世事無常。
及時趕到的無垢者援軍從驚喜一眨眼變成驚嚇，反而是隨行而來、在短暫會面中他完全忽視掉的東海望向導，倒帶來了好消息：駐守長城最東端的那一堆“守夜人弟兄”，自己先前往死裡防備的威脅……不知怎的就忽然成了自己人！
聽完埃恩·伊梅特神秘兮兮、自以爲是勁爆消息的“告密”，艾格腦子裡有些迷糊，一時也想不明白卡特·派克這自己曾經整過一番、按理說該得罪死了的對頭——到底是走過了非同尋常的心路歷程後搖身一變成了忠心下屬，還是在玩計中計——假裝投誠麻痹自己警惕，好到最後背刺自己一刀？
但這個問題的答案並不關鍵，因爲不管是哪種情況，艾格都不打算改變原本計劃。
他會仍舊命令卡特·派克：帶其所有仍餘力氣執行巡邏任務的親信，在“遠征”開始前幾天帶上給養，出塞進行“探路”。
若卡特沒有陰謀，那把這趟行動當成一次普通的拉練演習便是，而若反之……無論東海望和北境人們商量好了怎樣精妙的反叛計劃，都會被近兩百米高的絕境長城和一支接手東海望要塞的部隊碾成齏粉。
臨冬城內那場會議的真實情況，艾格早已通過各方面的情報彼此對照、印證猜了個七七八八，不管卡特·派克到底參不參與這場史塔克家主持的密謀、站在哪一邊，最終結果都不會有絲毫變化：無論北境的間諜們如何奔走、串聯、謀劃組織對付自己的聯合陣線，並最終決定在自己率軍出塞時起事，自己都會在一個遠早於他們所定計劃、包括下屬在內任何人都預料不到的時間點突然南下而非北上，並通過一次教科書般的急行軍——千里挺進北境腹地，在史塔克家反應過來前便兵臨城下，並在北境諸侯們反應過來開始聚集軍隊前一錘定音。
艾格一點也不怕卡特·派克與自己爲敵，但對方一反常態地選擇站在自己這邊……固然不算壞事，卻反倒增加了局面出變故的概率：不可靠的隊友往往比敵人還可怕——自己利用輿論點起了一把火，煽動仇恨情緒爲戰爭鋪路，到目前爲止，這把火依然在控制之下，上面烤着的也全是自己名單上選好的敵人。可，一旦諸如卡特·派克這樣突然轉變態度的新入局者，爲急於表明立場、展示忠心，而不加思考地逮捕北境間諜、或是將他們正尋找盟友密謀推翻自己的消息捅出來，那就無異於把史塔克家也扔進了火堆。
自己“不希望風暴席捲到朋友”的私心落空事小，仇恨的火焰在新的“燃料”被投入後徹底失控，導致與北境全面戰爭再無避免的可能，最終燒到了自己身上，纔是最糟糕的後果。
種種考慮，讓艾格陷在一個很滑稽的境地裡：雖然是密謀的對付目標，但他不但得在接連得到告密的情況下假裝什麼都不知道，甚至反而還得爲羅柏·史塔克這個漏洞頗多、保密工作也進行得一塌糊塗的陰謀擦屁股——替他的對手隱瞞他們正在進行的計劃！
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“你們做得很好。”艾格抑制住苦笑的衝動，滿臉嚴肅、毫不吝惜語句地開口讚揚，並再次給出了似曾相識的回答：“回去告訴派克大人，我這邊已經收到消息，會開始想法應對，感謝他的及時告知。但在最終決定出爐前，我要求他嚴守秘密，絕不泄露分毫，此事萬分重要，務必轉達並確保做到。”
“明白！”年輕的遊騎兵點點頭，停頓一秒後，卻將話題轉向了另一處，“還有一件事，大人。在下聽聞龍女王拋下唾手可得的君臨和鐵王座、前來長城救場的事蹟後深爲感動，並決心報答她的大公無私。不知總司令您能否給個機會，讓我也可以……在爲女王陛下奪回鐵王座的戰爭裡，爲她做點什麼？”
