薩蘭德大沙漠，卡拉迪亞大陸南方一片面積超過300萬平方公里的遼闊沙海。
白日的高溫，夜晚的寒冷，還有不時如同惡魔巨口一般襲來吞噬一切的沙塵暴。食物和水極爲缺乏，人所需的一切都難以得到補充。還有那些沙漠中的悍匪，殘忍無度的掠奪着來往的一切商隊和旅客。這些因素加在一起，讓這片沙漠成爲了埋葬外來人的墳墓，成爲了卡拉迪亞最爲致命的區域之一。
沙丘下不時會露出的白骨，和堆滿砂礫的馬車殘骸，全都在提醒着來到這片沙漠的生物，這裡是吞噬生命的深淵，是名副其實的死亡之地！
當然，如果你像馮*拜倫男爵一樣有錢買下數十頭大駱駝組建自己的沙漠之舟艦隊，僱傭一整隊的當地專職嚮導，儲備足夠500人使用一個月的物資，帶上150名由全副武裝的僱傭騎兵和斯瓦迪亞重騎兵組成的強悍騎兵部隊，那麼就不要太擔心那些危險了，選好一個目標地點出發就沒錯了。
從斯瓦迪亞的邊境進入薩蘭德已經兩週半了，除卻一個荒漠灘上的崗哨和附近的小村莊之外，他們沒有遇到過其他的補給點了。即便是沒人死亡或者掉隊，補給物資依然充足，拜倫也遊戲忍受不了了。
他在來到這個世界之前看過一些紀錄片，生存節目，在屏幕裡見過沙漠的樣子，也知道它的恐怖。
但是真實來到這裡之後，他才發現這裡比想象當中的更糟。
他的隊伍規模不小，有騎兵，有騎馬的步兵，有牽着駱駝的嚮導，有他花了不少錢置辦的駝馬羣，用的都是薩蘭德本地的馬。隊伍動起來，從前面回頭望去都看不到邊。
但是他發現真正進入沙漠之後，自己的隊伍彷彿汪洋中的一條小舟，渺小又不起眼。
之前有一次在他們紮營休息的時候來了沙暴，規模大到連那些嚮導都急得哇哇叫。
沙子在流淌，大地在顫動，狂沙飛舞裹住了天空，高聳的沙丘都在這風暴之中被吹走。拜倫當時躺在沙坑裡，用做帳篷的亞麻布裹住自己，緊閉雙眼，聽着狂風怒號，感受着高速飛行的沙粒拍打自己的身體。
當沙暴過去的時候，他是從沙堆當中爬出來的。營地整個被沙暴所掩埋，所有的人都不同程度的陷進了沙子裡。
萬幸沒人受傷，只是丟了幾匹馬和一匹駱駝。
不過這依然給很多沒見過沙漠的北方士兵留下了陰影，拜倫部隊的士氣因此大跌。很多人都在抱怨他爲什麼不挑好走的地方，而是非要從這該死的沙漠中直接傳過去。
其實拜倫現在走的這條道路並不是薩蘭德國內的主要交通路線，最好走的一條路是從邊境出來之後向南，經過富麗繁華，同樣也是薩蘭德蘇丹國唯一一座不位於大沙漠當中的綠地城市，蘇丹國的首都沙瑞茲城。在這裡他們可以很好的補充物資，購買特產，之後由此前往商路沿線的其他村鎮，都是道路暢通、水草較爲豐滿的綠洲土地。
按照那個方式的話拜倫雖然可能會晚到一些時日，但是富有的他和忠誠於他的士兵一路上會過得很不錯，享受美食，椰棗，還有薩蘭德葡萄酒，甚至是隻有這片土地上纔有的奴隸美女。
但是遺憾的是，拜倫沒法去享受這一切。他的身份，以及他的目的都不允許他這麼去做。
拜倫的隊伍現在舉着的是牡丹旗，而且是牡丹傭兵用的那種沒有過多裝飾，由鮮紅的牡丹花和荊棘一般的野草交織環繞的牡丹旗幟。他們入境的時候用的理由，也是以爲了執行牡丹傭兵的任務。這是唯一能讓這麼大規模的武裝部隊入境的唯一方式，只有這些名聲很好的傭兵團才能在繳納鉅額賦稅之後進入主權國家之內較爲自由的行動。
如果他們發現拜倫，發現一位斯瓦迪亞男爵的正經男爵帶着數百人的隊伍進入了自己的國境內，哪怕雙方目前還是相對和平的關係，也會引起大麻煩！沒有正規的外交憑證，拜倫總不能說自己過來是爲了旅遊吧？
另外一個問題就是拜倫要去的地方，那不是任何一個能夠在地圖上找到的村莊或者城市。在薩蘭德國內，這裡是個只有精銳的傭兵和強盜才知道的神秘據點。而在薩蘭德之外，那裡就是一個傳說。
“薩巴赫，阿薩辛教徒的最後據點，我在書上看過，但是沒想到真的存在。”
拜倫舔了舔有些乾澀的嘴脣，看了看一旁的肯拉德，從馬背上的包裹裡拿出了水袋，希望他講的的故事能給自己提點精神。
“他們堅持自己的那一套信仰已經很久了，在卡拉德帝國誕生之前，他們就已經獨立出了自己的教派。薩巴赫，他們統治的奠基者，主張用暗殺投毒這樣的手段震懾不服從他們的人。國王和貴族統治人民，而他們則用這些方式統治那些權貴。幾百年的時間裡，他們進行的都不錯。我還被薩蘭德酋長奴役的時候，一個老人是他們的信徒，他告訴我在這個教派最爲巔峰都時期，沙漠王國當中沒有哪個權貴或富人能安心入夢，阿薩辛在陰影中統治着整個國家。”
“聽起來很厲害，不過看起來他們現在發展的可不如以前了。”
拜倫點了點頭，肯拉德的描述讓他想起了山中老人的故事，雙方的做法十分相似。
“沒錯，他們也勢微了。”
肯拉德撇了撇嘴，點頭表示認同。
“他們的大本營毀了很久了，薩蘭德蘇丹也把他們視爲異端，現在他們只有薩巴赫這麼一個據點，還得和當地人結盟一起統治。要不是我的傭兵團在薩蘭德闖出了點名堂，我也根本不知道怎麼找到這裡。”
肯拉德對拜倫講完，伸手指了指前面，拜倫順着他的視線望去，一大片綠色立刻吸引了他。
那是一片規模很大的綠洲，河流從綠洲中間穿過，聚集形成一個上萬平米的湖泊。
在河流和湖泊的水源所及之處，椰棗樹茂盛着生長着，各類耐旱的植物分佈在其四周，很容易看出來人工移栽的痕跡。
而在綠洲的中心，一座岩石和結塊沙土混合堆積的要塞佇立於此，街道以它爲中心向外延伸，到處都佈滿了沙漠風格的小屋。
“他們還能訓練出高水平的殺手和刺客，不過現在他們更多的是訓練精銳的僱傭兵和奴隸士兵，並且和薩蘭德各地的強盜團伙關係都很密切，而且非常多有本事會殺人的傢伙在這裡。換句話說，這裡是卡拉迪亞最大最好的傭兵市場。您曾問我在哪能找到優秀的士兵。現在，我給了您答案。”
肯拉德非常鄭重的向拜倫介紹這裡，而拜倫本人看着那些活動在綠洲各處的騎兵和帶着彎刀的步兵部隊，非常滿意的衝他點了點頭。
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