出於謹慎和對盟友尊重的考慮，艾格在進入主堡見羅柏前先和小指頭碰面交了個底，打着自己想法的旗號向他簡述了彌賽菈方纔的建議——放狼歸山的大膽主意理所當然地把女王之手嚇一跳，不過“北境諸侯三分法”的思路倒是獲得了培提爾的認可。但在讚揚這種簡化問題的思維模式的同時，他也提出了自己的意見。
“在肚子裡，我們可以將北境貴族們分類爲容易、困難和無法拉攏三類，但在實際操作中，你不能因爲判斷其中某些人無法拉攏就直接放棄——不然將來算起賬，他們就可以聲稱我們沒有與其進行足夠的溝通，從而拒絕接受指責和承擔後果了。”培提爾嚴肅道，“說到這裡，總司令大人應該對北境諸侯的概況有所瞭解吧？我在海外待了多年，這一點定是比不上身處贈地的您了。”
“當然。北境叫得上號的貴族，大抵是這幾家：卡霍城的卡史塔克家、白港的曼德勒家、深林堡的葛洛佛家、熊島莫爾蒙家、溪流地的萊斯威爾家、荒冢屯的達斯丁家、灰水望的黎德家、託倫方城陶哈家、霍伍德城霍伍德家、老城洛克家……以及寡婦望和菲林特之指的兩支菲林特家。”剛纔抽空已經整理過思路，艾格此刻開起口來就有點如數家珍的味道了：“雖然女王的要求是‘北境全部貴族的效忠’，但我認爲：只有這些直接向史塔克家效忠的上層貴族纔有必要去統計，那些從屬下層貴族的立場和忠誠，應當可以被他們的封君‘代表’。如若不然，我們就是在進行一項永遠不可能完成的任務了。”
“確實，在這一點上，即使瓦里斯或波頓有異議，我們也應當可以輕鬆說服女王理解並認可。”見自己的新盟友如此有數，小指頭感到放心了些，連帶着語氣也輕鬆起來：“這就是北境所有直屬史塔克家的封臣了嗎，我怎麼感覺還缺了點什麼？”
“缺的我正要補充——除了以上所說的家族外，還有恐怖堡的波頓家、賽文城賽文家、羣山中的若干‘酋長伯爵’……斯卡格斯島的斯卡格斯人，以及最後壁爐城的安柏家。”艾格點頭道，“其中，波頓家已經先一步向女王效忠，自然可以略過；克雷·賽文在夜襲臨冬城時被我俘虜，讓史塔克夫人去牢房勸一勸，多半能說服；山地氏族若干酋長名義上忠於史塔克，實際卻早已被我收服，從糧食經濟命脈到軍隊都受贈地影響控制，讓他們認可女王只是一句話的事；斯卡格斯島嘛，一羣茹毛飲血的野蠻人，我甚至都懷疑女王是否聽說過或需要他們的忠誠；至於安柏家，表面看來已經覆滅於異鬼之手，不過我這裡恰好有一個計劃，能讓它重新活過來……並向女王效忠。”
於是，艾格又把小公主所提供的情報以及那個萬一找不到真人便可狸貓換太子——總之橫豎能借屍還魂讓安柏家重現於世併爲自己所用的主意簡單介紹了一下……當然，沒提到彌賽菈。
“妙招啊，總司令大人！”培提爾聽罷眼前一亮，由衷地讚歎了句，然後伸出手來：“如此說來……卡史塔克、曼德勒、葛洛佛……”
看着培提爾·貝里席這麼個角色站在那兒像小孩子似一邊嘀咕一邊掰手指數數還真是蠻奇怪的體驗，但事實是，以北境諸多家族的複雜難記程度，不用點輔助手段直接在心裡默數的話，一時半會還真算不清。
幾秒過後，小指頭放下了手：“我們實際上只需要再擺平十二個家族，便可以近似認爲已經收服了北境，並能毫不心虛地告訴女王——‘頸澤以北的所有貴族都已效忠於她了’！？”
“沒錯。”
“唔……”
收起振奮的表情，培提爾皺起眉來：數目看起來不大，但這其中每個家族都佔據大片土地並統治着數萬屬民，每個姓氏都擁有悠久歷史和古老驕傲……放在戰爭開始前的維斯特洛，這裡面隨便挑一個出來，都夠他像打boss般認認真真地單獨設計一套拉攏策略並親自去付諸實施，而現在，整整十二個卻一下子出現到他們面前，需要立刻處理！
兩人都沒有分身術，更何況眼下的情勢，無論是出於對自身還是女王安全的考慮都不宜離開臨冬城留瓦里斯單獨和丹妮莉絲在一起？在這種狀況下，該怎麼把這“區區十二個”家族擺平，可就要他們好好動動腦子了。
“史塔克家已經公開宣佈支持陛下，眼下北境至少在明面上是在女王這邊的，政治z正z確就是我們眼下最大的優勢……只要利用好這一點，願意談判的捨得出代價收買，不肯效忠者給他扣個叛逆和違背封君的帽子，叫諸侯改變立場絕沒想象中那麼難。”思量片刻後，小指頭重新開腔，也不知是在自言自語還是給艾格鼓氣，“我……貝里席家的封地靠近咬人灣，土地貧瘠種不出糧食，一直以來都在蹭白港的對外貿易補貼家用，我在前往海鷗鎮任稅務官前就操持過一陣此類事務，因而與曼德勒家和洛克家打過交道，算半個朋友……這兩家我會親自寫信並派可靠人手前去聯絡，但接下來十家的主事人，那可就真是走在面前我都不一定認得出，該如何處理，只怕還得仰賴總司令大人，或另作打算了。”
