在臨冬城，絕對會有管家或僕從忙前忙後熱情地爲艾格安排今夜食宿，但這裡是龍石島。史坦尼斯的字典裡可能壓根沒有“客氣”這個詞，在守衛的指引下，守夜人很快走出了城堡大門，面對着漆黑的夜色，好心的衛兵給了他一支火把……當然，島上沒有狼更沒有異鬼，而對一個守夜人遊騎兵而言，走個幾裡夜路也沒什麼可怕。沐浴着慘淡的月光，艾格磕磕絆絆地走向了岸邊的漁村。
船沒有離開，艾格鬆了口氣，船長和老礦頭父子都緊張地詢問到底發生了什麼，他自然沒法和麪前這幫普通人說實話，隨便找了個認錯人的誤會藉口敷衍過去，拿回錢包，徑直返回了自己的船艙。
從龍石島返回君臨和來時不一樣——夜間逆風逆水，如果半夜出發，只怕到天亮龍石島還在衆人視野裡。沒法，船隻在龍石島的小港口裡又停了一夜，直到天亮才起航出發，站在船尾望着漸漸遠去的島嶼，艾格長嘆一聲：安排黑曜石礦的開採本是百忙中抽空進行的一步閒棋，按原計劃，後續的一切事宜都會交給老礦頭和他的兒子——自己只負責提供資金，不會再費一點心思插半點手……誰能想到，就這麼一趟短途旅行，他也會稀裡糊塗被捲入火神與寒神間的較量，從梅麗珊卓口中得知這麼多不知真假的“內幕消息”？
既然不知真假，那鹹吃蘿蔔淡操心的思考就到此爲止吧，人要活在當下……該辦正事了。
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逆着黑水河奔涌向東入狹海的水流，小船搖搖晃晃地又在水面上漂了一天一夜多才抵達黑水河的靠君臨港口。在離開七國之都的四天後，艾格重新踏上維斯特洛的陸地，和老礦頭簡單交代清楚自己住址和後續事宜後，他從爛泥門入城，在過午時返回了之前下榻的信天翁旅店。
提里昂居然沒有外出，且在得知艾格返回的第一時間就敲門找到了他。
“總算回來了！在你去龍石島這兩天，我連酒館和妓院都沒心情去。”
侏儒的開場白讓守夜人完全摸不着頭腦，幸好對方很快跟上解釋：“我一直在房間裡想你說的‘金融’，反反覆覆地想，白天黑夜地想，想到吃不下飯睡不着覺。”
“想出什麼了嗎。”對方看上去比自己還要急讓艾格有些意外，不過比起梅麗珊卓忽然稱自己爲異端並抓住自己放血來，這番交談可是完全在守夜人的計劃內。如果是艾德·史塔克或斯坦尼斯·拜拉席恩之流，估計會想也不想就將金錢的遊戲歸入詐騙，但提利昂不一樣，聰明人之所以是聰明人，就是因爲遇到新事物時能客觀理性地看待，這也是艾格喜歡和同類打交道的原因——省力。“你一定發現了，如果說權力的遊戲是爭奪蛋糕的分配權，那麼金錢的遊戲就是把蛋糕做大，兩場遊戲哪個更重要更復雜不論，但要說對世界的貢獻，後者絕對要遠遠大於前者。”
“我不反駁，但你不該玩花招想混淆概念矇混過關，至少不該對我這麼做。”艾格用蛋糕比喻資源的說法讓提里昂又耳目一新，但他保持住了嚴肅——老實講，自己實在不適合作這表情，這會顯得有些滑稽：“不管你怎麼解釋或掩飾，你得承認，這就是一場騙局。”
果然糊弄不了聰明人，四天過去，以提里昂的腦子，再怎麼繞也能轉回來了。艾格有些緊張，思索着該如何接話：“提里昂……”
提里昂一看艾格表情就知道他在想什麼：“別規劃說辭了，快承認。”
