“什麼？”
“什麼！”
兩個聲音同時響起，一個帶着質疑，一個則充滿震驚。
羅伊斯少爺奇怪地瞥了眼一臉見鬼模樣的艾格：“你看見了什麼，仔細講來，別漏掉任何細節。”
“營地在兩裡之外，翻過一個小雪坡，緊鄰着一條溪。”威爾答道，“營火已經熄滅，只剩一堆餘燼在冒着煙。野人們就在邊上橫七豎八毫無規律地躺着，我數了下總共八人，和原先估計差不多，但沒看見小孩……所有人都一動不動，包括樹上一個，我儘可能地偷偷靠近，仔細觀察了好長時間，沒看見血，但活人絕不會躺得這麼安靜。”
“活人壓根就不會讓營火熄滅。”蓋瑞說道，“這兩天氣溫下降得厲害，可能是沒做好準備被凍死了？”
“可能吧，”威爾很配合地打了個哆嗦，“大人，現在我們怎麼辦？”
“冷就多穿點衣服。”小羅伊斯出了口鼻息，“九天前我們出發的時候，長城可是在滴水。過去這周結了點霜，偶爾還下點雪，但絕對沒有冷到能凍死一窩野人的地步。更何況他們穿着保暖的毛皮禦寒，所處地形足以遮擋風雪，又生着火。”
……
聽着三名守夜人隊友間的討論和對話，艾格只感覺寒意一寸寸滲入到骨髓裡——怎麼會這樣？他心中一萬頭草泥馬奔過，暗中把羅伊斯一家祖宗十八代問候了個遍。
就算再怎麼記性差，這既視感極強的場面也讓他醒悟過來：他面臨的正是冰火故事最開端的劇情，這該死的威瑪·羅伊斯，第一次帶隊巡邏就領着兄弟們撞上異鬼。和原來唯一不同的地方就在於，這回多了自己一個！
“既然野人已經死了，”蓋瑞皺了皺眉頭，有些不安地開口了，“咱們回頭吧。”
“死人嚇着你了嗎？”威瑪回頭，帶着蔑視的輕淺笑容，繼續穿越者似曾聽聞的臺詞。
“死人不可怕，”艾格意識到不能再毫無存在感地沉默下去，現在他面臨的是一個關乎生死的問題：如果任由威瑪·羅伊斯帶着一行人前往調查野人遭遇屠殺的現場，他們就將與異鬼迎頭相遇，而他可絲毫不覺得原劇情裡三個人的陣容加上自己一個，就能對付那數千年前幾乎滅絕人類的恐怖存在：“我害怕的，是殺死那幫野人的東西。”
“能殺死野人，可不一定就能殺死守夜人。”年輕的騎士自信地說道，內心卻有些詫異，在他的印象裡，艾格很少當衆發表意見。“而且，你確定他們真死了？證據呢。”
“威爾也許不是個勇士，但他不會撒謊，既然他看到了，我就相信。”蓋瑞沉臉看着幾人，“上頭命令我們調查野人行蹤，我們照辦，現在他們不會再騷擾我們……”
“你難道認爲司令不會問我們死因麼。”威瑪毫不客氣地打斷了老兵的話，“上馬，帶我去看看。”
蓋瑞露出不忿的表情，但最終沒有說話，扭頭走向自己的馬。
“我不去。”艾格這回再不能隨波逐流，這是生死攸關的時刻，“隨你叫我懦夫也好，膽小鬼也罷，我就是被嚇壞了。這幾天來，我一直感覺有什麼恐怖而滿懷惡意的東西在周圍盯着我們……野人一定就是被那東西給殺了，我們不可能是對手。”
“我也有這種感覺。”威爾一向沒有主見，但有人帶頭，趕緊結結巴巴地支持艾格。
“天色漸漸暗下來了。”蓋瑞有些疑惑地看看艾格，自己可以憑着老兵的資歷偶爾和這空降的隊長叫叫板，但和自己一屋這極少與人起衝突的年輕人是哪來的底氣也公然抗命？“我們可以明天再調查。”
