已是深夜，宋府之內燈火輝煌，宛如白晝。下人們不停地穿縮在府內各處，男的健步如飛，女的笑容如花，連一個個護衛都精神抖擻，人人滿面喜色。
大廳內，宋珏坐在正中，面沉如水，不緊不慢地啜着茶水。只有當他向廳外張望之時，纔會在眼中閃露出一分期盼之色。
與宋珏相比，他身邊的祝氏卻滿面焦急，扭動不安。若非宋珏在身旁，祝氏早就與茗兒、瑟兒一樣，到宋府大門口去等候了。
嬙兒坐在下首，手上抱着一個男嬰。孩子不過兩個多月大，正瞪着烏溜溜的大眼睛，舞着胖乎乎的小手，摳索着嬙兒胸前的荷花圖案。
“騮兒還不睡麼？”久盼宋錚不至，祝氏把目光投向男嬰身上，臉上立時閃出慈藹的笑容。這男嬰自是宋錚未見面的兒子宋軒，乳名騮兒。
“歡實着呢，不知道他精神爲何這麼好，每天只睡十個時辰。”嬙兒笑盈盈地答着，隨手抹了一下男孩頭上茂密的頭髮。
“這纔好呢，孩子壯實。”祝氏笑呵呵地答道，“和錚兒小時候一樣。錚兒那時也睡得少，還老是搗蛋，一個勁兒地哭。”
“騮兒倒是哭得少，一逗就笑。”嬙兒低下頭，向着男孩翹了翹嘴，口裡發出啾啾的聲音。
那男孩一經逗弄，便拼命地蹬着兩條小腿兒，兩手去抓母親的下巴，嘴角裂開笑着，露出嬌嫩紅潤的牙齦。牙齦之上，兩顆牙齒已經露出了露出了白頭，像一條細線突起在牙齦上。
嬙兒咦了一聲，“母親，軒兒的牙冒頭兒了呢。”
“真的，我看看！”祝氏忙不迭地走過來，輕輕一按男嬰的下嘴脣，立即喜道，“真的呢，我的軒兒長牙了。”
宋珏伸長脖子瞅了瞅，臉上也露出喜色。
自從男嬰出生後，每一天的成長，都帶給府中無限的歡樂。惟一遺憾的是，孩子的父親遠去了蜀國，還未見過孩子。
不過，今夜之後就會好了。那個讓閤府之人牽腸掛肚的人，就要回來了。
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漆黑的夜色中，一輛馬車快速地穿梭在江寧城的街道上。前後數十名禁軍，手執火把，向着宋府方向跑步行進。
“大人，宋府馬上就到了。”一名禁軍百戶勒住馬，對着馬車拱手道。
車廂簾子掀開，宋錚向前瞅了瞅，遠遠看到一座大宅子。院牆高起，佔地寬廣。從宋錚處望去，院子上方十分明亮，顯然點燃着許多燈火。
宋錚仔細打量了一番，方認出這裡是宋府舊址，只是這新院子比原來不知道寬廣了多少。
馬車沿着正街繼續上前，宋錚一直撩着簾子觀瞧。遠遠地，只見宋府門口處掛着兩個碩大的燈籠，有不少人影在燈下晃動着。
“來了！來了！”青山眼尖，一看到遠處的禁軍隊伍，立即大喊起來。立時，十多個人影都向着宋錚方向跑來。
最前面的，是兩個雙十年華的美貌女子，一個面如銀盆，溫潤如玉，一個鼻樑高挺，秀美如花。
“停車！”宋錚一聲吩咐，整支隊伍停了下來。宋錚縱身一躍，便下了馬車，向着禁軍百戶一拱手，“就送到這裡吧，大人請回，代我謝謝韓統領。”
那名百戶連忙施禮，轉頭離開。
待宋錚再轉過身來，兩個軟乎乎的身子，帶着香氣便撲到了懷中。宋錚一手一個，緊緊攬住，低喚道，“茗兒、瑟兒。”
“你可算回來了，嗚——嗚——”瑟兒當即就哭出聲來，一手捶打着宋錚的肩膀。茗兒也流出熱淚，緊把住宋錚的脖子。
青山和小四等下人立即停下腳步，愣了片刻後，便向回跑，到府內報信。
茗兒總歸大氣，很快就離開宋錚，一手扯了扯瑟兒，“老爺和夫人都在府內等着呢。”說着話，便抹了抹眼淚，眼睛卻始終沒離開宋錚。
“讓你們受苦了。”宋錚拍了拍兩人的香肩，牽住兩隻軟滑的小手，長吐一口氣，向着大門處行去。茗兒和瑟兒有些不好意思，數次想把手扯回，卻被宋錚緊緊握住。
“少爺回來了！少爺回來了！”隨着青山的呼叫，全府的人都喜笑顏開。
“是錚兒回來了！”祝氏停下逗弄孩子，轉身向門外奔去。嬙兒自然緊抱着兒子，緊隨着出去。一向嚴謹的宋珏，也不好再擺什麼老爺風度，亦站了起來，大步走出屋門。
一見到父母，宋錚連忙鬆開茗兒和瑟兒的手，緊趨幾步，普通一聲跪倒，“不孝子宋錚見過父親、母親。”
“我的兒啊！”祝氏上前一把摟住宋錚的肩膀，喜極而泣。
這一夜，宋府通宵達旦，徹夜無眠。
