淡路島，洲本城，天守閣。
身穿大將軍服的西鄉隆盛立於天守閣上，向遠處的大阪灣遠眺，身邊則侍立着一位穿着藍色軍服的年輕軍官。
此時天空碧藍如洗，萬里無雲，海邊風景如畫，令人一望之下心曠神怡，但現在的西鄉隆盛，看着這一切，臉上卻似有憂鬱之色。
身邊的年輕軍官注意到了西鄉隆盛似對眼前的美景視而不見，目光卻總是看着大阪城的方向。
“父親是在擔心大阪的戰局麼？”年輕的軍官——西鄉隆盛的兒子西鄉菊次郎輕聲問道，他也看到了，在碧藍的天空下，唯有大阪城的方向，能看到黑色的煙柱，和周圍的美景極不相諧。
淡路島位於兵庫縣南部、瀨戶內海的東部，是日本第三大島，在瀨戶內海則屬第一大島。淡路島東面是大阪灣，西面與播磨灘相鄰，爲北側的明石海峽和西南的鳴門海峽相夾。島上多神話傳說和歷史古蹟，是日本木偶劇——“文樂”的發源地。位於淡路島東部的洲本市南側的三熊山，保存有古代修築的洲本城矮石牆和構成城樓中心部分的“本丸”遺蹟。從洲本城天守閣可一覽市區和大阪灣，並且還能看到許多風景名勝，如由於流速約達10海里而形成了許多大小漩渦的鳴門海峽、由波浪衝刷各種石塊而形成的砂子組成的美麗的淡路島“五色浜”海岸。
淡路島早在日本古代時就已爲人所知。在廢藩置縣之前，淡路島原是德島藩的領地。由於“稻田騷亂”的緣故而被編入兵庫縣。淡路島地形以低山爲主。一座大平原將該島由東到西一分爲二，大部分人口、耕地、主要城市洲本均集中在此。淡路島北面爲津名丘陵。東南部爲山地，兩座丘陵間夾着洲本平原和三原平原。這裡出產乳製品、蔬菜、鮮花、水果、陶器瓦器等。主要供應大阪—神戶地區的市場。在東西海岸還有豐富的漁獲。
“這樣的美麗的地方，真是不忍心看到戰火燃起啊！”西鄉隆盛嘆息道。“大阪城百年繁華，希望不要因此而毀了。”
“有瀚鵬叔叔的周密安排，大阪城應該會象熊本城那樣，很快的攻下吧？”西鄉菊次郎安慰父親道，對於林逸青的能力，西鄉菊次郎和衆多薩摩武士一樣深信不疑。
由於大阪城是日本的著名經濟中心，財稅所出之重地，林逸青認爲應該儘量完整的將大阪城奪取，不造成過多的破壞。林逸青的建議得到了桐野利秋、筱原國乾和大山綱良等武士首領的贊同。爲此林逸青又進一步完善了進攻大阪的作戰計劃。
在林逸青和大山綱良的努力下，薩摩軍在長崎港完成了整備，9079年（大乾光旭五年，日本明治十二年）1月10日，薩摩軍前鋒50000人登船出海，在薩摩海軍的掩護下，浩浩蕩蕩的開往四國島，支援四國島上的土佐士族軍。
此前在1月6日，得知西鄉隆盛舉事之後。土佐士族便在四國島舉旗響應，並通電全國，宣佈接受西鄉隆盛的領導。儘管西鄉隆盛不喜歡土佐人在倒幕戰爭時的見風使舵，但此時還是選擇了以大局爲重（土佐人這一次的起事。主要歸功於林逸青的暗中策動），決定趁此機會，取道土佐。攻取大阪，給大久保政府以致命的一擊。
薩摩軍組成了龐大的船隊。滿載武器裝備和輜重，在薩摩海軍全部主力艦的護航下。旌旗蔽日，號角連天，從長崎港出發，北上直駛本州，擺出了要登陸本州，直取下關，攻打長州的架勢，政府軍方面得訊，急忙在山口縣集結重兵防守，但卻沒料到薩摩軍竟然虛晃一槍，大搖大擺的通過關門海峽，直駛四國島，並在愛媛縣松山登陸。
登陸後的薩摩軍在土佐盟軍的配合下進展神速，到1月20日，愛媛、高知、香川、德島四縣全都被薩摩軍佔領。至此日本列島中的兩大島九州、四國已然全歸西鄉隆盛所有，日本西南半壁已然不復存在。
在佔領了四國島之後，薩摩軍又攻取了淡路島，作爲進攻大阪的前哨陣地，而西鄉隆盛本人也隨大軍移駐於此觀戰。
到目前爲止，戰事一切順利，可以說大大的超出了西鄉隆盛之前的預計，而此時薩摩軍銳氣正盛，又有了土佐盟軍相助，兼有桐野利秋、筱原國乾和林逸青等一干智勇雙全的猛將指揮，大阪和京都可以說指日可下。
