“2艘興登堡級、2艘齊柏林級從威廉港出發。另有2艘巴巴羅薩級、3艘郵輪改建的大型航母正停泊在卑爾根……”
英國首相溫斯頓.丘吉爾一邊吸着雪茄煙，一邊皺眉看着帝國總參謀長兼參謀長委員會主席阿蘭.弗朗西斯.布魯克子爵和第一海務大臣達德利.龐德爵士。
兩位爵士都愁眉苦臉的，因爲接踵而來的消息都實在太過糟糕。在中東和東非方向上，以三艘老式戰列艦和塞德利茲號航空母艦、塞克特號航空母艦爲核心的意大利-德國聯合艦隊在紅海-亞丁灣戰場取得了決定性勝利，擊退了菲利普斯中將指揮的英國東方艦隊，奪取了亞丁港和索科特拉島。與此同時，隆美爾大將指揮的德國中東軍也沿着波斯灣進攻，目前已經奪取了位於霍爾木茲海峽的哈伊馬角。
現在英國在中東的據點只剩下了位於阿曼灣的馬斯喀特一地，只要德國人奪取了那裡，從波斯灣通向歐洲的海運通道就會完全打通。屆時，產于波斯胡齊斯坦省的石油就會源源不斷運往歐洲，注入德國人的戰爭機器。
而且，即便馬斯喀特暫時能夠守住。德國現在也不會太缺少石油了。根據軍情六處偵察到的情報，歐洲人現在不僅已經修復了西奈半島和伊拉克基爾庫克的油田，而且還額外打出了許多新的油田——大油田實在太有吸引力了，以至於全歐洲除了英國以外的石油公司都打破腦袋要加入到西奈半島、敘利亞、伊拉克和波斯的石油開發事業中去。因此中東油田的修復和開發工作進展非常順利！
不過這些還不是最糟糕的，最糟糕的消息來自遠東——被英國政府寄予厚望的新加坡要塞，在1942年的2月淪陷了！13萬英軍在被圍困的要塞向數量遠少於他們的日本陸軍投降，演繹了大英帝國曆史上最讓人感到恥辱的一幕。
在失去了新加坡要塞後，馬六甲海峽已經被日本人打通。而德國-意大利聯合艦隊在奪取索科特拉島後，也就打開通往印度洋的大門。也就是說，現在日本和德國之間的海上交通線已經被打通了！
而今天，讓英國人提心吊膽了好幾個月的“興登堡”級戰列艦和“齊柏林”級航空母艦，終於有了出動的跡象。如果讓這支艦隊突入大西洋後直布羅陀的德意法西聯合艦隊會師，那麼大英帝國就真的到了最危險的時刻。
雖然丘吉爾在內閣會議上一副無所畏懼的英雄氣概，但那其實是死豬不怕開水燙。真到了那時，即便美國蘇聯都來相救，大英帝國也是隻死豬了。打完世界大戰就等着被人宰割分肉吧！
如果大英帝國不想當一隻死豬，英國皇家海軍就必須擋住想要突入大西洋的2艘興登堡級戰列艦、2艘巴巴羅薩級戰列艦和5艘航空母艦。
丘吉爾沉默了一下，突然問：“難道我們還是要和去年12月份時一樣，眼睜睜看着德國艦隊浩浩蕩蕩開過丹麥海峽嗎？”
去年12月時，俾斯麥號、提爾皮茨號、格奈森諾號等三艘戰列艦，以及塞德利茲號、塞克特號等2艘航母突破了丹麥海峽進入大西洋。當時由於還處於北極極夜期，北大西洋上氣候惡劣不適合航母和飛機作戰。因此英國皇家海軍就無所作爲，沒有出兵去攔截這支德國艦隊。
但是現在春分點已過，北大西洋上的天氣開始好轉，白天也變得漫長起來，正是航空母艦出擊的時節。
“首相，這一次我們不能讓德國人的艦隊安然通過丹麥海峽！”達德利.龐德爵士說，“一旦它們和目前正在直布羅陀的德意法西四國艦隊匯合，將會組成強大的歐洲聯合艦隊，到時候它們將成爲大西洋上的霸主！”
現在聚集在直布羅陀的德意法西四國艦隊在戰列艦的數量和質量上，已經遠遠超過了英國皇家海軍，足夠稱霸大西洋了。不過在直布羅陀現在沒有一艘航空母艦，因此聚集在那裡的戰列艦隻能在陸基航空兵的掩護下活動，無法進行遠洋作戰。
這也是英國本土艦隊現在還能勉強在大西洋上掌握一定製海權的原因。可如果讓5艘德國航空母艦突破了丹麥海峽抵達直布羅陀，那麼歐洲聯合艦隊將會毫不費力打敗英國本土艦隊。
“能夠打勝嗎？”丘吉爾不大確定的看着達德利.龐德爵士。
