在臨冬城新城主的示意下，守衛轉身離開並關上了門，只留下兩人在屋內。這樣一對一的局面讓艾格緊張的心情略微放鬆——看樣子，不是對自己不利。
羅柏示意艾格坐下：“朋友，那天就是你發現了我弟弟墜樓？”
這一聲朋友讓艾格徹底放心了，史塔克家的人不擅長也不屑於掩飾對他人的好惡。他點頭：“慚愧，我本有可能攔住布蘭少爺的危險舉動，可惜沒成功。”
“布蘭是什麼脾氣，我當哥哥的比你更清楚。上了牆，誰都別想勸下來，這也怪我們，太寵着他了。”羅柏一副大人模樣地說着，老氣橫秋地嘆了口氣、搖搖頭。
……
確實太寵着他了，從與守衛們的聊天中艾格得知，起初史塔克家的大人們也是想過各種辦法要幫布蘭改掉愛爬高的愛好的，可惜幾番下來那孩子該爬還是爬，艾德·史塔克最後居然就默許這一情況了。
布蘭這一摔，和詹姆的驚嚇和自己的干擾固然脫不開關係，但家長難道就完全沒責任了？用一個現代人的觀點來看，這不就是既沒教育好也沒監護好麼——說句不客氣點的話，一輩子不摔算你本事，摔了就是活該，而對一個不懂事的小孩子，道理實在說不清時，就該打的！
艾格也是從孩提時代過來的，也被父母打過，有因爲獨自去河邊玩水摸魚被打的、有因爲偷家裡錢買零食被打的、有因爲逃課去遊戲機房被打的……長大後想起來，對父母不但沒有怨恨倒有幾分感激。只要控制好度，並在打的同時講清道理，棍棒並非不可接受的洪水猛獸。
腦子靈活的人一出神便會想一大堆東西……當然，這些話艾格一個守夜人沒資格和對史塔克公爵的長子說教，他靜靜等待着羅柏的下文。
“不提這些已經過去的事了，倒是你報的信，讓他再逃過一劫。”
“我報的信？”艾格表情凝重起來：“刺客……出手了！？”
“就在你們上次離開後不久的一天夜裡，藏書塔突然失火了，臨冬城大部分人都在救火，只有我父親安排在布蘭房間內外的守衛沒有擅離崗位……”
“那人在有守衛的情況下動手？”
“不，他只是冒了下頭，看見有人在門口後就走了。”羅柏解釋道：“守衛怕中計沒有追趕，但臨冬城畢竟就這麼大，每一個人都互相認識……在發動所有人進行搜索後，我們找到了他。”
刺客被抓住了。艾格實在不知道該做個什麼表情好，暫住臨冬城的那兩週裡他費盡心思嘗試改變劇情，結果被大人小孩雙雙打臉計劃成了笑話，反倒是最後狠下心來趁着夜色對班揚·史塔克說的幾句悄悄話，一下就讓他實現目標，掃清了提利昂和自己南下路上的威脅。
連番忙活，比不上一通謊言管用，這是對他的諷刺，還是現實本就是如此荒唐？
……
“審訊了嗎？”
“他不肯乖乖就範，拒捕過程中被殺了。”羅柏搖搖頭：“其實是我吩咐不用留活口的——既然我們知道是誰所派，那他就只能去死。”
“也是。”艾格點點頭，心中卻有些慶幸，萬一那刺客被逮到了招供出來的卻不是喬弗裡，那這烏龍可就大了。
“班揚叔叔說你是個聰明人，那你一定可以理解，這個刺客必須消失，而且此事還不能宣揚出去。”羅柏鄭重地說道：“臨冬城內大部分人都不知道發生了什麼，但因爲消息是你提供的，我出於尊重決定不對你進行隱瞞，但希望你能替我們保密。”
“明白……”
艾格點頭，這個世界裡壓根沒有什麼“王子犯法與庶民同罪”的概念，就算刺客真是喬弗裡所派，史塔克家也很難追究。除非兩大家族開戰，否則就算鬧，弄到最後也只能讓勞勃教訓他兒子一頓完事。
若在和平年代，倒是可以鬧一鬧，以艾德和勞勃的關係，史塔克家斷然也不會吃了虧。然而在這艾德剛收到蘭尼斯特家謀害瓊恩·艾林消息、家主又出發前往君臨的關口上，史塔克不想也不能和最重要的盟友拜拉席恩家族鬧翻。
這事，史塔克家只能往肚子裡咽。
“這個，你拿着吧。”羅柏從桌後面拿出一個皮袋遞給他。
艾格接過袋子，沉甸甸的，還發出金屬碰撞的脆響，很容易猜到裡面是什麼，他做出不安的表情：“這？”
