在宋珏接到聘請的時候，宋家莊來了一位道士，手裡拿着一個幌子，上寫“鐵嘴神算”，腰間還掛着一個褡褳。道士一身青色道袍，年紀有六十多歲，頭髮花白，但面孔黑紅，精神矍鑠。道士進村後，徑直來到了位於宋家莊南的錢有財家。他繞着錢有財家的宅子來回走了兩圈，然後站在錢有財家門口，盯着盯着大門不住地感嘆。此時的錢有財身子稍好了一些，正由家裡丫環秋菊攙扶着，坐在院子裡曬太陽。他隱約聽到大門外有感嘆聲，便差秋菊出門看看。
不一會秋菊回來說道：“老爺，院子外面有一位道士，好像是算命的，說咱家宅子本應該是興旺之像，卻被來自北方的煞氣籠罩。還說咱家的主人一定剛遭小劫，若不注意防範，將有大劫來到。”
錢有財一聽，忙差小萍將道士喚進來。
那位先生見到形容枯槁的錢有財也是一怔。這時，錢有財說道：“你這個算命道士，是哪裡來的？”
道士笑道，“在下人稱乾空子，來自宿州清雲觀，雲遊來到石山鎮。昨夜敝人夜觀星象，見煞氣興於西方，今早便循着煞氣而來，路人告訴我此處爲宋家莊。我觀煞氣正興於莊中心，籠於朱雀。貴宅位於正南方，正南屬火，本應剋制煞氣，奈何此煞氣太過猛烈。剛纔小道在貴宅轉了幾圈，見煞氣已入宅內，深入地基之中。煞氣主禍，恐怕此宅主人前幾日曾遭小劫。”
錢有財聽到“曾遭小劫”，心中一震。不過錢有財還是有些心眼的，他眼珠一轉，說道：“乾空子道長，家人一切正常，沒有遇到什麼壞事啊？”
乾空子嘆了一口氣道，“我遠道而來，本爲除這煞氣，奈何老爺不以誠待我。老爺一臉病容，恐怕煞氣已入體內，禍患不遠矣，家人亦難以倖免。”
錢有財哪敢把八月十四晚上被劫的事說出來，他只好轉換話題：“那本宅的煞氣從何而來？”
乾空子道：“煞氣興於宋家莊中心，村東有一股陰氣助之。”
錢有財心中道，這不正是宋家和高大夫家嗎？難道這位乾空子知道我與宋湜有仇，所以來騙錢？可他又怎麼知道我曾被劫呢？難道真是煞氣作怪？
乾空子見錢有財低頭尋思，便道：“看來這位老爺不相信我的話，那小道先回石山鎮。我住在悅來客棧地字二號房，若貴宅再有禍事，可別怪我沒有提醒你。”說罷扭頭就走。
錢有財忙道：“道長止步，這煞氣之說也太奇怪了。這樣吧，你要多少錢才能除了這煞氣？”
乾空子連身也沒有回，說道：“老爺並不心誠，算了吧，我也是瞎操心，受害者尚不在意，我忙活什麼！”說罷，不理錢有財的喚聲，竟然真的走出了宋宅，迤邐向石山鎮方向走去。
下午時分，躺在炕上的錢有財，聽說了宋珏被密州文院聘請的消息，知道宋家又要出官老爺了，心中有些驚慌。正在這時，大兒子慌慌張張地過來，告訴他，孫子錢滿櫃病了，渾身發燒，下身烏黑，卻死活不說是怎麼弄的。從吳塘村請來的廖大夫說，恐怕要切了。這一下把錢有財嚇得夠嗆。禍不單行，錢老二也一瘸一拐地回來了，說被縣太爺免了職，後來又被縣城的地痞流氓打了。錢有財兩眼一瞪，直接昏死過去。
一個時辰後，錢有財醒了過來，對着兩個兒子說道，“快去，到鎮子上的悅來客棧，去請地字二號房的乾空子道長。花多少錢都行。”看到兩個兒子莫名其妙，錢有財瞪了秋菊一眼，秋菊忙把上午的事說了出來。
錢有財的兩個兒子和秋菊一起，趕往石山鎮。傍晚時分，在鷹嘴口碰到了乾空子。連忙請到宋家莊。見到乾空子，錢有財忙喊道：“仙長快救救我們錢家。”說着就要在炕上爬起來下跪。乾空子架住他的雙臂。這時，錢有財把自己和宋家的恩怨托盤而出，中間自然添油加醋，說宋家如何毒，高大夫如何壞，現在又用煞氣害他。
乾空子見錢有財已經完全相信了自己，便說道：“錢老爺，惟今之際，只有除去這煞氣之源，方能保護錢家，保護整個宋家莊。”
錢有財忙問道：“那該怎麼辦啊？”
乾空子道：“小道今夜需要秘密做一場法事，需要錢老爺寫兩張紙，一張遇寫着‘滅宋氏，消煞氣’，一張寫‘除庸醫，驅陰氣’，然後劃破手指，在兩張紙上各滴一滴血在上面，作爲符引。小道做法事時，將這兩張紙燒了，再配上小道的‘驅煞符’，煞氣很快就能消除。不但貴孫身體能康復，連二少爺也能官復原職。”
