宋小牛習慣性把背的包袱橫置在胸前，雙手緊緊扣住，畢竟全部家當都在裡面。
不久，大年提着大袋子回來了，他買了不少肉包、饅頭和滷菜。
現在手頭有些錢了，路途吃食不像以前摳索索的只有饅頭，而是豐富多彩。
肚子實在是餓了，倆人靠着柱子三口兩嘴先吞下一肉包子，然後正撕扯着一個饅頭，就聽見碼頭人員扯着嗓子大喊：
“前往蕪湖的輪船要開了，快來檢票！”
倆人只得把吃剩饅頭放進袋子，緊抱着包袱隨着人流往檢票口緩慢移動。
排隊等了好一會才登上輪船，捅擠的主要是三等艙的乘客，那裡沒座位號，誰搶到空位誰就坐。
而二等艙是有座位號的，對號入座。
倆人找到座位坐下，這才安安心心的啃起另外半個饅頭。
二等艙座明顯好多了，座位也乾淨很多，宋小牛坐在靠窗的座位，而顧祝年則坐在過道的座位，一直緊張兮兮的盯着過道來往的人，生怕錢被偷了。
看到大年如此緊張，宋小牛不禁安慰道：
“大年啊，瞧你緊張成什麼樣，這裡的人都坐在座了，還能被人偷嗎？”
大年則鼓囊個嘴，也不回話，依舊精神高度集中，盯着過道。
見此，宋小牛無奈的笑了笑，只得掏出那半個饅頭，接着啃完，別浪費了。
不多久，座位上就陸陸續續坐滿了客人，隨着大客輪啓動的巨大轟鳴聲響起，他也剛好啃完了半個饅頭，只是口渴的要緊。
客輪龜速啓動，慢慢提速至平穩，宋小牛盯着窗外瞧着沿途慢慢後退的景色，忍不住心裡嘀咕道：
這輪船還是慢，沒有火車帶勁，不知道這玩意兒需要多久才能到達蕪湖。
他已經有將近四年沒回家去了，先前大少爺獎勵的五十塊大洋，除了給大年家用了二十塊，剩餘的讓左剛回家給捎回去家裡了。
今年煤山鎮買的小院是自己一年軍餉，加上警衛隊裡大年等兄弟們湊齊餘款的，作爲他的新房。
娶親的花費是大少爺出的錢。
婆娘是從淮北逃難來的，她孃家的一家子人，現在都落戶在煤山鎮。
輪船雖說開得慢，但很穩，大運河上風浪不大，宋小牛已經困了，早上起來的早，又着急忙慌的趕路，這一路上一滴水都沒進，這會實在是太渴。
他想找水來喝，被告之這二等艙裡會有開水供應，服務生會送水過來的。
又等了會，纔看見服務生過來了，這才掏出缸子喝到了水，解了口渴之急，還解了睏乏之意。
輪船已經開動約摸半個鐘頭，船艙裡嘰嘰喳喳的說話聲多了起來，南腔北調的都有。
前排是兩個男的在交談，最近江南發生的一些大事情，一副指點江山的意思。
過道對面的則是一對母女，女孩子十七八歲的樣子，一頭短髮，英姿颯爽，不甚講話。
靠窗的是女孩的母親，打扮得體大方，用手倚着下巴，先是盯着窗外看，這下回過頭來，看見女孩把筆記本攤在腿上，寫寫畫畫，就說教道：
“儂回家來就筆不離手，一天到晚寫呀畫的，也不勿曉得弄些啥名堂？”
女孩也不搭理她，自顧自的在本子上寫着什麼，就又聽到母親說道：
“儂老大不小了，不嫁人非要上學，阿拉弄堂裡隔壁鄰居都在講閒話啦。”
女孩估計聽母親嘮叨的心煩，索性夾着筆，合上筆記本，往後一靠閉着眼，裝作沒聽見一樣。
“哎哎，儂到底有沒有聽唔講閒話啦？”
“……”
嘮叨了一會，見女兒不願搭理自己，這位母親只得嘆口氣，又轉而看着窗外，默默無語。
“大哥，你要是睏了，就先睡吧，行李我看着呢。”大年見宋小牛哈欠連天，就開口說道。
他們的主要行李，就是拿回家的山貨野味，在淮河邊上山貨少見。
“那好，俺先睡會，等會換你。”
“嗯。”
宋小牛後背靠在硬邦邦的座位上，右手託着下巴，頭抵着車窗，閉上眼睛不知不覺睡着了。
不知過了多久，輪船停下來靠岸時的一頓，把宋小牛給驚醒了，外面天色已經漸黑。
跟大年交換了位置，讓他睡會。
……
兄弟倆，在輪船上輪着休息，餓了就吃包子和滷菜，饅頭就留着。
船艙中昏昏暗暗，不知不覺中他們睡至第二天太陽出山，略微寒冷的江風從長江北面而至，宋小牛卻是十分歡喜，忍不住張開雙手擁抱着天氣，猛吸一口迎面而來的家鄉氣息。
蕪湖到了。
蕪湖是清末時期安徽省的重要城市，經濟文化中心，江南四大糧倉之地，也是安徽省唯一的內河水運交匯城市。
這裡是長江，大運河，淮河三大水運樞紐在此交匯。
所以，在清末，蕪湖商賈雲集，各種交易市場裡是人來人往，尤其是糧食和食鹽交易。
這裡水運碼頭異常發達。
當然，這些也給蕪湖帶來了的繁榮。
……
隔壁房間的大年，聽見宋小牛房內沒有動靜，便在門外稍作等待。
他對這位義兄大哥，那是十分恭敬。
這個是一家開在碼頭邊的客棧，生意極好，樓下的用餐區已經坐滿了人，客人大多都是來蕪湖做大米生意的。
自從鎮江的江南米市遷居至蕪湖，憑藉着得天獨厚的優勢，這裡一躍位於全國四大米市之首。
蕪湖沿長江而下可至上海，往南可至海東，往北可至平津，其境內除了淮河，還有青弋江，水陽江，裕溪河等交錯縱橫的發達水系。
雖然早有心理準備，但是下船的時候，仍然是身心俱疲，只想找一個客棧好好休息一下，再做其他打算。
客運碼頭旁便有供應旅客休息的客棧，可惜實在太貴，忍着睏乏往城裡走，最終在貨運碼頭邊上找了一家便宜的客棧居住。
大年倒還好，知道宋小牛在船上沒怎麼吃食，可能是滷菜和饅頭太乾。
於是，他就去街上買了二碗大餛飩，回來的時候就發現大哥衣服都沒脫，躺在牀上打着鼾聲。
於是便背靠着房間門，一邊注意着周圍的動靜，一邊大口的吃着其中一碗大餛飩。