現，西鄉隆盛和桐野利秋、野村忍介、別府晉介等薩摩軍將領竟然全在這裡等他。
看到林逸青一臉藍綠僞裝色，身上滿是污泥和草葉，有如從泥水坑中爬出來的一般，西鄉隆盛和衆武士禁不住莞爾。
“瀚鵬這是去哪裡殺敵了？弄成這等模樣？什麼樣的敵人需要瀚鵬親自出手？”西鄉隆盛微笑着問道。
“敵軍派出了精銳射手組成的暗殺隊，欲要對我軍不利。我擔心他們會對我軍造成危害，是以親自帶隊出發。加以消滅。”林逸青答道。
“敵人都消滅了？”西鄉隆盛問道。
“都消滅了。”林逸青肯定的回答道，“其領隊爲戶山兵學校教官村田經芳，亦在其內。”
聽到村田經芳的名字，西鄉隆盛似乎想起了當年倒幕戰爭時的往事，禁不住感嘆起來：“這村田經芳，曾是我薩摩藩內第一神射手，參與過伏見鳥羽之役，後又轉戰東北各地，立下戰功，後爲御親兵，曾去歐洲考察兵器，是難得的人才，想不到如今竟然成了我軍的敵人，喪命於瀚鵬的槍下……”
西鄉隆盛嘆息着搖了搖頭，沒有再說什麼。
“瀚鵬，你要不要……先去換洗一下？正好千穗在這裡。”桐野利秋看着林逸青一身泥水草葉的樣子，微笑着說道，“我們大家正好有事情要和你商量。”
“是啊！他們這些人，現在離開了你，竟然不知道該如何打仗了。”西鄉隆盛看了一下衆武士，半開玩笑半認真的說道。
林逸青答應了一聲，讓佐藤英彥等部下們各自前去換洗，他自己轉入後間，剛好看到了桐野千穗。
桐野千穗讓林逸青的模樣嚇了一跳，她先是愣了一會兒，接着便微笑起來。
“呵呵，有勞千穗……”林逸青話還沒說完，便看到另一個女子的倩影出現在了桐野千穗的身後，正似笑非笑的看着他。
“韻晴，你怎麼來了？”林逸青看到何韻晴，不由得一愣。
“怎麼？我就不能來麼？”何韻晴瞪了他一眼。
“這裡太危險了！再說，你還有着身孕啊！”林逸青急道。
“千穗還也有身孕呢！你竟然一點兒都不顧惜她！”何韻晴怒道，“你看看你！都成什麼樣子了？爲將者怎可親身涉險？殺人很好玩嗎？”
林逸青害怕她的聲音引起自己的部下注意，損害自己在部下面前的高大形象，趕緊衝她直眨着眼。
何韻晴哼了一聲，很給面子的不再瞪他了，上前輕輕的將他臉上沾着的草葉拈去，“李制臺有信給你，是大哥託我帶給你的。”她輕聲說道。
乾國，北京，賢良寺。
花園中，李紹泉躺在了躺椅之上，閉目養神。
此時的他，回想起和林義哲定下計策削弱日本的情形來。
……
夕陽已經沉落，西邊那一片金紅的晚霞餘輝已消失的一分不見，碧澄澄的天上新月皎潔，將水銀似的月光柔和地灑落在驛道上。
李紹泉與林義哲一前一後，腳步篤篤地沿着驛路緩緩向前，而幾名背挎長槍的淮軍兵士和船政海兵遠遠的跟在後頭，尾隨在二人身後以行護衛之責。
“鯤宇……”走在前面的李紹泉突然停下了腳步。
林義哲擡起了頭，迎上了李紹泉關切的目光。
“你的心好象亂了！”李紹泉望着林義哲，月光映照下，他可以清楚地看到林義哲嘴角的細小水泡和有些深陷的眼窩。
而他原本清秀的臉上，也有了風霜刀刻般的痕跡！
看到這個不到三十歲的年輕人所經歷的一切，李紹泉禁不住嘆息起來。
聽了李紹泉的話。林義哲心下一凜。他知道自己的心緒的確是略亂了些。雖已着力掩飾，但卻沒料想還是被李紹泉一絲不漏的收入了眼底。
現今戰事已畢，而愛人故去帶給他的內心傷痛，卻仍未消散！
“這幾日是有些心神不寧……”林義哲不能和李紹泉吐露心事，只是苦笑着點了點頭，“戰事已畢，而羣謗又至，正不知如何應付。頗有些心力交瘁之感。”
“呵呵，鯤宇多慮了，清議值幾文錢？”李紹泉笑着伸手拍了拍林義哲的肩膀：“你這一場大功，豈能因爲清議而湮滅無聞？不過，小人之暗箭，卻是不可不防……”說到這裡，李紹泉臉上的神情一瞬間已轉爲莊重，“你斬了劉蘭洲，可是大大的給了那人當頭一棒，以那人之心性。是絕然不會放過你的！所以皇太后皇上那裡，便要做足功課！”