“有機會的！”達德利.龐德不敢打包票，他斟酌着用詞，“我們的戰列艦部隊肯定不是對手，5艘伊麗莎白女王級和1艘納爾遜級速度太慢，根本派不上用場。剩下的幾艘喬治五世國王只有14英寸的主炮，根本不是2艘興登堡級的對手。不過我們現在已經擁有了光輝號、勝利號、可怖號和不屈號等4艘強大的艦隊航母，另外，阿奎坦尼亞號和伯倫加利亞號的改建工程（改建成航空母艦）也已經完成，所以我們現在有了6艘可用的航空母艦！”
由於在1939年9月3日的斯卡帕灣大空襲中失去了“勇敢”號、“暴怒”號和“光榮”號，因此英國的航母建造速度有所加快。到了1942年3月，不僅4艘“光輝”級艦隊航母已經全部建成，2艘“光輝”級的加強版“冤仇”號和“不倦”號也即將下水。
而且爲了應急，英國人也開始用大型郵輪改建航母。45000噸的阿奎坦尼亞號和56000噸的伯倫加利亞號（它其實是一戰後德國賠償給英國的皇帝號）現在已經被改造成了航空母艦，而且還提升了動力系統，讓它們可以跟得上快速航行的艦隊。另外還有4艘更加龐大的“無畏”級航母，計劃在1942年內開工。
因此現在本土艦隊手中能用來進行航母決戰的航空母艦多達6艘，的確可以岡瑟.呂特晏斯大將率領的艦隊一戰。
不過英國這6艘英國航母上裝載的艦載機都有點少，4艘“光輝”級中的“光輝”、“勝利”兩艦上各有36架艦載機，“可畏”號和“不撓”號上各有48艘艦載機，阿奎坦尼亞號上有48架艦載機，56000噸的伯倫加利亞號上則有60架艦載機。6艘航母上一共只有276架艦載機。
這6艘航母的艦載機之所以那麼少，原因並不僅是因爲這些航空母艦的機庫面積不夠大，而且還因爲英國艦載機部隊在過去2年多的大戰中經常被打得全軍覆沒。所以現在英國非常缺乏優秀的艦載機飛行員，能夠湊齊276架常用艦載機已經非常不容易了。
“而且我們還更換了所有的艦載機，”達德利.龐德接着說，“艦載戰鬥機都換成了f4f，艦載轟炸機和魚雷轟炸機都換成了sbd和tbd。因此大大提升了艦載機部隊的戰鬥力。”
將英國的那些雙翼老爺機換成sbd和tbd，當然是可以提升戰鬥力的。而海噴火的性能實際上比f4f要好，但是由於英國損失了太多的精英飛行員，現在能在航母上安全起降裝備液冷式發動機的海噴火飛機的飛行員數量太少，因此海噴火總是摔甲板，最後皇家海軍乾脆把它們換成了比較安全的f4f。
“這樣很好！”丘吉爾似乎滿意地點點頭，語氣凝重地說，“我期待着皇家海軍可以爲英國帶來一場偉大的勝利……因爲我們的帝國，現在太需要一場勝利了。”
……
英國本土艦隊司令官的旗幟在“喬治五世國王”號戰列艦上高高飄揚。1941年1月才被從印度召回的坎寧安爵士，剛一接管本土艦隊，就立即將旗艦從又老又慢的“納爾遜”號戰列艦上遷移到了最高航速可達29節的“喬治五世國王”號上。
這個變化不是因爲坎寧安爵士意識到了航速在海戰中的重要性，而是因爲坎寧安爵士開始將航空母艦當成了英國皇家海軍的核心。
最大航速只有23節的“納爾遜”號是跟不上4艘能跑30.5節的“光輝”級航母的，能跑29節的“喬治五世國王”號勉強能跟上這4艘快速航母。因此“喬治五世國王”號是可以作爲以航母爲核心的艦隊旗艦的。
“德國人的航空母艦出動了！”
在“喬治五世國王”號的司令官辦公室中，坎寧安對他的三位副手，艦隊參謀長利斯特少將，本土艦隊航母部隊司令官薩默維爾中將和本土艦隊戰列艦部隊司令官惠特沃斯中將說：“可能會有5艘航空母艦！如果讓它們突入了大西洋和直布羅陀的艦隊會師，那麼我們本土艦隊接下去能做得就是在英吉利海峽拼死一戰了。而以目前雙方戰列艦部隊的實力對比，英吉利海峽之戰幾乎沒有勝算。因此我們必須在未來的幾天到十幾天內奮力一搏！”