“我們在刺客躲藏的地方找到的，應當是他那小僱主付的酬金。”羅柏露出了憤怒的表情，“我的弟弟，居然只值這麼點錢。”
“這可能只是定金……事成後還會有尾款之類的，但給我？”
“你要去君臨城替守夜人軍團辦事，開銷必然不小，我在這筆刺殺我弟弟的佣金里加了個金龍，但願你用得着。”
艾格拿着這一袋不算輕的錢幣，幾乎就要如穿越前收紅包時那樣堅決推辭，但很快意識到這個世界的風俗習慣和現代天朝截然不同——這是一名大貴族的賞賜，而自己，也確實需要錢。
艾格離開長城並非守夜人軍團主動派遣，莫爾蒙司令當然不可能撥款讓自己一個本該在一線作戰的遊騎兵南下避險，而身無分文、就連房費飯錢都要提利昂來付的日子，實在太難熬了。
“謝大人。”
“收好。”羅柏點頭：“再次感謝閣下對我弟弟的幫助，記住我剛纔叮囑的，沒有別的事了，晚餐時再見。”
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“北境敬重守夜人。”
艾格無數次從黑衣兄弟們口中聽到這句話，但直到在勞勃離開後再做客一次臨冬城，他才發現這並非他之前以爲的那樣只是一個說法。
臨冬城的少年新城主，居然真的與此次到訪的十二名守夜人同桌用了晚餐。
從尤倫口中艾格得知，羅柏此舉還不是開先河或因爲自己“救過”布蘭而給予特殊待遇，而是遵循他父親艾德·史塔克以身作則立下的規矩：沒去君臨赴任首相前，每次有守夜人抵達臨冬城，艾德無一例外地都會親自迎接——來的是逃兵和背誓者，則親自執劍斷頭臺伺候；來的是身負使命和任務的守夜人士兵，則不僅提供好酒好菜，還同桌用餐，面對面詢問長城近況。
……
嚴格點說來，上次艾格跟班揚·史塔克抵達臨冬城，還是因爲國王到訪的關係——被罕見地“怠慢”了。
但這樣的待遇終究只能留在北境，十人的遊騎兵護衛隊停留一日後便北上返回長城，而艾格、尤倫和提利昂一行，則不緊不慢、晃晃悠悠地踏上南行之路。
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【唉，世事當真難料。
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我換了新馬甲，扔下已經積累起來的讀者羣，想體驗下從頭開始的感覺。所以，這本書沒有通知原先的老讀者們，也沒有找編輯內籤。
結果就是，過去的每一本書，都是兩三萬字後臺就來短信簽約了，本書卻遲遲沒消息。
這讓我有些奇怪，但沒放在心上——因爲我清楚，或者自以爲清楚：一本書最終成績如何，全看書的質量和上的推薦次數多少和位置好壞，和什麼時候簽約沒有關係。
在這種自信下，我平均一天約三千字，慢慢悠悠地更到了十萬……還是沒來簽約短信。
擦，原來新人難混不是瞎說的……是我起步得早沒經歷過啊。我設想過了無數種情況，就是沒想到會被攔在第一步，裝逼被打臉大概就是這樣了吧，真TM尷尬。我服輸，這輩子第一次在後臺找到了申請簽約這個按鈕，點了一下（新書十萬字才能主動申請簽約，正常情況下十萬字都上了兩回推薦了）。
消息來得很快：您好，您的小說經過審覈，暫時未達到籤-約標準，請繼續加油，我們會後續跟進貴作，感謝您對TX文學的支持。
十萬字，審覈得真快哦，這要是真是新人新書，那豈不是就此夭折，被太J了？
還好我不是，這輩子第一次打開QQ好友欄，找到編輯，把這事和他說了，嗯，編輯說這周幫我提一下……行，慢慢等吧，在此期間維持正常更新，當然如果兩週內還是沒信，我是絕對沒耐心寫到二十萬字再次申請的，到時候就只能再換馬甲重新發書，或者換個地方了。】
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