艾格正在思索，培提爾卻沒等他細想，自說自話地揭曉了答案。
“讓我生疑的是‘聯姻’這一條——布拉佛斯人和那小伊耿有何關係，至於要拿兩百萬金龍加‘自由貿易城邦的認可’爲籌碼向女王施壓，努力嘗試促成這樁結合？”小指頭的語氣和天氣一樣冰冷，“當時我的第一反應是：鐵金庫定然已經與那小伊耿談妥了條件，女王不會答應的條件，那位‘王子’早已經全盤認了下來，只欠當上國王后兌現了。他用透支和出賣維斯特洛國家利益的方式，換取了自由貿易城邦的支持。”
很正常的思路，稍有腦子的人都能想到，艾格點頭不語，靜待後話。
“如果僅是如此，那也還只能算這幫放貸的太奸詐，沒法多指責那小王子無恥——畢竟，以他身處的劣勢，若非此法絕無出路。但緊隨而來的另一個念頭，卻讓我毛骨悚然起來。”他湊近艾格身邊，語調沉重地小聲道：“我閒暇時稍作回顧，忽然想到——只有父親纔會願意爲兒子的婚姻如此大出血。有沒有可能……鐵金庫並不是‘剛剛與小伊耿談好條件’，而從一開始就是他的‘爹’？這位‘王子’只是布拉佛斯隨便挑出來當傀儡的某個有瓦雷利亞血脈特徵的男孩，甚至某位實權者的親生孩子？瓦里斯和他隱藏在陰影中的同伴們，是不是想以這種方式，一口吞下整個維斯特洛，讓七國成爲自由貿易城邦收割資源和榨取錢財的後花園？會不會，這纔是這位小伊耿十多年來從未有過任何存在感，卻甫一出場就能立馬左右逢源……既有大筆錢財可用，又得黃金團這等強軍相助，且毫不費力就獲得了自由貿易城堡認可的真正原因？”
“似乎，有點道理……”
一大堆反問砸下來，艾格瞳孔微張，身上的汗毛也豎了起來。不是因爲培提爾這個異想天開卻叫人細思恐極的猜測——實際上自己早就有過類似的懷疑，而是因爲：同樣的想法，自己是依靠穿越者的信息量和原著讀者的上帝視角優勢才能總結而出，而眼前這位小指頭，卻硬生生以身在局中的本世界土著身份，靠着一些細微的蛛絲馬跡，便推斷出了個七七八八！
這需要怎樣的敏銳直覺？
……
艾格不知道的是，實際上就連培提爾自己都不太相信這個極端的推斷，特意跑來說此事，比起提醒和警告來，更大程度上是抱着“誇大敵人的恐怖程度好讓這個‘抗瓦里斯聯盟’更加緊密”的念頭。
但說完看見艾格怔楞出神，小指頭還道守夜人總司令是被自己的推測給嚇壞了，只好趕緊又加上幾句安慰：“也不必過分緊張，以上只是我最極端的猜想，實際情況並不一定有那麼糟——就算有，也只需記住這一點：你我二人聯手，世上沒有什麼問題和敵人是擺不平的。”
艾格收起訝異點頭表示認可，正想再說些什麼，幾個氣沖沖的男人從兩人及衆侍衛不遠處經過，嘴裡罵罵咧咧的聲音大到隔了好幾米都清晰可聞。爲保密着想守夜人只得暫時閉緊了雙脣，但待到這一小羣人過去，他卻忽然意識到兩個問題：一、他似乎聽見了幾句對丹妮莉絲有侮辱意味的話；二、自己並沒有從衣着特徵上辨認出這幾人的身份。
“那幾個是誰？”
他警覺起來：臨冬城內眼下不是自己的黑衣軍團就是女王丹妮莉絲的無垢者，剩下的史塔克家成員他則個個認識，不應該出現陌生人——尤其還是這種奇怪的陌生人才對。
小指頭顯然也聽見了部分內容，冷哼一聲：“一幫卑劣的海盜而已，不提也罷。”
原來是鐵民，這下艾格想起來了，近日臨冬城連續到了兩批不速之客，一批來自東面的布拉佛斯鐵金庫，他已經見到了，另一批則來自西面的鐵羣島，打着和平旗號而來聲稱要談判——只是對象是女王本尊而非她的御前們，也不知道是在打什麼鬼主意。
有問題就問，身旁站着的可是女王之手。
“他們來找陛下所爲何事，首相大人可有耳聞？”
“你不問我也正打算告訴你。”小指頭收起了討論鐵金庫和瓦里斯時的緊張表情，面上浮現起明顯的譏諷和輕蔑神色，“是攸倫派來的使者，向女王不知送了什麼禮物，陛下開始以爲他們是來稱臣效忠的，還頗爲高興，直到他們提出要求來。”
“提要求？”艾格好奇起來。