“我兩年前出兵深林堡驅逐鐵民，曾救下了羅貝特·葛洛佛的妻子和兒女，算對其有恩，這家我有把握能拿下。”艾格也開始排列統計自己能搞定幾家：“熊島那邊，守夜人的前任總司令就出自莫爾蒙家，後來北境和贈地聯手組建西海岸艦隊，在冰峽港又有長期合作，還算有點情誼……我可以派當時送還傑奧·莫爾蒙骨灰的那名手下再去拜訪，看在相識一場的情分上，就算拉攏不成，也至少不會丟了性命。”
“還有就是寡婦望和菲林特之指的兩支菲林特家，他們原本來自羣山中，因功才得授封地，但與原本氏族畢竟同出一脈，有着血緣上的親情，我會讓山地菲林特酋長派子嗣前往遊說，有很大把握能收服。”不算不知道，一算……他能搞定的北境家族貌似還真不少，“如果把能稍微扯上點關係的都統計在內的話，其實還有灰水望的黎德家，梅拉·黎德小姐和他弟弟玖健先前護送布蘭·史塔克出塞接受了綠先知傳承，返回長城內後曾在守夜人要塞內居住過一段時間，受過我的招待和保護，勉強算有點熟悉，只是不知她對其父親能有多少影響力。”
“霍蘭·黎德此人我有所耳聞，大概是因爲生活在沼澤中而非凍土地上的原因，他的性格也不像尋常北境人那般剛硬，反倒接近河間地人那種圓滑狡詐，只要談得攏價碼，應該不難對付……我只擔心你的人找不到灰水望，傳說這座城堡會在沼澤裡移動。”
“移動的不是城堡，而是城堡周圍沼澤的地貌特徵罷了。”艾格攤手，“如果有人想憑着對某片樹林、哪個泥潭或河流的記憶來重新找到它，自然會得出‘灰水望在動’的片面結論。好消息是，凜冬把頸澤凍得嚴嚴實實，灰水望的‘位置’至少在十幾個月內肯定沒動過，而在此期間我手下有人曾拜訪過那裡。”
“但願一切順利吧。”培提爾嘆了口氣，“樂觀一點假設你說的這幾家都順利搞定，那還有卡史塔克、萊斯威爾、達斯丁、陶哈和霍伍德這五家呢，我們就毫無辦法了嗎？”
“着實沒有過什麼交情。”艾格無奈聳肩——何止是沒什麼交情，其中有兩家還看自己不太爽，卡史塔克更是從一開始便反對支持自己當總司令。“但巧的是，根據現有情報，這五家裡至少有四家，眼下已屯兵或正率軍趕往賽文城。在他們扎堆於一起的情況下，靠尋常的辦法派遣使者前往談判，就很難奏效了。”
小指頭先前的話說得沒錯：即使判斷拉攏不了也得派人去談談，萬一成了呢？但贈地軍中有文化有能力的人本就不多，會說話會忽悠人的就更少了，自己也不想單獨列出一個‘無法拉攏’的分類出來放棄溝通的，實在是可用之人有限，只能參照田忌賽馬的邏輯，先把得力干將用在有希望能取得成果的家族身上，以大局爲重了。
培提爾在冷風裡雙手抱胸，右手支着下巴深深地思索起來。
相處數年，他已經足夠了解丹妮莉絲，女王下午只是受瓦里斯舊事重提的刺激才心血來潮想要“先統治北境”，等過些時日冷靜少許，自己絕對能說服她接受“北境不是每個人都支持愛戴她”的事實，從而降低要求。然而，即使是兩人已判斷可以拉攏並明確分配下去的那八家，也不大可能一個不差地全部拿下，這樣算下去，最後很可能會出現“六七個甚至更多大家族不肯屈膝臣服”的狀況。
北境一共纔不到二十個大家族，無論怎麼算，都起碼得有個十二四家響應才能稱得上“大多數”吧？若是有包括卡史塔克和萊斯威爾在內超過五個大家族公然拒絕改旗易幟……那這比例，便是丹妮莉絲再怎麼恢復理智並放低要求，也很難說得過去的了。
艾格和自己絕不能冒險親自出馬，而兩人手下可堪大用能當談判使者的下屬又相當有限，那……
思來想去，培提爾無奈地發現：艾格剛纔碰面就提出那個、自己心裡直接否決掉的瘋狂主意，竟是暫時能想到的，唯一可能破開困局的招數。
“所以，眼下的關鍵點就在集結於賽文城的那幾家了？”
“沒錯。”
“該死！”小指頭以拳擊掌，惱火和不甘溢於言表。
“確實該死，首相大人意下如何？”艾格苦笑着問道，他也很期望小指頭能眼珠子一轉想出更好的解決辦法來，但聽口氣很明顯：培提爾也無計可施。於是便對放狼歸山的冒險計策……既忌憚又心動了。
“既然你已經約好，別讓人久等了，我們就先進主堡去和羅柏那孩子談一談吧。反正即便最後決定放他走，也不可能今晚就出發，咱們先把該說的說好，若在他走前誰能想出更好的主意，那便取消行程，如若不然，也只能冒這一趟避不過的險了。”小指頭舒展眉頭，展現出了女王之手該有的魄力和擔當：“假使能成，功勞你我分享，而若是判斷失誤，責任和後果也由咱們共擔……這就叫同進共退，總司令大人覺得怎樣？”
好一個光明磊落的政治強人，也不知小指頭是隨着閱歷的豐富和地位的上升性格發生了變化，還是演技已淬鍊得爐火純青？
不管是哪樣，艾格都得佩服。
“如此甚好，那麼首相大人……請吧。”
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