后冠鎮的內堡、外城加起來也只有君臨的四十分之一大，從空中望下去，整個城鎮的景象盡收眼底。隔着老遠，騎在樓上的丹妮莉絲便發現這座矗立雪原中央的贈地之都冒着輕煙……不僅顏色深了許多，佔地似乎也比原先要大一圈。
飛近觀察，她很快明白這些許小變化是從何而來。
原本鱗次櫛比、因爲房頂積雪而在宏觀上呈灰白相間的整齊居住區如今焦黑一片，火勢雖早已撲滅，廢墟中卻仍有絲絲縷縷的白煙冒出，一副昨夜被夢遊的自己帶着三條龍燒過一遍的光景……而圍牆之外的場面則更令人印象深刻：原本潔白無瑕的雪地已經被橫七豎八的腳印和拖運痕跡破壞得又髒又亂，零零散散幾十個大煤堆四散冒着火光和煙霧，大批工作人員來來往往地往裡面添柴——降低些高度後丹妮驚訝地發現，這一堆堆正在燃燒的東西不是煤，而是各個種類和形狀的殘骸，進出城鎮“添火”的人們往裡面投的也不是柴，而是一具具屍體！
有人類的也有動物的，有完整的也有殘缺的，甚至還有必須衆人齊心協力用推車才能運送的巨人……既急着要去追逃脫的殘餘異鬼，又要擔心這些新的屍體會不會莫名其妙復活成屍鬼，還得忙着搶救傷員物資和重建，后冠鎮沒法像原劇情中大獲全勝後那樣從容爲陣亡者們舉辦一場隆重的火葬，只能按敵我簡單分類後成堆火化，將戰友們的骨灰在牆外找地方統一掩埋……日後再立烈士陵園。
光正在燒的這幾十堆，就起碼有幾萬具屍體，而幾扇大門裡還在不斷地往外輸送屍體和殘骸。這裡到底經歷了怎樣的大戰，才能在自己離開的不到兩天內，製造出比她打出生後見過的全部戰爭加起來還要多的屍體？
丹妮莉絲不知道這幾萬屍骸中僅有幾千零頭是守軍殺傷其餘全是龍鋼爆彈的功勞，看着前天還待過的后冠鎮一副劫後餘生的恐怖模樣，她心中糾結而緊張着：既爲守夜人軍團的戰鬥力震驚，又爲這一戰看上去是活人們勝了而欣喜……但更多的是難以遏制地冒出來的強烈不安——自己，會不會來遲而白跑一趟，錯過了與艾格談好的約定，從而失去了一次收服這預言中“最強追隨者”的機會？
圍繞戰場盤旋觀察一圈後，女王注意到了后冠鎮東門外正在集結的部隊，猜到自己想找的人大概在那裡後，控制着卓耿俯飛過去，在黑龍撲扇起的狂風中找準了艾格旁邊的空地，輕緩而平穩地降了下來。
第二次見龍的后冠鎮軍民這回沒再被嚇壞，而是滿懷着熱切和好奇盯着龍和女王，只因紀律約束纔沒一哄而上圍過來。艾格收劍入鞘，帶着侍衛跑向魔龍，在女王下龍的第一時間便趕到了她身邊。
“陛下，您能在路途如此遙遠的情況下依舊第一時間趕來，我代表守夜人軍團上下全體士兵和贈地所有居民，向您表示感激！”
“客氣了……總司令大人，我得爲前天不合時宜的離開道歉，這是一次本可以避免的臨戰缺席。”丹妮莉絲矜持地微微頷首，心中卻因對方掩飾不住激動的語氣而略感心安，“但願我沒有來得太遲？”
“沒有，您來得正是時候。”別說已經猜測敵人是抓準了龍離開的時機才乘隙進攻，就算她真是走得不是時候，艾格也不可能直接說出來，“長城和后冠鎮的軍民們同心協力，擊退了異鬼和死人們的前幾番進攻。現在，擊敗守夜人無望的殘敵繞過了嚴陣以待的贈地，直奔毫無防備的北境而去——在下正打算親自率兵前去追擊。此番南征原本兇險無比，但有了您帶三條龍參戰，便十拿九穩，勝利毫無懸念了！”
“太好……嗯，我是說，很高興我沒來得太遲。”丹妮莉絲鬆了口氣，掩飾住表情，正想說那還等什麼我們出發吧，卻心中一動，留了個心眼，“那麼，總司令大人，我們先前的約定，還算數麼？”
“算數。”艾格毫不猶豫地答道，曾經他確實自傲地認爲：自己精心打造的贈地防禦固若金湯，有沒有三條龍參戰也能戰勝異鬼，他完全是自己想要跳出贈地，才刻意向丹妮莉絲求援的。但如今，敵人的兇猛攻勢最終打了他的臉，現在，艾格不得不承認：自己確實需要丹妮莉絲的龍才能確保勝利。“陛下馭龍爲守夜人蔘戰，我們將來亦會爲您而戰，誓還陛下以鐵王座！”
……