“他們宣佈，只要陛下願意與‘鐵羣島之王’攸倫·葛雷喬伊聯姻，羣島便將放棄認可史坦尼斯的合法身份，轉而攜維斯特洛最強海軍改旗易幟，爲女王而戰。”小指頭聳聳肩：“陛下禮貌拒絕之後，帶頭那蠢貨還讓她好好考慮一下……字裡行間竟有些威脅的意思。女王被惹惱了，於是限令他們今日離開臨冬城——‘若明早人還在，就不用走了’，陛下的原話。”
“啊？不會吧，哈哈……”雖然笑聲不大，但艾格這回是真樂了——怪不得那幾個人嘴裡不乾不淨的，大老遠過來傳信，連間客房都沒有，這天都已經黑了，居然被勒令立刻離開，不得不在冰天雪地裡過夜，也真是夠慘的。偏偏，這還是他們咎由自取。
如果每個敵人都這麼蠢那該多好？
同樣名字裡帶個鐵字，“鐵羣島”和“鐵金庫”兩幫人的表現，簡直是天地之別。
鐵金庫的要求固然讓人不爽，但即使是培提爾那樣的能人和艾格這樣開掛的穿越者也得好好考慮，爲什麼？人家有這個資本！布拉佛斯本身的實力就已經不容小覷，通過外交和經濟等方式又還對大半已知世界——可以說是維斯特洛的整個外部大環境都有着舉足輕重的影響和操控能力。
但鴉眼攸倫有什麼？
一個瘋子的惡名，和維斯特洛最強的海軍？
鐵羣島有着七國最強的水上力量不假，但那是靠數量和人命強砌起來的，毫無含金量，之所以能屢戰屢勝讓各大勢力吃癟，不過是因爲前者們忙於大陸內戰無暇他顧罷了。別說艾格跨時代的火炮上艦規劃了，就隨便河灣、風暴或西境甚至北境哪一地，若願意拋下其它紛爭專心發展海軍和它死磕，憑藉體量優勢，僅靠同時代的船隻和武器都能和他們打個有來有回……
就這麼一個要啥沒啥的彈丸之地，不趕緊站隊向哪邊宣誓效忠，反倒還癩蛤蟆想吃天鵝肉，妄圖撬動整個維斯特洛的政治局勢，一口吞下七國……丹妮莉絲又不是原劇情裡坐困君臨舉目皆敵的瑟曦，她握着大把好牌，又被自己洗完腦正雄心勃勃想幹一番大事業，能給他們好臉色纔怪了。
不過話說回來，鐵羣島再怎麼不受待見，畢竟也是一方勢力，“鐵羣島之王”縱然對任何人而言都是僞王，好歹也是個島主，派個有點修養和城府的談判使者前來展示好意和愛慕，丹妮莉絲縱然瞧不上，也絕不至於就會掀桌子一般直接下令驅逐。但……光剛纔遠遠感受了一下攸倫使者團的素質，艾格都能想象得出這羣粗人是怎麼惹毛龍女王的了。
鐵金庫背後有着那麼龐大的勢力，想對女王威逼利誘時還知道派專業人士、通過自己和培提爾這樣的重臣來曲線進行，把威脅七繞八繞地隱藏在一堆潛臺詞裡，這幾個傢伙倒好，竟連學士都不帶一個，傻乎乎地就直衝着女王去了，如此作死，不被綁着去沐浴龍焰，都算丹妮莉絲難能可貴地保持理智了。
樂歸樂，短暫的輕鬆散去，艾格還是很快想到了另一件事。
既然攸倫還能派人過來求婚，顯然是沒死，那先前領了兩個手下又提了一堆裝備信誓旦旦說要去殺他的阿莎，到底是怎樣了？
是回家路上出了什麼意外，實施計劃時失手被擒，還是走到半道上忽然慫了不想當弒親者了……
小指頭可不知道自己的盟友已經暗搓搓地“派”出過了刺客，他趁艾格思索的當口，在旁邊窸窸窣窣地掏出一片東西，開口打斷了對方的思緒：“鐵金庫也好，鐵羣島也罷，都是我們後面才需要操心的對手，但眼下卻有一個問題正在發生……亟需解決。”培提爾邊說邊將手中東西遞給艾格，“此事性質特殊，我不方便自己出面，恐怕得勞煩總司令大人了。”
艾格接到手中，發現是張遍佈褶皺的紙條，打開一看，裡面密密麻麻寫滿了字，明明一個字都還沒開始讀，一股莫名的熟悉感卻撲面而來。
他把紙片完全打開湊到面前，招手示意手舉油燈的侍衛靠近一些，就着橘黃色的焰光，開始定睛細看內容。
【我叫修夫，爲已故首相瓊恩·艾林當了多年侍從，當有人看到這張紙條時，我肯定已經死了。
……】
只看完第一行，艾格的心臟就差點驟停般猛地一跳。
接下來的內容不用看了，他背都背得出來——原因無它，這上面的每一句話每一個字都是他親自杜撰書寫而成，這正是當年他爲保護初生的守夜人產業、避免它因戰亂夭折而胡亂出招……歪打正着，藉着謠言的力量，成功以一介小兵身份將時任御前財政大臣的小指頭逼得逃出維斯特洛所用的道具。
數年過去，歷經諸多波折，培提爾手裡怎麼還會留着這張紙條？他今日忽然拿出來給自己看，是發現了什麼端倪，還是另有它意？
——