一對師徒邊走邊打打鬧鬧，很快找到了剛從弟弟那兒回來的彌賽菈。
小公主依舊是乖巧懂事八面玲瓏，她在見到艾格的第一時間便向他表達了感激——真心的。雖然之前得到了艾格的承諾，但她沒想到堂堂守夜人總司令能這麼將自己一個落難公主的事情記在心上，即使公務在身要出遠門去君臨也不忘提前安排好一切：他半月前出發去東海望登船南下後，竟很快就有人遵從指令給她弟弟託曼找來小貓，還是健康漂亮、且斷奶好養活的那種。
雖然史塔克家對她也不錯，但受到“順帶的照顧”，和“被尊重並放在心上”，這感覺可相當不一樣。
說完調整房間讓她們兩個姑娘同住一間的事情，在一同回去路上的隨口閒聊間，他們談到了艾格眼下正面對的兩難選擇。
“對公然違逆命令的叛逃行爲必須進行嚴厲處罰，否則大人將來很難管好贈地。”小公主認真地支招道，“但若是手段太過殘酷，又容易招來反噬。我在歷史記載中看到過許多類似的故事：國王處死作亂或不敬的貴族，貴族的家人和子嗣們當時表示服從處理，但暗地裡又懷恨在心、不斷陽奉陰違甚至在背後參與陰謀，最終在若干時間後的又一場動亂中，再次站到國王的對立面。大人您現在就是贈地的國王，處理這種事情，可得格外注意方法和手段呢。”
“國王這個比喻不太妥當，但確實，這也正是我的顧慮。”艾格點頭表示同意，然後故意看了一眼艾莉亞，意思再明白不過：你看看別人家孩子，別整天想着玩。
史塔克小姐被這一眼盯得頓時不高興，當即也提出了自己的看法：“直接把兒子也殺了，然後將其屬民拆散分配給其它部族管理不就好了。從根源上解決問題，你不是用過這招了嗎。”
彌賽菈搖頭：“斬草除根聽上去痛快，也確實最保險……但艾格大人現在面對的是自己的屬民，而非敵人，不可一概而論。司令大人創建學校進行教育和管理，而非單純軟禁這些新贈地民家庭送來的孩子，肯定不止是把他們當人質，還希望影響他們的想法，獲得他們的忠誠。他現在做事不僅要考慮那一個孩子的想法，還得考慮一舉一動對他在這幫孩子和全體贈地居民眼中形象的影響。‘一個同學因爲父親犯的錯被處死’，會讓那些塞外民孩子全都產生了總司令殘忍無情的印象，要是大人從一開始就走的強硬路線還好，可您‘親野人派’的屬性已經在衆人眼裡根深蒂固，若是言行和做事風格前後不一，不僅會背上一個喜怒無常、情緒不穩定的壞名聲，還會引來守夜人中那些原本就反對接納野人的反對派的輕視和嘲笑。兩頭不討好的結果，可比秉公辦事、只殺那首領一人更糟糕。”
艾莉亞對這一通只能大致聽懂，但彌賽菈這一番話有理有據、條理清晰她卻是能感受出來的，感覺自己在師傅面前被比下去了的她更不服氣了：“那你說說，我師傅眼下該怎麼做？”
“唔……”彌賽菈那粉雕玉琢、洋娃娃似的小臉做出嚴肅的思考表情，透出意外的萌感。片刻之後，她有了主意：“大人不是守夜人總司令嗎，他明明有現成的解決方案啊，爲什麼不用？”
被這一提醒，艾莉亞也立馬想到了，趕緊搶答似地叫出來：“啊！讓那個首領披上黑衣！發配到最危險的大峽谷前線去！”
“對對。若是他死在了對抗異鬼的戰鬥中那便皆大歡喜，只要公正地給他榮譽，任誰都不能爲一個士兵戰死沙場對艾格大人懷恨在心……就算他一直平安無事，和守夜人呆在一塊，也對大人沒有任何威脅了。”
嘿！
艾格揚了揚眉毛了，這個主意他也想到了，不過沒料到的是：一個十二歲的小姑娘，只花不到一分鐘時間，竟能提出和自己深思熟慮後的想法不謀而合的同款方案……這不算什麼，真正讓他驚訝的，是彌賽菈竟能看出自己設立學校的背後目的、頭頭是道地分析這麼做那麼做的弊端和優勢，以及最厲害的——明明想到了辦法，卻故意提醒艾莉亞讓她搶先答出，以免全程一個人出風頭襯托得前者太笨……讓“姐妹倆”間的關係僵化。
並不笨的艾莉亞被一比，簡直受到碾壓，這操作可簡直不能光用冰雪聰明來概括了！
艾格頭一回不用看一個女孩的眼光饒有興致地打量彌賽菈。
和小公主以爲的不一樣：他先前的客氣和友好，與其說自己是將她的事情放在心上，倒不如說是現代人早已習以爲常的起碼禮貌和言而有信。但直到這時，他才真的開始正視這位既有才貌，又有勇氣和智慧的前朝小公主。
但彌賽菈的主意仍沒出完。
“還有，大人，您依舊可以按之前的計劃來：先讓這孩子自己決定對他父親的處理，看一看他的態度。若他懇求您放其父親一條生路，您再故作爲難地推出‘折中方案’，同意讓他父親披上黑衣免死贖罪，既執行了原計劃，又白撿一份人情和忠心，豈不是一舉兩得？”
“這……可真有你的。”
先前只是有點感興趣，這下艾格幾乎不知道該怎麼誇她了。
