“聖上，是不是用點飯，然後到太后宮去看看？”
下朝已經一個多時辰了，逄瑛仍然坐在几案後面發呆，不時地還自言自語幾句。錢滿櫃知道皇帝的習慣，喜歡自己琢磨事兒，只有琢磨不通的時候，纔會找親近的大臣來商量。
不過，今天太后黃嬌沒有出現在朝堂上，錢滿櫃作爲貼身太監，有義務提醒皇帝去看看母后。
“什麼時辰了？”逄瑛擡起頭來。
“已經到了未時了。”錢滿櫃連忙道，“聖上，你還是用點飯吧。你已經推了兩次了。”
“隨便拿點果子來吧。”逄瑛對飲食要求不高。大齊歷代皇帝都沒有愛好珍饈美饌的習慣，逄瑛也是如此。
錢滿櫃連忙吩咐。片刻之後，幾盤精緻的點心端了上來。一個小太監先每樣吃了一些，盞茶過後，小太監叩頭後離開。逄瑛這才捏起個，塞進嘴裡。一邊吃，一邊翻看今天的奏摺。
很快，幾樣點心下了肚。逄瑛起身淨手後，吩咐擺駕太后宮。
逄瑛與黃嬌的關係說不上冷淡，但決不親熱。對於太后宮裡的齷齪事兒，逄瑛早已經不像初聞時那麼生氣，他只是把這種恨埋在心裡，等待着自己發力的時刻。
平時裡，逄瑛不缺禮數，即使每天自己不到太后宮，也要派人去問候兩句，決大多數得到的答案是一切安好。
當然，碰到黃嬌不臨朝的時候，逄瑛總要親自去一趟。只是最近幾個月來，黃嬌臨朝的時候越來越少。外面的人都以爲是太后再慢慢地向逄瑛交權，只有逄瑛自己知道，太后的身子骨確實是每況愈下，人也越來越瘦。即使是幾次出現在朝堂上，也總是萎靡不振，或者發一些莫名的火氣。
對於自己母后，逄瑛說不上是氣還是痛，抑或有點兒高興。那點喜悅自然是來自黃嬌的放權，一些普通的摺子，黃嬌那邊無所不準。但涉及到人事、財政上的大事，太后宮的意見每每與逄瑛相左，這也是逄瑛生氣的緣由。
說起心痛，自然是有的，畢竟是自己的母親。逄瑛不止一次回憶起往日的時光，那時的黃嬌雖然對他嚴厲，卻對他是真心的愛護。不像現在這樣，即使是母子見了面，談論的也只是公事。至於尋常母子間的體幾話，近乎於無。
所謂的問候，也成了程式話的東西。“安好”或者“睏倦”，每次千篇一律的問答，總是讓逄瑛不知不覺地想和母后慪氣。
逄瑛思索間，太后宮到了。
下了車駕，早有小太監上前稟報。半盞茶後，裡面傳出話來，讓逄瑛進去。
逄瑛略有些意外，但還是邁開步子，進了宮內。
黃嬌歇息的地方，名爲奉禪殿。黃嬌信佛，太后宮裡的一應擺設都與佛教能扯上關係，比如滿池的蓮花，甬道上的琉璃磚，牆壁上的佛畫。包括眼前這座被改名的奉禪殿。
進入殿內，一陣帶着甜味的檀香氣撲面而來，味道比起西齋來要濃烈一些。逄瑛的目光立即投向了屋角處的一炷發着黝黑色的香火。
黃嬌正閉着眼睛半躺在牀上，鬆垮的雲髻低重在腦後，原本俏麗的面容此時有些灰白。即使是抹了粉，也掩飾不住她的消瘦，高起的顴骨讓她看上去宛如老嫗。在她的身上，還蓋着一層薄毯子——現在可是夏天！
在牀尾一側的外面，一個宮女正把一塊兒軟膏狀的東西切成小丁，與蜂蜜、幹菊花、茉莉之類的混合在一起。而在牀頭一側，一個年輕俊俏的和尚，盤坐在高高的蒲團上，低聲地念着佛經。
逄瑛微微皺了一下眉頭，上前兩步低頭問道，“母后，你怎麼樣了？”
黃嬌半睜開眼，並沒有立即回話，而是向外輕輕擺了一下手。那和尚將經書放下，向着逄瑛打了一個稽首，退了下去。那名調茶的宮女也放下了手中的活計，退到了一旁。
“坐吧！”黃嬌淡淡地道，說着話，就要起身。
逄瑛連忙上前去扶她，旁邊的宮女亦上前，在黃嬌身後墊了兩個枕頭，又將黃嬌的兩條腿搬起來，讓她盤坐在牀上。
“坐吧！”黃嬌又說了一句。
逄瑛看了看，便坐在了就近的蒲團上。殿內倒是有椅子，不過距離牀太遠。逄瑛還是想離母后近一些，畢竟，眼前的黃嬌看着讓逄瑛有點兒心酸。
“母后，身子不好，就要安心歇息，待精神好些再看經書也是一樣的。這樣聽經書，也是勞神的。”
“經書讓我心裡安寧一些，總要比那些烏七八糟的事兒讓人快活。”黃嬌的話依然平淡如水，不帶一絲煙火。