按照林逸青的戰略計劃，攻下大阪和京都以後，薩摩軍將日本本州島攔腰截斷，而後兵分兩路，一路繼續北上，直取東京，一路南下和九州的援軍一起橫掃本州島南部，奪取山口、廣島、島根、鳥取、岡山、兵庫六縣，和九州、四國十一縣連成一片。
這個戰略計劃達成之後，按照林逸青的預想，日本政府已經無法再戰，只能選擇“和談止戰”一途，大久保政府必然垮臺，到時戰事便可止息，由西鄉隆盛取代大久保利通輔佐明治天皇，主持日本政府的“大計”。
對於日後由西鄉隆盛主持日本政府，武士們可以說絲毫沒有懷疑，誰都認爲是順理成章之事，但西鄉隆盛一想起自己日後將成爲大久保利通第二，心中不知怎麼，總會感到莫名的惶惑。
遠處大阪城的方向，隆隆的炮聲又響了，身邊的獵犬警覺地站起身來。
就在這時，一名武士跑了進來：“大將軍，有探報稱，敵軍派出小隊乘小船攜帶火炮前來淡路島，欲要對大將軍不利，桐野將軍想請大將軍移駐城內……”
“不必了，小船上所帶的定是輕炮，此處位於山頂，不在其火炮射程內，仰射打不到這裡。”西鄉隆盛答道，魁梧肥壯的身軀依然紋絲不動，“戰況如何？”
“筱原將軍、林將軍和村田將軍已然上陸，我軍對大阪城形成了合圍，已經在按計劃實施強攻之法。昨日派往城內軍使勸降，不料至今未歸。恐怕已被扣押，被城內守將野津鎮雄這些人問得大將軍本營所在，因此現在他們纔會要派出小隊偷襲炮擊，欲要對大將軍不利吧。”
“派去的軍使是哪一位？”西鄉隆盛問道。
“是土佐藩士藤田彥。”武士回答道。
“是土佐藩士啊……”西鄉隆盛嘴角現出一絲苦笑，他搖了搖頭，又問道，“前線的孩兒們呢？”
“大人，前日，敵先鋒乃木希典的部隊在大阪城東南與我軍登陸部隊和同盟的熊本士族隊遭遇，大戰於富田林間……”
“怎麼，又是乃木嗎？他不是在博多灣已經被我海軍截擊，隨運兵船沉海了嗎？”
“大將軍，這乃木那日逃得性命，回去後升爲中佐，此次與我軍登陸時率軍二千捲土重來。”
“想不到這長州藩的乃木希典，卻也是個有武士精神的人啊，日後若真和俄羅斯這樣的大國開戰，日本軍備、武器很可能不如敵人，只有靠不屈不撓的武士精神才能取勝啊。”西鄉隆盛嘆息起來。
“此戰結果如何？”西鄉隆盛又問道。
“稟大將軍，我軍意氣奮發，敵軍佔據高地，向下射擊，我軍則奮勇向前，仰攻直擊，再次打得乃木狼狽逃躥，現已逃回城去了。”武士回答道，“我軍迅猛追擊，不料傍晚敵將野津鎮雄所部援軍即至，我軍遂撤回原陣地。昨日，敵軍援軍大至，五千餘人攜炮來戰，乃木軍爲前隊，直進至羽曳野附近，我軍援軍亦至，與之激戰不休。至晚敵軍稍退。今日清晨，我方筱原國干將軍率主力趕到，於正面與敵四千餘人直擊對射，午時兩翼池上四郎、村田新八二將軍率援軍亦至，二部紛紛向前進擊。現正激戰中，我軍共約六千餘人，敵軍經歷次增援，已近八千餘人，我軍不及人數之衆，但我軍仍處於上風，敵軍死傷慘重，然仍力戰不退。”
“好，我知道了。”西鄉隆盛不動聲色的點了點頭。
稟報軍情的武士退出了屋外，望了望大阪城的方向，因爲擔心敵人前來偷襲的關係，又叮囑了一番侍立門外的武士們。
也難怪他如此，因爲現在武士們的正義、榮譽、一切都寄託在西鄉隆盛一人身上，他們絕不能讓西鄉隆盛遭遇哪怕一點危險。不過也正因爲如此，在起兵到現在的這段時間裡，西鄉隆盛既不能親赴前線鼓舞士氣，也不能隨處走動探聽消息，一切軍情只能靠手下稟報，幾乎等於被這些瘋狂崇拜他的武士們軟禁起來一般。
天守閣內，西鄉隆盛坐了下來，陷入到了沉思之中：“我記得，野津鎮雄和他的弟弟野津道貫也都是薩摩人啊，我在倒幕時的伏見、鳥羽前線見過他們一炮即令幕府軍喪膽的風姿，再加上這個咬上就不要命的乃木，恐怕羽曳野那邊也很難纏啊。不過我軍的村田新八是炮術專家，池上、筱原兩個都是野戰良將，還有瀚鵬的奇兵隊暗中策應，打敗敵人應該還是沒有問題的吧。”