昨天，埃恩還在勸說卡特·派克推翻艾格自己當總司令，但在讀完這個男人給東海望指揮官的一份命令，而今又親身來到后冠鎮耳聞目睹之後，他才猛然意識到：東海望首席遊騎兵、要塞指揮官……這些自己費力爭取到或是仍在追求的東西，在真正的野望面前簡直就是狗屁——不，狗屁不如！跟着面前這人混，才更有前途！
他要改換門庭，跟艾格一起跳出贈地！
艾格擡起眼皮瞥了說話者一眼，瞬間便弄清了情況。
一個投奔者。
像埃恩·伊梅特這般，和自己一樣不甘生死於斯、想要脫下黑衣改變命運的不安分子，守夜人軍團內絕不在少數，艾格所需做的就是將他們辨認出來、擇其中優秀有能者拉攏培養，壯大自己的力量。
由於距離相近和艾格曾在此服役的原因，黑城堡中符合要求的人物早已被他吸收進隊伍裡，但影子塔和東海望裡的，則因爲距離較遠，彼此不熟悉、與艾格打交道不多等原因，還有許多沒能上車。
其中，前一幫倒黴蛋已經隨着戰死沙場而永遠失去了機會，而後者則還來得及趕最後一班車——眼下站在艾格面前的，顯然就是其中腦子比較活絡的一員。
平心而論，面前這個射術驚人，擊殺記錄裡赫然有着兩隻異鬼，比自己更擔得起“異鬼殺手”稱號，且據說劍術也相當不錯的英雄人物……哪怕僅憑這一身硬本事腦子裡空空如也，只要能證明自己的立場，艾格也很樂意拉其入夥當個貼身侍衛用。但眼下，在這個敏感萬分的時間節點，他實在沒心思精力來考察對方可靠性，或冒險信任於他。
稍加斟酌，他有了決定。
“機會，多的是，永遠會爲有能力有準備的人留着。”艾格意味深長地盯着東海望首席遊騎兵的眼睛，用表情和語氣明示自己並未無視對方的自薦和請纓：“但眼下，挫敗史塔克家的陰謀和塞外遠征消滅殘餘異鬼才是重中之重。前一項任務，我會親自確保不出差錯，而後一項，就需要閣下這樣智勇雙全的守夜人漢子來執行了……既然局勢有變，計劃自然也要做出調整。我決定將遠征從下月提前到一週後，將這個消息帶回東海望，輔佐你的指揮官保守好秘密並圓滿完成這次塞外巡邏。待一切事了，安全地返回長城南後再來找我，我向你保證，一定會有合適的位置還空着。”
船越大，掉頭越難。雖然胸中早有成竹，但再充足的心理準備也沒法扭轉現實規律，贈地固然算不上龐然大物，但要將它的整個狀態從“戰略防禦”切換到“可隨時出擊”依然需要過程和時間。艾格公開宣佈的計劃是“在一個月後正式開始遠征，而三路先鋒則得提前一天出發，爲後續大部隊探路並提供引導”——但事實是，所謂的後續大部隊壓根不會按計劃行動。
他會在將可能搞事的威脅分子放逐到塞外後，於翌日調動大軍，分其中一小部分前往佔據控制黑城堡、東海望和新影子塔三大進出長城的通道，扼住三路“先鋒”回家的路，而剩下的精銳主力，則以迅雷不及掩耳之勢發起南征。
計劃很明確，但即使是向最心腹的下屬艾格也沒透露的是：即使是這個已經做足了造勢和戰略忽悠的公開方案，也依舊有不實的部分。
艾格會在這“一個月”的最後期限流逝過一半——即還剩兩週時再發一道命令，宣佈計劃有變，遠征提前開始，以打亂任何可能威脅到自己的陰謀詭計。
一個月是能做好充足準備的時間，而兩週則只能確保不出大疏漏……與出其不意得到的收益相較，這點缺陷顯然在可接受範圍內。
而現在，隨着瓦里斯和小指頭雙雙來到北方攪局，艾格不得不咬牙，將這個已經縮短了一半的時限，再砍去一刀。
準備不足帶來的糟糕影響必然會在南征過程中不斷帶來困擾，但艾格相信：這絕對比讓丹妮莉絲在大太監和小指頭的耳邊風下多等一週的風險要小！
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