逄瑛閉上了嘴。一些事兒，盡心即可，哪怕是面對自己的母后。
黃嬌向旁邊轉了一下頭，宮女立即將熱水兌入玉碗中，一股十分別扭的氣味瀰漫開來。小心翼翼地將茶端上，黃嬌彷彿不怕燙一般，輕輕吹了吹，便小口地喝了下去。
在這個過程中，逄瑛站起身子，伸出手來想服侍黃嬌，卻見黃嬌斜瞅了他一眼。伸出的手就像被施了定身術一般，停在了那裡。直到黃嬌把茶喝完，逄瑛才重新坐下。
“聽說今天蜀使覲見了。”黃嬌喝完茶，停了片刻，才幽幽說道。
逄瑛知道，朝堂上發生任何事，都會被一絲不落地彙報到黃嬌耳朵中，也不奇怪。儘管如此，他還是把事情簡單地說了一遍。
“遠來是客，好好招待人家，至於別的就算了吧。”
逄瑛一愣，“那榷場之事呢？”
“榷場嘛，倒可以開，畢竟那邊兒走私也不少，不能便宜了他們，開了榷場，可以增加點國庫稅收。不過，榷場不能安排在咱們大齊境內，安排在蜀國好了。”
“這……”逄瑛有些猶豫。關於與與蜀國商談的情況，宋錚回途中就送來了奏疏。榷場分爲兩個，分別在奉節和秭歸。蜀商可以進齊境買東西，齊商也可以在蜀境進貨。如此一來，無論是蜀國還是齊國，都有稅收，算是平等互利的合作，而且合作得很深入。
如果榷場僅開在蜀境，那麼齊國惟有增加過關稅，提高貨物價格。而且齊商能採購的東西比較隨意，而蜀商僅能在榷場中購買大齊提供的東西。
“咱們大齊，就沒有在境內開榷場的先例。北面的金國是如此，原來的西夏也是如此。”黃嬌輕聲解釋了兩句。
“蜀國和金國不太一樣。”逄瑛斟酌了一番，還是小聲道，“無論是大金還是西夏，均不如我們大齊富饒，我們大齊每年可從那裡賺到大量銀子。用宋師的話說，這是貿易順差。”
逄瑛不知不覺用到了宋錚當年考狀元時文章中的名詞，“巴蜀之地本就富庶，大齊引以爲名的絲綢、藥材等，均不缺少。其中，蜀錦更是聞名天下……”
“西蜀不過是撮爾小邦。若非咱們大齊國庫不足，我們還用跟他開什麼榷場？直接打過去便是了。”黃嬌聲音高了一些，“你也少提宋錚說的那些東西。宋錚去年使蜀，不過是權宜之計。我們與蜀國一直勢同水火，十年前的大戰，他們採用卑劣手段，讓我們數萬軍士傷亡。現在我們不去攻蜀，郎正淳就燒高香了。哪還用得着跟他做什麼生意！”
對於太后的好鬥，逄瑛早就領教過。這位太后無論對哪個國家，都很硬氣，幾乎從來不考慮玩什麼外交手段，或者合縱連橫之類的。以前對大金、西夏都是如此，現在對蜀國依然如此。
前兩年與大金合親，黃元度和逄檜都贊成，黃嬌沒辦法，這纔不情不願地答應了。現在逄檜死了，黃元度“病休”，而上來的國公逄通，一貫與黃嬌意見一致。黃嬌沒人制衡，所以更加硬氣了。若非身體不太好，再加上逄瑛將秉政，黃嬌恐怕會四處陳兵。
宋錚的出使成果將被打折扣，逄瑛不太甘心，小聲道，“蜀國把蔣魁的屍首送過來，誠意是十足的，我們大齊不好太過與之計較。”
“這是他們看着西夏被我們滅了，心裡害怕，這才把蔣魁的屍首送回來。你應該也能看得明白。至於所謂的誠意，也不見得多麼誠。他們怎麼不把蔣魁活綁過來，送個無用的屍首來有什麼用？難道想學孫權送關羽屍首那一套？”
當年孫權把關羽弄死後，覺得不太好處理遺體，於是便送給了曹操。因爲關***得罪過曹阿瞞，哪想到人家曹操直接把關羽厚葬了，讓孫權弄了個好沒趣兒。
以孫權比郎正淳，蔣魁比關羽，雖然不太恰當，卻是說郎正淳其實沒安什麼好心。
逄瑛心裡不太樂意，不過看在病人的面子上，還是低聲作着努力，“北邊的金國已經用兵興慶府，恐怕不久就會攻下。大金去年佔了關中大部分地區，再加上多年的休養生息，國力不可小覷。下一步，大金恐怕會對我們或者蜀國有所圖謀。我們此時與蜀國交好，將來也可多一個臂助。”
“哼，真是越來越沒用了。太祖之時，我大齊獨抗金、夏、蜀三國，百戰不退，還能站穩腳跟。那是何等英姿？沒想到他的後世子孫，卻落到要聯合蜀國對抗大金的地步。真是越活越回去了。”
黃嬌的話說得有點重，逄瑛的臉色立時難看起來。