“好吧，我承認。”艾格心中一動，忽然意識到，如果提里昂打算拒絕參與，就不會說這麼多廢話，他的口氣不像是要否定自己的集資計劃：“沒錯，我試圖進行一場金融騙局，在採拿，曾經有一個叫查爾斯·龐茲的人用這一招欺騙了數萬人，所以這個騙局也叫龐氏騙局。”
“他的騙局是如何被揭穿的？”
“爲了和正常的金融項目競爭，他開出了離譜的回報率，卻沒有進行任何真正的投資和經營，甚至還肆意揮霍募集到的財富——這導致資金鍊很快斷裂。等到他連不包括本金的許諾回報都償付不出，即使投資者不懷疑，騙局也進行不下去了。”
“和我推演的一樣。”提利昂揚了揚眉毛，擡起頭來，鄭重地宣佈：“艾格，我參與你的計劃，只要你答應我三個條件。”
就這樣？站在信天翁旅店一個普通單人房間的門口，艾格忽然內心一陣毫無來由的悸動，他意識到，這場朋友間毫無心機、簡單直白到有些誇張的對話，很可能會影響到維斯特洛的未來歷史。楞了足有一秒，他纔回過神來點點頭：“說吧。”
“一，整場‘集資’裡的每一步都要和我商量，向我解釋清楚爲什麼，並且讓我參與。二，賬目資金由我來管理，錢放在我租的一個獨立住宅內，出入經我手。”提利昂努力擺正了表情，以讓朋友明白他不是在開玩笑：“三，如果嘗試失敗，我會墊錢來把坑填上，你不許再不服氣地到別處去嘗試，我會給你找點事情做，以你的頭腦，不需要騙局也能活得好好的。就這些，決定吧。”
……
前兩個條件很容易理解，在艾格的刻意接近交好下，兩人間可以用一見如故惺惺相惜來形容，短短几月就像多年好友一樣熟絡——但也畢竟只認識了幾個月，提利昂害怕自己像龐氏騙局的祖宗那樣亂花錢，甚至騙一筆鉅款就跑路……艾格沒有這個打算，自然答應接受約束。而君臨作爲維斯特洛的人口和經濟中心，又有一個北方人首相和一個蘭尼斯特幫忙配合，在這種情況下都沒法把集資弄起來，難道還能指望去別的地方故技重施？
艾格沒遲疑一秒鐘：“合理的要求，我全部同意。”
“很好，”侏儒就喜歡艾格這份乾脆，他點點頭，終於有閒心思重新打量自己的冒險家朋友，很快皺起眉頭：“你真的是去龍石島了嗎，怎麼看起來像是在妓院裡泡了三天三夜似的，一副虛得不行的模樣？”
“有這麼誇張？”艾格實際上是忍不住一直想梅麗珊卓說的東西，嘗試分辨其中虛實……失眠了而已，提利昂連異鬼的存在都不相信——在不信邪的程度上，這個本世界的土著恐怕比自己還徹底：“暈船了，沒睡好。”
“要不要休息？”
“我先列個清單，你讓莫雷斯和傑克去採購一下，我睡一小會，等東西到位，一切就可以開始了。”
……
“很好，我有些迫不及待了。”提利昂像個即將拆封新玩具的孩子，感覺自己這輩子都沒有如此幹勁十足過，“金錢的遊戲……光想想，都比喝酒和乾女人刺激。”
“提里昂，你是我見過最有冒險精神的維斯特洛人。”
“哼。”提里昂對奉承的免疫力極高：“你也說了，只是最有冒險精神的‘維斯特洛人’而已，這場冒險不會影響我喝酒乾女人更不會危及我的生命，我纔會覺得它比後兩者有趣並敢試試……和見識過世界並跨越落日海來到這裡的你相比，我只是個犄角旮旯裡的土老帽罷了。”
“嗤，算了，互相吹捧什麼的我們之間就省省吧，我馬上把所需用品的清單列給你，下午，我們就開始發行守夜人債券的準備。”
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