和室內一時陷入了股莫名的靜寂，淡淡的憂傷同時籠罩在了除仍滿面懵懂的千代子之外的所有人的臉上。
想起驚才絕豔曾經創立奇兵隊的高杉晉作，那位於久賀衝之戰中單艦蹈幕營的英雄，竟然不幸英年早逝，幾個人的心中都升起一種莫名的憂傷來。
在明治維新的歷史長卷中，高杉晉作是一位值得重視的英雄人物。其政治生涯雖然是短暫的，但卻有聲有色，威武雄壯，處處是驚濤回瀾。在幕末各種政治力量重新組合的過程中，他勤於學習，長於思考，往往未雨綢繆，機智縱橫。概觀高杉晉作一生，雖有不足，但其思想在不斷地向前發展並日趨成熟。其理論和實踐始終是與時代變革的脈搏一致的，不愧維新先驅者的稱號。
但當明治維新的勝利曙光依稀在望之時，在櫻山療養的高杉晉作卻因肺結核於應慶三年4月14日逝世於下關新地，遺命葬在奇兵隊駐地吉田，時年不足28歲。
“赫赫東藩八萬兵，襲來屯在浪華城，我曹快死果何日，笑待四鄰聞炮聲。”吟誦着高杉晉作的遺作，想起那位比自己還要年輕兩歲，卻在27歲英年時便已撒手人寰的維新志士，樺山資紀也不由得長嘆起來，“東行先生英年早逝，實乃帝國之大不幸，否則以他的才幹，於維新大業將大有裨益。”
“乾國有一句諺語：‘國難思良將’，”樺山資紀神情黯然的繼續道，“如今帝國海軍欲要抵禦外敵，便更讓人想念當年率‘丙寅丸’號一條戰艦就敢獨挑久賀衝幕府海軍本陣，並戰而勝之的東行先生了……如果他還在，我大日本海軍只需請他一人率一艘軍艦，就一定可以把腐朽的乾國的整個海軍都打沉於大海的波濤之中！可惜，天不假年啊……”
聽到他這番隱含深意的話，伊藤博文卻也只是短起了酒杯輕抿了一口。隨後也只是微笑不語。而坐在樺山資紀對面的西園寺公望卻已經微微皺起了眉頭。
“聽樺山君的意思，是說乾國海軍的實力不足爲懼，是這樣麼？”自樺山資紀進來後除了最初的寒暄之外，就幾乎再未發一言的西園寺公望終於又開了口，現年24歲的他留着長長的頭髮，臉形瘦長，眉目尚屬清秀，但一望之下卻透着一絲陰冷之氣。
“是的。”樺山資紀答道。
“可爲什麼苔灣之戰中，帝國海軍會敗得如此之慘呢？”
西園寺公望話音未落，樺山資紀便已是目光一寒，但他在回答其提問時卻仍是神情恭謹——雖然論起軍銜，他這個海軍中將似乎並無對眼前這個沒有官職的年輕人平禮相待的必要，但若要論及出身，此人身後的西園寺、德大寺這兩大“九清華”家族無論哪一個則都不是他2歲時才進入的樺山家所能比擬的。
西園寺公望是德大寺公純家的次子，幼時過繼給西園寺家。他們兩家都是僅次於“五攝政”家（近衛、九條、二條、一條、鷹司）的“九清華”家（久我、三條、西園寺、德大寺、花山院、大炊御門、今出川、廣幡、醍醐）之一。“五攝政”是鎌倉時代以來專門出任攝政、關白的家族，“九清華”是自近衛大將軍以來能夠官至太政大臣的世家貴族。西園寺公望幼年就成爲西園寺家的族主。4歲起被敕任孝明天皇“侍從”，8歲時被封爲右近衛少將，13歲加封爲右近衛中將。到明治天皇登基時，18歲的西園寺已經是朝廷的老臣了。青年時代的西園寺公望，不滿於幕府的**統治，深爲開國後的日本民族前途擔憂。當年年底，他作爲天皇的近臣，參加了具有歷史轉折意義的“小御所會議”，和倒幕派首領西鄉隆盛、大久保利通等—起制定“王政復古”方針，擁舉天皇親理國政。明治政府成立後，擔任“參議”要職。在幕府以清君側之名兵臨城下，新政府岌岌可危的緊要關頭，西園寺堅決反對朝廷中的妥協觀點，主張應與薩、長藩尊王力量團結一致，共抗大敵。西園寺公望的這番高論，使朝廷重臣大爲吃驚，巖倉具視脫口讚歎說：“此君大有見識。”戊辰戰爭時期，年僅19歲的西園寺公望擔任山蔭道鎮撫總督，東山道第二軍總督、後任北國鎮撫使，率軍參加過鳥羽伏見之戰等無數戰鬥，後來又歷任越後府，新瀉府知事，爲建立和鞏固地方政權立下功勳。
明治政權基本穩定後，西園寺公望本可居功作官，享受榮華富貴，但他從建設近代日本國家的長遠目標考慮，毅然解甲辭官，到法國留學深造。在法國期間，他着重考察了法國的政治制度。而後中途歸國，是爲了將自己現在的所得嚮明治天皇彙報。
但當西園寺公望回國時，讓他感到吃驚和擔心的，是他回來之後，聽到的國內甚囂塵上的對外擴張的聲音。
現在的日本，因爲明治維新改革的關係，導致武士階層大批陷入困境，整個日本社會動盪不安，而在西園寺公望看來，政府現在應該做的，絕不是所謂的用“徵韓”、“徵苔”式的對外擴張，來轉移國內民衆的不滿，而是應該從制度上下功夫，解決國內的矛盾！
今天西園寺公望前來拜訪伊藤博文，恰好樺山資紀也在，西園寺公望看到已經被剝奪了一切職務並且被軍事法庭以“瀆職罪”和“過失致人死亡罪”判刑兩年並投入監獄最近才放出來的敗軍之將樺山資紀後，便沒有多說話，而是一直在傾聽着伊藤博文和樺山資紀之間的交談。直到樺山資紀說出“國難思良將”的話來，他才終於忍不住開了口。
“帝國海軍這一次的失敗，是因爲軍艦過於老舊，並不是指揮或作戰的錯誤。”樺山資紀漲紅了臉，強自辯解道。
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