“章桐兄可否教我這功課一二？”林義哲笑了笑。問道。
“你之前便得罪了那班清流，這一次又敢爲天下之先，觸怒左氏，但只要皇太后那裡下到了功夫，他們便動不得你分毫！”李紹泉道，“皇太后天性慈藹，最重情義，你先前的底子已然打得極好，這一次只需動之以情，便萬事順遂，無人可阻礙於你，便是左氏阿瞞本色，亦當無能爲力！”
“我聽宮裡頭的人說起過，皇太后聽說採木番民死於日軍之手極多，甚是悲憫，稱之爲‘義番’，你不妨便在這上面做做文章，必要時，秦庭之哭亦未嘗不可。”李紹泉似乎是覺得自己給林義哲出了個有些餿的主意，自嘲似的笑了笑，“這當中的分寸，你自己把握好就行了。”
“章桐兄之言，我記下了。”林義哲立刻明白了李紹泉的意思，點了點頭。
“此外，六爺和文相那裡，你也要下下功夫。”李紹泉說着，又點了林義哲一步，“文相對你很是看重，你此次進京覲見，不妨去拜一下文相，沒有壞處。”
“早有此意，只是不知文相可否願意見我……”林義哲略一遲疑，說道。
“你便放心去好了！”李紹泉似乎猜到了林義哲的心事，笑着說道，“文相定然不會拒而不見！我可是聽說，文相有意管你要一張門生帖呢！”
聽到李紹泉的話，林義哲不由得愕然。
文祥想收自己當門生，這可是他從來沒曾想過的！
“此事不必急在一時，若是文相果有此意，你以後的事便好辦得多了。”李紹泉道，
“多謝章桐兄提醒。”林義哲感激道。
“天下的事情，不過事在人爲罷了！”李紹泉道，“關於現下和局，皇太后皇上問起，你也當有所準備纔是。”
“章桐兄所言甚是，這裡我預先做了些功課。”林義哲笑了笑，說道，“只是傳將出去，只怕又落得個‘媚洋’的罵名。”
“你是打算拉洋人的虎皮，玩弄縱橫之術壓制日本了，倒也不錯。”李紹泉先是一愣，隨即明白過來，笑問道，“你是如何想到這裡的？”
林義哲望着李紹泉，微微一笑：“不知章桐兄還記得否，當年是如何帶淮勇入滬的？”
“鯤宇的意思是？……”李紹泉看着林義哲，若有所思的問道。
“這也是得了日本人的辦法，日人此次侵臺，便試圖拉美國下水。”林義哲目光幽幽的繼續道：“今日中土之情勢，欲求振作，外須和戎，內須變法！和戎一道，除與各國守約和好之外，還可聯結一二國以爲外援，否則，以朝廷內外之掣肘重重，單憑我等之力，欲行變法，其難不啻於登天，而既然堤內有損，何不堤外補之？”
“依鯤宇之言，該當如何補之？”李紹泉容色不動的追問道。
“章桐兄於西洋之情勢當有所知，今日之西洋，便如我中華之春秋，羣雄並起，逐鹿天下，且各大強國均縱橫捭闔，折衝樽俎，廣行合縱連橫之策……”林義哲的一雙眼裡放射出異樣的光芒，“章桐兄國學深厚，自當明白。何況日本人用得了此策。我大乾如何用不得？”
“原來如此……”李紹泉連連點頭。此時他已然明白了林義哲心中究竟做的是何種打算。
“此策雖好。然恐不能爲皇太后皇上明言耳……”李紹泉沉吟道，“不過文相和六爺那裡，倒是不妨……”
“文相和六王爺那裡，只怕也不好明言。”林義哲道，“這只是我一些粗淺之想，說與章桐兄知道……”
“不然，文相曾說起過，日本這個題目。待要如何破解，想聽聽你怎麼說，你這個辦法，正好可用來破題！”李紹泉目光灼灼的道。
“日本是中土腹心之患，欲破日本，須得內外雙管齊下，”林義哲道，“依現下所得信報，日本經此一敗，三四年內當有大亂。可趁時削弱之，待到海軍大成。與之決戰一場，則事定矣。”
“鯤宇何以知日本三四年內當有大亂？”李紹泉目光如炬，直視林義哲，沉聲問道。