“有意思，守夜人，居然怕黑？”威瑪的表情略微扭曲，蓋瑞和自己唱反調他已經習以爲常，但三個士兵頭一回意見一致地和自己作對，可就徹底激發了他的逆反心理了：“我意已決，現在——立刻上馬前往現場，我不會再說第三遍。”
“不。”艾格直覺此刻任自己口燦蓮花也絕無法說服面前固執的年輕騎士，有些絕望地做着最後的抗爭。他看向蓋瑞，希望能得到這名守夜人老兵的支持。可惜對方疑惑地與他對視一會，反倒輕輕搖頭示意他別和長官犟。“我有種強烈的預感，這次過去，我有很大概率會死。”
“我不相信你的預感。”威瑪眯起眼睛，：“如果你堅持不去，那就跑吧，但離開前交出武器，也不許騎馬，自信能跑回去我不會攔你，去啊？”
艾格與他對視，看着對方把手放到了腰間的劍柄上，眼神碰撞一番，最終向現實低頭。
離開，直接變身逃兵，維斯特洛再無容身之處，況且此地離長城有百里遠，雖然遊騎兵的訓練項目中包括野外生存這一項，但理論和實踐畢竟是兩碼事，哪怕野獸和異鬼不來爲難自己，飢餓寒冷以及迷路也足以吞沒他這個小小的凡人。而反抗……即使假設威爾和蓋瑞旁觀，實戰經驗稀少的自己，也絕不可能是這個雖比自己小了幾歲，但從小就有家族劍術教練指導的貴族子弟的對手。
他沒有選擇，看來，只能指望之前做過的那點保命的小準備能派上用場了。
“上馬，你跟威爾走最前面。”艾格的服軟讓威瑪鬆了口氣，他故作不屑地抿了抿嘴：“別想動什麼歪腦筋，我會在後面全程盯着你。”
……
四人上馬出發，威爾帶着艾格打前鋒，兩人都緊張而小心地馭馬前進。昨夜下了一場小雪，這會兒薄而鬆軟的雪層底下有許多石塊、樹根和水窪，一不小心就會讓馬摔倒。艾格強抑着心中的恐懼，一手抓着繮繩一手伸入包內，摸索並抓住了那柄費他不少力氣才弄來的黑曜石匕首。
＊＊＊
黑曜石，又名龍晶，古瓦雷利亞語稱之爲冰凍火。這東西其實是一種在地質運動中形成的天然玻璃……在艾格原先來自的世界裡這東西自然是沒有任何特殊之處，但他猜測：也許是在這個魔法存在的世界裡這種晶體與某種未知能量有特殊作用，讓它具備了獨特的能力。
異鬼已經消失了幾千年，這種號稱能殺死異鬼的東西在市面上通常作爲一種普通的低級寶石售賣，由於其易碎和黑乎乎的顏色，並不像剛玉類寶石那樣受歡迎——不珍貴，自然也就賣不出什麼好價錢，於是也就很少有人做這方面生意。
這就導致：黑曜石雖既不貴也不罕見，但真想要搞到手卻不容易。艾格花了不少時間，才託一起完成訓練後被分配到東海望的一名同屆守夜人新兵從與黑衫軍團進行交易的海外商人那買來，足足花了幾個月的津貼。
剛到手時，它還只是小臂粗細的一塊條狀礦石，艾格又花了幾周的訓練閒暇時間，才慢慢將它雕琢打磨成大致的匕首形狀，用布片包着下半截，作爲護身符放在身邊。
爲了這玩意，他在很長一段時間內連吃飯時給自己加個菜的錢都掏不出來，被周圍其他兄弟笑話了好久。
如果今天這東西最終能救自己一命，那起碼這段吃土的苦日子算物有所值了。
人固有一死，或重於泰山或輕於鴻毛。艾格並不是個怕死到發狂的膽小鬼，但他絕不接受：在這異界極北的無名角落裡、頂着幾個農民給他起的代號，默默無聞地死於一種世人都不相信其存在的東西。
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