這種把戲，在艾格原先來自的世界裡已有一個成文的稱呼，叫帝王權術。作爲一門龐大的學科和藝術，其內容可比《君主論》還要複雜和包羅萬象，說起來簡單，但熟練地運用到實際生活中卻是另一回事……彌賽菈一個小姑娘，怎麼會對這種事情如此熟練？到底是今天狀態特別好顯得智計百出，還是她的智商情商和知識量，本就是這麼高且豐富，只是在原劇情中沒地方和機會發揮？
艾格現在手底下辦事穩重、執行力高且忠心耿耿的手下一抓一把，缺的就是學識豐富、對維斯特洛瞭如指掌且能爲自己出謀劃策，提供另一種思路來避免千慮一失情況出現的謀士。在穿越到這個世界後，艾格早已熟練掌握了以下位的身份忽悠地位階層和權勢在自己之上的人，但現如今，這項技能他已經漸漸沒了使用的機會，而顛倒過來的以上馭下，他又經驗寥寥。
這又是一個全新的領域，若彌賽菈在這方面的水平和智慧就是這麼高……那正是自己缺少的臂助啊！
艾格嘆了口氣。即使彌賽菈今日的表現並非偶然現象，她也是個女孩，還是瑟曦和詹姆的孩子——就和沒資格對艾莉亞的婚姻安排提意見一樣：作爲凱特琳·徒利的名義上的養女實際上的人質，於情於理，艾格都沒立場和理由把她要過來放自己身邊。
可惜了。
＊＊＊
在接下來的日子裡，艾格一如承諾地帶着艾莉亞在後冠鎮到處逛——當然不是特意騰出時間陪她玩，而是離開一段時間後本就需要重新掌握自己領地的狀況，一大堆最後的備戰工作也需要親自督促指導。反正肯定要跑來跑去，進行這些工作的同時多帶上一個人浪費的時間有限，卻能既解史塔克小姐的百無聊賴，又讓她感覺自己受關注和重視。
沒辦法，這丫頭先前無意間說中真相的一句話讓艾格有些不安：他最初確實是抱着把她當成打聽消息的快捷渠道才收的這個徒弟。但——人類世界的本質是py交易和互相利用固然是事實，可大部分時候依然得拿點感情啊、義氣啊諸如此類的光鮮玩意來遮掩一下，才能讓事情變得溫情而更容易接受一點……艾莉亞慢慢長大，漸漸懂事，不再像小時候那麼好忽悠了，艾格如今可不敢再隨隨便便把她晾在一邊不當回事。萬一哪天讓她感覺自己被用完就拋棄了——翻臉的朋友，所能造成的破壞可比敵人要強許多。
和以往不同的是，現在，他有機會時也會帶上彌賽菈。這位小公主展現出了非凡的聰慧，儘管不知道有什麼用，但沒事刷刷她的好感度總不會有錯的。
艾格先是巡視了一下外城擁擠的居住區以及城牆外的帳篷堆，用親自現身說法的方式回擊自己“怕異鬼跑路了”的謠言。而其中，他尤其去拜訪觀察了被暫時安頓在城牆外的巨人。
這些大傢伙的居住地其實離后冠鎮不太遠，但考慮到他們行動遲緩性子磨蹭，艾格在安排預案時還是將他們納入了“第一批避難者”——即中級預警信號放出就該立刻動身撤向後冠鎮的那批。即使在這種情況下，這幫懶散大個子的趕路速度還是超出了他的預計：從棲息地到后冠鎮區區不到百里路，他們竟楞是磨磨蹭蹭走了十天才到，差點在誤報發生時都沒走到，真生生把負責帶路的嚮導給急死。
考慮到巨人們體型和力量驚人，一旦在擁擠的城牆內與人發生衝突所能造成破壞太大，亞姆將他們暫時安置在遠離城門的牆外荒野中。這些大個子引起了艾莉亞的極大興趣，不過，不管女孩怎樣強烈要求，艾格還是拒絕了她近距離接觸——摸摸巨人的願望。
……
然後就是工業區內的大殺器準備：在艾格的點醒下，科本幾乎只花半天就找出了“含鹽硝”的正確提純方案。在指揮部的垂直指揮下，整個工業區，除了冶鐵部門仍提供常規武器裝備的生產和修補、分配給託布·莫特的鑄造工坊也要負責重鑄暗黑姐妹所以保留外，剩下大半武器研究和實驗工作全數停止——騰出來的場地、設備和人員全部投入含鹽硝的提純和龍晶爆彈的組裝。
儘管龍石島被丹妮莉絲佔領封鎖，守夜人因此暫時失去了黑曜石和硫磺來源，好在先前的囤積量夠足。爆彈以日均幾十個的速度出產着，不過……作爲最終底牌，這些大殺器早已是經過秘密試驗場無數次實爆測試改進的成熟款，艾格也就是讓艾莉亞和彌賽菈瞧一瞧看一看，可不會爲哄她們開心而點着玩。
和不斷生產的球狀物形成鮮明對比的，是大量熄火的冶銅爐邊一根根大小粗細和厚薄不同、成堆地擺放的一端開口管狀物：鑄炮部門經過艱難的攻關，已經成功解決了成型的困難鑄造出了炮形的銅器，它們距離銅管變成火炮只差材質的進一步改良和精度威力上的控制，但顯然，在這最關鍵的節骨眼上，艾格不可能拿寶貴的火藥再來做射擊型武器的測試——除非夜王再在大峽谷對面等半年，否則，火炮投入實戰，多半得是打完這場大戰後的事情了。
……
大峽谷和海豹灣依舊是每天都會來一回求援信息，而大殺器的準備則按部就班、既無差池也沒驚喜……在這一片如火如荼的臨戰氣氛下，“光明使者”的鑄造也悄無聲息地踏上了正軌。
——