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第二天一大早，宋錚趕到驛館，接蜀使入宮覲見。唐、薛二人亦早早起來，準備妥當。寅時正點，使團在禁軍護送下，前往皇城。
“唐大人，前面就是我大齊皇城。一會兒進城後，我先到太極殿復旨，然後陛下再宣你們覲見，行參拜大禮。”
“宋大人請放心，我大蜀沿襲前宋禮制，外臣如何見禮，在下還是知道的。”唐正肅不緊不徐地道。
宋錚知道蜀國禮制完備，唐正肅和薛啓孟都熟悉朝事。只是自己職責所在，不得不溝通幾句。
半個時辰後，蜀國使團進了皇城，在太極殿前停下。
宋錚向兩人打了聲招呼，便登上太極殿前的漢白玉臺階。
“臣禮部郎中宋錚，奉命出使西蜀歸來，特向吾皇和太后駕下覆命歸旨。”
“宣！”
錢滿櫃高昂尖細的聲音響起，宋錚正了正衣冠，一步踏進大殿，緊行幾步，宋錚跪倒在地，行三拜九叩大禮。
起身後，宋錚飛快地掃了一眼，看清了朝堂上的景象。
一身紫紅官衣的逄通，立在左側最前方，手捋鬍鬚，氣度威嚴，身後是刑部尚書董蘭成、監察御史朱芝華等人。右側前面空了半個位置，接下來則是代理宰相之位的吏部尚書季璨、戶部尚書徐寅順、禮部尚書郭興嘉諸人。
正殿之上，逄瑛偏坐在右邊，身邊屬於太后黃嬌的位子，卻是空着，只是在旁邊多了一個黑衣的中年太監，正是代黃嬌聞政的太后宮總管。
黃嬌爲何沒來？不過，此時也容不得宋錚多想。
“臣禮部郎中宋錚，奉命出使西蜀，幸不辱命。”說着話，宋錚將在路上寫好的奏摺呈在頭頂。錢滿櫃將奏摺接過後。宋錚便大略敘述了一下此行的經過，和取得的成果。最後道，“蜀王郎正淳所遣使節唐正肅、薛啓孟，持國書正在殿門外等候，請求覲見。”
逄瑛連連點頭，最後道，“宋大人孤身入蜀，不辱使命，當與嘉獎。”說罷，逄瑛向錢滿櫃示意了一下，錢滿櫃立即從懷中摸出一道黃絹來，展開讀道，“禮部郎中宋錚少年英華……特賜銀三千兩，帛三十匹，南海琉玉珠兩對。待承宣使交卸後，另行重用。”
宋錚叩頭謝禮後，站在了一側。按照他的官職，當站在隊伍後面，不過，他是承宣使，所以要站在前列，緊挨着逄通和董蘭成。
“國公爺，董大人。”宋錚向着兩人深施一禮，便站在兩人身前。
“聽聞小郎在蜀國翻手爲雲，覆手爲雨，果然是好本事。”逄通笑着低聲道。
“國公爺謬讚了，這一趟差點回不來了。若非有些福運，恐怕就要命喪巴蜀了。”宋錚亦低聲道。兩人就在駕前，只能小聲彼此嘀咕。
“三絕公子的名頭，如今在西蜀可是無人不知，無人不曉。聽說那蜀國太子郎伯川，亦稱你爲師，小郎此行，可是大長我大齊威風啊。”
逄通的話語中充滿讚揚之意，好像真的很欣賞宋錚。
宋錚低聲苦笑道，“國公爺可是折煞小子了。”
“我只是盼着那大金皇帝亦能稱你爲師，那小郎便能以弱冠之齡桃李滿天下，呵呵，那纔是真正的亙古一人。”
宋錚心裡咯噔了一下，猜不透逄通是什麼意思，但也知道絕非好意。當即翹了一下嘴角，“國公爺對西蜀的事兒很熟悉啊，當真讓小子吃驚了。連聖上都不知道的事兒，國公爺都知道。”
“你……”逄通語氣一塞，爾後便皮笑肉不笑地輕哼了一聲，轉回頭去。旁邊的董蘭成見逄通吃憋，臉皮抖動了兩下，便回覆了正色。
此時，蜀使踏進殿門，長身行禮，“外臣唐正肅（薛啓孟），參見大齊皇帝陛下。”
衆人的目光一時都被吸引過去。只見唐、薛二人身着宋制官服，儒帶冠衣，帽翅長長，頗有古風。朝中大多數人是第一次見到蜀國使節，均頗爲驚奇，不由得小聲議論起來。
逄瑛輕咳一聲，“二位免禮，平身。”
唐、薛二人謝禮後，站起身子。接下來，唐正肅向逄瑛遞交了國書。既然要派使節來蜀，國書自然由唐正肅親遞，便用不着宋錚了。
逄瑛看完國書後，與唐正肅說了幾句客套話，同時表明了大齊的態度。緊接着，便是唐正肅宣讀禮單。
比起宋錚赴蜀時攜帶的禮物來，這份禮單要貴重得多。金銀財帛及玉石珍寶，足足有兩大車，這讓許多官員都輕輕點頭。雖然這些東西到不了他們手裡，但西蜀如此尊重大齊，他們還是與有榮焉。
當然，也有一些人並未把這些東西放在眼裡，只是聳着耳朵靜聽。部分人仍然對西蜀是否真的砍了蔣魁而心生疑慮。
最後，唐正肅拱手道，“陛下，我大蜀原殿衛司指揮使蔣魁，因罪被誅。我皇知蔣魁乃大齊舊官，故令我等將其屍首帶來，全憑陛下處置。”