錢有財一聽，立即大喜，連忙答應，命兒子快去取紙筆。乾空子又說道，“不能用尋常的紙，只能用符紙。”說着，從褡褳裡取出了兩張空白符紙。錢有財還哪管什麼紙，他在炕上哆哆嗦嗦地寫了兩張。錢有財本來文化水平不高，這幾個字居然有一半不會寫，只好空着，由二兒子補上。最後，錢有財又在手指上紮了一針，好不容易纔擠出兩滴血，滴到剛寫的符紙上。
院子裡，錢有財的兩個兒子已把香案支好，點上兩枝火燭，又準備了一盆清水和幾碟果品。乾空子又拿出一疊畫有各種符號的符紙，與那兩張符紙一起放在香案上。燈下比較黑暗，乾空子辨別了一下符紙上的圖案符號，把多餘的符紙放回褡褳。乾空子又將桃木劍取出來，開始嘴裡唸唸有詞，揮劍做法。一刻鐘後，符紙被點着，符灰飄落在準備好的那盆清水中。乾空子又用桃木劍在裡面攪了一下，使之成爲“道家聖水”。
錢有財將錢家的人都聚集在香案前，連錢滿櫃也被他爹從牀上拖起來。乾空子在每個人身上都灑了幾滴聖水，以去除他們身上的煞氣。多餘的聖水則分別灑在錢宅大門口，以及各個屋門前，連窗子上也灑了幾滴，美其名曰不受煞氣侵蝕。這一些都折騰完後，錢有財把正屋騰出來，給乾空子打坐唸經。
第二天一早，錢有財拿出了十兩銀子，乾空子倒沒有拒絕。錢有財還要用大車將乾空子送回去，乾空子卻擺擺手，獨自離開了錢宅。
乾空子告別錢宅後，卻沒有離開宋家莊，而是來到了村東高老頭的住處。乾空子在四處瞅了瞅，慢慢地靠近房子，從正門蹩進屋中。
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齊兒給宋家莊另一戶人家送藥，剛好不在家。正坐在椅子上看書的高老頭，見一個算命老道進來，有些好奇，不禁問道：“道長哪裡不舒服嗎？可有用得着小老兒的地方？”
乾空子打了個起手，然後道：“小道雲遊至貴莊，有些口渴，特來討碗水喝。”
高老頭仔細打量着眼着的道士，他也是非常之人，立時覺得眼前的道士有些眼熟，好像在哪裡見過。高老頭心中微震，卻不動聲色地說道：“道長稍等，這就有茶水奉上。”
高老頭拿了一個杯子，將茶水倒上，然後很隨意地問道：“道長從哪裡來？”
對於高老頭的反應，乾空子心中已經打了幾十遍草稿，所以，他不慌不忙地回答道：“我從江邊來。”
高老頭心中又咯噔了一下，緊着着問道：“此處偏僻，道長又爲何來此雲遊呢？”
乾空子將茶水一飲而盡，不緊不慢地道：“小道雲遊至石山鎮，發現有極陰之氣，正起於這宋家莊中。而貴宅，正好是這陰氣之源。”
高老頭眼中爆出精光，緊盯着眼前的老道，氣都有些喘了。他已經認出，眼前的道士正是八月十六那天來過一次的“管家”。高老頭厲聲問道：“請問道長，如何驅除這陰氣呢？”
對於乾空子來說，高老頭亦是當年他敬畏的人物，所以，面對高老頭的喝問，他心中也不禁打了一個寒顫。然而，高老頭目前已經淪落到一個鄉間郎中，再也不是當年曾經威震朝野的人物，所以，乾空子心中也有了一點底氣，他鼓足勇氣，朗聲答道：“要除陰氣，恐怕要消除陰氣之源。本爲陽，卻屬陰。陽消陰起，不男不女，不應在世俗間走動，否則的話，會危害普通百姓。”
高老頭只覺頭中嗡的一聲，渾身冷汗都下來了。他意識到，自己已經被發現了，而且對方還找上門來。高老頭畢竟不是一般人物，但凡有本事的人，沒有一個不是“胸有驚雷而面若平湖”的，所以，儘管背部已經被汗水溼透，但高老頭的面部幾乎看不出什麼表情。他垂下的右拳緊握，鷹一般的雙目盯着對方。乾空子也不甘心示弱，與高老頭對視着，拿幌子的手卻有些發抖。
良久，高老頭忽然笑了，攥着的拳頭也鬆了下來，好像老朋友一般問道：“那麼道長打算怎麼辦呢？”（歡迎收藏、評論，求花。）