和日本人打了多次交道的李紹泉，一直對明治維新後的日本深以爲憂，這時聽到林義哲說日本在不久的將來會有內亂，立刻追問起來。
“日本此次侵臺，究其主因，乃是其國內武士爲新政府取消俸祿，無有生計，求對外拓殖之故。”林義哲道，“然卻爲我所敗，萬般困窘，此前日本國內便有叛亂多起，均被其新政府鎮壓，然叛亂之源並未根除，其走投無路之時，作亂乃是必然之事。”
“原來如此，好一個‘禍水西引’！他日本人果真打得一手好算盤哪！”李紹泉恨聲道，“現在還在京裡喋喋不休的叫屈，還說是受了美國人的唆使，用心何其毒也！”
“來而不往非禮也，愚弟便打算趁這機會，好好報復回去，至少要讓日本痛上幾年，再不敢小覷我大乾。”林義哲道。
“如此甚好。”李紹泉讓林義哲說得愈發興奮起來，“日本與俄羅斯，皆爲中土大患，若真能外連強援，內亂其國，則此二患皆可制之，則國家復興有望矣！”
“正是，俄羅斯素與英法不睦，我大乾可效春秋時諸國爭霸之吳國……”林義哲道。
可能是夜間天氣有些涼，李紹泉想起林義哲之前和英法兩國的密切交往，一切豁然洞悉，不由得渾身猛地震顫了一下，彷彿被電擊了一般，他霍地擡頭，黑沉沉的瞳仁一眨不眨的盯住了林義哲。
“原來鯤宇早就有這個想法了……”李紹泉的一雙眼睛裡幽幽的透出森冷的光，“依爲兄之見，這我可倚爲助力的晉國、及我欲借晉國之力而必與之角力的楚國……還有……那十年積聚十年教訓後以三千越甲而吞吳的越國，各自是哪一國……，試與鯤宇論之可否？”
“若以我大乾爲吳國，則日本儼然爲越國！”李紹泉道，“俄國乃是楚國！至於這晉國麼……非這大不列顛國莫屬！”
李紹泉容色不動，繼續道：“所謂聯吳制楚，即是要我大乾與英吉利國聯合以制俄羅斯！法蘭西自與普魯士一戰之後，雖先敗後勝，然這法蘭西與普魯士所化之德意志國便變成了解不開的世仇！而法蘭西即與德意志結仇，那自然就要四處展布，廣結盟友，以收同仇敵愾之效。而其所選的盟友，當是英吉利！”
“正是，法蘭西與英吉利國雖亦是多年夙仇，而俄羅斯國在歐陸一線對外擴張亦屢挫於英吉利國之手，有與德意志國聯手之意，故英法兩國實有聯手以在歐陸抗俄德，在東亞以制俄南下之意！”林義哲點頭道。
“而欲在東亞制俄羅斯南下，則最好之盟友，非我大乾莫屬！”李紹泉接着說道，“所以你林鯤宇纔會想出這麼個‘聯吳制楚’的法子！”
“只不過是縱橫術而已，是以瞞不了章桐兄！”林義哲笑了笑，雙眸炯炯的道：“適才所言之今日形勢，與我華夏之春秋戰國時相似而已！而俄羅斯近年來圖我日甚，所謂敵之敵即爲我之友，大勢若此，我國當真可結英吉利法蘭西以自固！只是……恐當道諸公即無此見識，更沒有這個膽量……”
“朝中六爺和文相，是有這個膽量的，只是那些清議混帳……如若不然……”李紹泉目光灼灼的道，“而此計劃，若要成功，非有得力之人在日本操控不可……”
“章桐兄放心，操控之人，我已安排妥當，現正在日本執行此計劃，只是屆時尚需助其一臂之力……”
……
“鯤宇……瀚鵬……”李紹泉猛地從夢中驚醒過來。
“大人？”師爺婁春範剛好進來，看到李紹泉一臉的驚悸，急忙走了過來，關切的問道。
李紹泉擺了擺手，示意沒有什麼事，他深吸了一口氣，問道，“希廷，有什麼事嗎？”
“大人，船政丁大人來信。”婁春範將一封信交給了李紹泉。
李紹泉接過信打開，看了一會兒，不動聲色的將信交給了婁春範，“你也看看吧，希廷。”
婁春範接過信看了起來，不一會兒，他便將信看完，重新裝入信封當中，交還給李紹泉，雖然他的神情很是平靜，但他的手卻似乎顯得有些微微的顫抖。
“大人，日本內亂，西南半壁陷於戰火，朝中就應對之策吵得不可開交。聖上此時召大人進京述職，必然垂詢此事，大人可想好了如何應對？”婁春範問道。