在夏洛騰堡宮中和德國皇帝的對話彷彿產生了一些效果。在第二天下午，由魯登道夫親自主持的托兒小組會議上。赫斯曼得知了當天上午召開的御前會議所做出的決定：對線的目標是要達到“保障邊界的絕對安全。”在沿德邊界線的東側建立德國的勢力範圍。除了立陶宛、庫爾蘭及波蘭之外，勢力範圍還擴大到利夫蘭和愛沙尼亞。採取民族自決方式來實現兼併，就是在德國佔領軍控制之下進行選舉，建立親德政府，要求德國保護或與德國合併；或者採取與普魯士德國實行身合（合一君主）制；或者要這些地區宣佈脫離俄國而獨立，然後要求德國援助，德國就在政治、經濟、軍事方面來控制這些國家，使這些國家成爲德國的附庸國。德國已在立陶宛、庫爾蘭、波蘭這樣做，現在要把地區擴大……
魯登道夫隨後告訴赫斯曼等托兒小組的成員：“德國公開的媾和條件是：1.波蘭、立陶宛、庫爾蘭、愛沙尼亞、立夫蘭、立窩尼亞應享有自由的自決權；2.首先使原有的貿易條約再延長三年，以此來建立正常的貿易關係；3.廢除一切戰時立法；4.交換戰俘；5.俄國送還至少50萬德裔居民；6.雙方放棄戰爭賠償（當然指公開的賠償）。”
至少在這個最初的版本中，德國放棄了對烏克蘭和白俄羅斯的要求，也沒有提及芬蘭。如果不考慮波蘭——即便是非布爾什維克的俄國革命者，也很少有人會將波蘭看成俄國不可分割的一部分，而且波蘭現在已經擁有了強大的軍事力量（畢蘇斯基領導的波蘭軍團）和獨立的政府，目前的俄國根本沒有能力將之徵服——俄國失去的土地不過十五六萬平方公里，雖然慘痛，但也不是不能承受。至少比歷史上那個失去烏克蘭和芬蘭的《佈列斯特條約》要寬厚的多。
同時，魯登道夫還提出了一個“秘密的補充版本”，主要就是四條：1.俄國秘密移交至少600噸黃金；2.在烏克蘭和芬蘭實現自治；3.成立俄德農業技術合作公司，由雙方合資，德方控股，負責低價採購俄國的農產品和資源品（目前主要是煤炭），同時向俄國（布爾什維克）出口武器裝備，提供軍事顧問和技術人員，以幫助他們贏得內戰——俄國布爾什維克必須大量的提供糧食和煤炭，否則德國就要考慮支持布爾什維克的敵人；4.將沙皇尼古拉二世及其家屬移交德國保護性關押——他們是保證德軍東線主力撤退後依舊保持對德友好的抵押。
“赫斯曼少校。”在大總參謀部內，一間相當僻靜的會議室內，托兒小組的秘密會議正在召開。主持會議的魯登道夫上將宣佈完了德國公開和秘密的議和條件後，就用相當低沉嚴厲的語氣點了赫斯曼的名。
“上將閣下。”赫斯曼站起身，啪的一個立正，等待着魯登道夫的命令。
魯登道夫朝他凝視了好幾秒鐘，然後露出陰森而傲慢的微笑說：“成立一個專門的公司用來負責向俄國布爾什維克提供援助是你的建議。”
這是赫斯曼在提交給大總參謀部的報告末尾提出的，他希望能有一個半官方、半民間，而且相對獨立的機構——一間由德國軍方秘密控股的公司，來專門負責和蘇俄的合作。這不僅是着眼當前，還放眼長遠。一旦德國輸掉戰爭，被《凡爾賽條約》捆住手腳，同蘇聯的合作將變得非常重要。赫斯曼只要擁有這條渠道，他在戰後的日子就不會太難過了，而且這樣一家公司完全是他這個少校可以掌握的。
魯登道夫微微頓了下，露出了些許惋惜的表情，“赫斯曼少校，如果我任命你擔當這家公司駐俄國總部的經理，你會接受嗎？”
當一家軍方控制的擁有特殊使命的貿易公司的經理，這樣的事情要放在後世絕對是求之不得的肥缺！
但是在1917年的德國，對一名25歲就掛上少校軍銜的陸軍軍官而言，卻不是什麼好差事——從陸軍的仕途出發，赫斯曼應該去前線擔任一名營長，參加幾次血腥的戰鬥，然後再去西線司令部當參謀。這樣他在戰爭結束（勝利結束）後就能晉升中校，30歲左右就能升到上校，40歲之前肯定是將軍了。
可是一旦去擔當什麼經理，以赫斯曼在俄國的人脈，這份差事很有可能會幹上半輩子。他會成爲百萬富翁——和俄國人做大買賣肯定會有許多油水，但卻沒有在前線獲得經驗和資歷的機會，中校、上校就是赫斯曼仕途的終點了。再往後就是轉行從政，當個駐俄國大使什麼的。雖然也是個大人物，但終究不能和帝國的將軍甚至元帥相比。
“上將閣下，我願意！”赫斯曼毫不猶豫地回答。別人眼中的雞肋，在他看來就是塊大肥肉，因爲他知道第二帝國根本沒有未來。
“好的，”魯登道夫微微談了口氣，“這份工作也只有你能夠勝任了。外交部的埃特爾先生和海因斯貝格女士都會作爲公司的職員配合你的工作。托爾小組中的其他成員，也會以定期輪換到彼得堡去任職。公司的總部將設在柏林，總經理由總參謀部派人擔任，公司的資本金爲四十萬金馬克……”
草創的俄德經濟促進公司相對於大總參謀部而言，只是個不起眼的存在，連資本金也只有區區四十萬金馬克，差不多十萬美元。不過它要負擔的責任，在眼下來說卻是非常重要的，所以魯登道夫這樣的大人物纔會親自過問。
“公司的首要任務就是購買俄國的糧食和煤炭，”魯登道夫眯縫着眼睛，加重語氣交待道，“可以用大炮和炮彈去交換，也可以用德國和奧匈出產的其他民用工業品……記住，糧食和煤炭越多越好，東西到手的越快越好！”
德國和奧匈的糧食、煤炭儲備已經非常緊張了，從一減再減的配給就可以看出端倪。而興登堡和魯登道夫還在策劃新的大規模攻勢，這必然會加大物資供應的困難程度。
魯登道夫又道：“而公司的次要任務，則是將至少50萬俄國德裔運送到里加灣。一切費用，都用公司的利潤支付。”
“上將閣下，我一定盡力而爲。”赫斯曼信心滿滿地回答。
魯登道夫點點頭，笑道：“很好，赫斯曼少校，我期待你在彼得格勒取得新的成績。你在彼得格勒的工作，對整個戰局也將產生巨大影響！好好努力吧！”
然後這位上將閣下就站起身，邁開大步離開了會議室。今天，還有一場重要的軍事會議等着這位上將去主持呢。東線看起來是能夠安穩了，如果年底之前能夠簽署條約拿到黃金、糧食和煤炭。那麼明年春天，德奧聯軍就能在西線發動一場大規模攻勢了！
這將是一場決定德意志帝國命運的大戰！
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第一卷終，接下去就是1918年了，德國將會戰敗，社會撕裂，經濟崩潰，在國際上飽受欺壓。而赫斯曼則找到了自己的最佳位置，會成爲一個相當關鍵的人物。