主觀感情上，丹妮莉絲很願意相信面前這位黑衣男子，相信自己幫艾格打贏這一仗後他便會如約效忠。但充滿坎坷和背叛的人生讓她猶豫了一下——她回想一圈後忽然意識到：自己和艾格的一切談話和約定，都是在只有兩人的私密情況下進行的，在沒有任何紙面協議或中立見證者可以進行約束的情況下，若自己餓着肚子千里迢迢飛來幫忙，艾格卻把自己和三條龍當工具一樣用完就扔到一邊，在戰後推諉乃至翻臉不認賬，自己除了用龍焰噴他外，又有什麼辦法能逼迫他履行諾言？
面前這男人，若不能爲己用，那便會是最大的威脅！
現場讓艾格立字據？即蠢又尷尬，約束力也難讓她放心……在短暫的一瞬思索過後，丹妮莉絲做了一個大膽的臨時決定：“嗯，我信任你，總司令大人。但既然你確認約定依然有效，如今按約趕到的我，若要求你也提前兌現一部分承諾：此時此地當衆向我屈膝宣誓效忠——應該不算過分吧？”
＊＊＊
身子一僵，一股本能的強烈反感涌上了艾格心頭。
女王在這個節骨眼上提出如此要求，有濃濃的趁火打劫意味不談……也激起了他骨子裡那“真正的他”的抗拒。
щщщ★ тTk án★ ￠ ○ 穿越前的艾格，和其他所有正常的現代人一樣理所當然地認定：除了祭祀和求婚以外的任何下跪都是可恥的，是迷信，是羞辱，是奴性和不平等的體現……即使加上四年的穿越者生涯，艾格都沒向任何活人自願屈膝下跪過！如今怎麼能跪一個既沒生他也沒養他，甚至還比他小了十歲的異界女子？
但理智將他瞬間從條件反射中拉了回來。
在這個封建領主體系尚未崩潰、神祗也似乎確實存在的世界裡，丹妮莉絲要求自己屈膝臣服，既沒有羞辱或輕視的意思，也絲毫未在原本協議內容上提價。在事先有約定的情況下，完全是合情合理，甚至明智的自我保護：一旦自己在這數千人面前按她要求宣誓效忠，不管他實際上內心怎麼打算，再想背棄誓言——首先就要面對人設崩塌等來自內部外部各方面的道德壓力。
女王是想用提高自己違約成本的方式，來確保將自己綁上她的戰車！
聰明，可惜並不合時宜。在場有上千名鄙視“下跪之人”的塞外民，還有法理上效忠史坦尼斯的貝里·唐德利恩、北境士兵以及追隨梅麗珊卓而來的一些龍石列島、王領小貴族和侍衛們……自己咬牙一宣誓，眼下難關渡了過去，其它問題很快便會像雨後春筍一般冒出來。
雖說如此，但心思急速地轉了千百回後，艾格無奈地意識到：他不僅不能向丹妮莉絲解釋這一切麻煩，甚至多猶豫幾秒都可能會被判斷爲心中有鬼——問題？那是自己的問題，不是女王的，解決它們是你作爲新效忠者的義務和責任！至於人多眼雜？丹妮莉絲強調“此時此刻”和“當衆”，不就是希望這一幕能被七國上下儘可能多、儘可能雜的人所看到並見證傳播，讓他無路可退？
在女王提出要求的兩秒後，旁人看上去只是楞了一下的艾格恢復了堅定的表情。
丹妮莉絲的突然發難確實讓他有些措手不及，但人活於世，總不可能什麼事都按着計劃發展的——猶豫無法改變的局面，那就別再做無意義的思考了！
他點點頭，示意侍衛讓還在吵吵嚷嚷地議論着女王和龍的士兵們安靜下來，然後重新拔出剛剛插回鞘的劍，緩慢但毫不遲疑地單膝跪下，將劍平放在大腿上。
“以無論新舊的世間一切神祗的名義，我艾格·威斯特向女王陛下宣誓效忠。”他低頭緩慢但並不停頓地說道，努力壓抑住不情願的語氣，“我發誓爲您的安全和榮譽而戰，發誓爲您的合法權利而戰，發誓爲您那崇高的理想而戰，至死方休。”
……
丹妮莉絲接受過無數人的誓言效忠，但沒任何一次能像這回那樣令她鬆一口氣且滿心歡悅。她清楚這麼做也許會引起艾格的反感，但直覺告訴丹妮莉絲：面前這男子，以及他所代表的守夜人軍團和贈地勢力……值得她這麼做。
至於逼迫他提前表明立場可能導致的兩人間關係裂痕？以後再用別的方式來彌補吧！
心滿意足的她走到艾格跟前，將手放到他肩上以示親近和重視，並臨場發揮，回以同樣風格的誓言。
“我以女王丹妮莉絲·坦格利安一世的名義起誓，你將永遠在我的宮廷內、餐桌旁、御前會議中佔有一席之地。我會永遠傾聽你的諫言，重視你的建議，絕不辜負你的才能和忠誠服務。”
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