艾格有許多事情想做，但擋住異鬼的來犯無疑是重中之重，一切工作和計劃的前提。
梅麗珊卓證實：她確實能感受到長城中存在着的魔法——艾格猜測其多半來自生長於冰牆底下數量不明的巨型魚梁木，是它們的存在阻止了異鬼和死人大軍，讓它們無法任性地直接發起總攻。
但長城中的魔法雖宏大而雄偉，卻分散在至少一百里格長、高度寬度都不明的範圍上，其效力被空間尺度大大稀釋，且強度似乎保持恆定，守夜人們也不知該如何操控或增強這股力量。
而紅袍女口中“拉赫洛宿敵”的力量，即瀰漫在天地間的冰魔法氣息，卻在隨着氣溫降低越發增強，變化幅度甚至看不到放緩。這毫無疑問地意味着異鬼們也在變強，而這效應同樣可以延伸到屍鬼們身上——總有一天，長城的驅趕作用會壓制不住異鬼們南下的決心。
而最讓人不安的是，沒有任何人知道：這個時間節點會在何時來臨。
＊＊＊
遊騎兵的巡邏早已停止，還好守夜人現在掌握着能控制飛禽的易形者。艾格上任總司令後就立刻詔令易形者來長城，對牆外進行空中偵查。
在回到后冠鎮後不久，偵查結果逐漸從各個要塞返回到他手中。
約恩·羅伊斯半月前那場冒險式的牆外送信能夠平安完成並不是偶然——易形者盡最大努力地控制動物向遠處偵查，但在能抵達的靠近長城近十里範圍內，都沒發現死人大軍或異鬼的絲毫蹤跡。
要麼就是它們潛藏在雪層下，要麼就是真的不在長城附近。
異鬼們到底在等什麼？
或者也許是另一種可能——它們並沒有等什麼，而是在某個守夜人看不到的地方，謀劃着其它更大的行動？
……
永冬之地和七國連接的部位大半被長城隔開，而在最西端卻還有一道大峽谷、以及分割開霜雪之牙山脈的乳河入海口！
這種明顯的“漏洞”當然不可能被無視，艾格要求影子塔對大峽谷的南側進行高密度巡邏，而這無疑需要大量的人力。於是，在後冠鎮絞盡腦汁地進行建設的同時，他還得不斷想法增兵支援長城西端。
而現實偏偏還沒法讓他全身心地投入工作——后冠鎮彷彿成了贈地非普通人士的集中營，擠滿了麻煩精，充滿了糟心事。
首先是梅麗珊卓。
這位光之王的女祭司帶着她的追隨者——以輔佐總司令的名義搬來了這裡。雖然有這麼一個尤物女巫在身邊能三不五時地偷偷互相進行“深入溝通了解”是能讓許多男人垂涎不已的事情，但艾格很清楚——紅袍女從來都不是“他的女人”，她只是利用肉體穩固與“盟友”的關係，順帶自己也能從中得到些樂趣罷了。
有這麼個超凡者在同一陣營頗讓人心安，但若是這個人老是在耳邊神神叨叨地嘀咕着什麼長夜……預言……沸騰海洋裡誕生的英雄……石中孵出的魔龍之類的鬼話，那就真的很煩人。而她在後冠鎮藉着人員密集的便利進行趁機傳教，也確實給後勤部的正常工作帶來了不大、但確實有的干擾。偏偏她還在幾番嘗試後拿捏住了新總司令的容忍底線，擦邊球打得越來越溜，讓“拿了人家手短，插了人家吊軟”的艾格壓根沒法發作。
還有詹姆和瑟曦的兩個私生兒子。
因爲貴族遊戲規則的原因，勞勃的這兩個“兒子”想保命必須得披上黑衣。其中託曼還算老實聽話，而喬佛裡卻是完全不服管教，從王子淪落爲守夜人新兵的他整日在向四周的人和物發泄着無窮無盡的怨氣。若無詹姆在，艾格自然可以對他採取強硬措施，可他這新任總司令眼下還頗需要弒君者以及忠於他那支西境人的效忠和聽命，更得給仍在西境活得好好的泰溫幾分薄面，對其是打不得也罵不得，費了好一番腦筋纔想出勉強算妥當的處置方式。
最後，北境守護的養兄弟——席恩·葛雷喬伊。
這個尚未來得及做傻事的鐵羣島少年當然不知道自己在另一條時間線上會幹出什麼豬狗不如的畜生事，覺得自己對史塔克家忠心耿耿卻落得發配長城下場的他委屈巴巴、牢騷滿腹，艾格費了些功夫和他談心，給他開了幾張頗具吸引力的空頭支票、並安排了一份“后冠鎮箭術教習”的工作轉移其注意力，才讓他安分下來。
……
以上角色，艾格安排完後，起碼還能做到眼不見爲淨。而最大的麻煩——某個死也不肯回家的丫頭，才真叫人頭大。
在政策利好下飛快發展着的“贈地之都”成了史塔克家二小姐的樂園，她以回家的路被雪淹沒不好走爲由賴在後冠鎮不走，整日東竄西跑。一會到工業區去看工人們燒炭和冶銅弄得渾身是灰；一會鑽到學校裡仗着極佳的天賦底子和曾受名師教導在訓練場上拿木劍虐那幫野人孩子；一會又去倉庫拿了黑曜石說自己也要給這場人鬼大戰做貢獻……最後自然是瞎折騰半天又扔下爛攤子給別人收拾。
艾格頭疼地發現：大概是太久沒扮演老師的角色訓斥或是真的教授她點什麼東西了，自己在君臨時建立起來的威嚴不知不覺間已經喪失殆盡。“師傅”對艾莉亞而言開始慢慢從一種長輩角色，變成一個對好朋友的親暱稱呼……她漸漸開始把這個詞玩出花來，艾格甚至很快總結出了經驗。
比如說——“師傅師傅師傅！”連續若干聲，又急又清脆明快，通常還帶着興奮語氣，那肯定是她有了什麼新發現或好主意要和艾格分享。
而若是“師~~腐~~”這樣散漫無力，拖着長長尾音又怪里怪氣的，那多半意思是她無聊了，要艾格趕緊想點什麼辦法給她找樂子解悶。
這些還不算離譜，有時候兩人間還會發生以下詭異的對話：
“師傅呀——師傅。”
“又怎麼了？！”
“沒什麼啊，叫你一下嘛，嘿嘿。”
趕又不能趕，又不好凶她……這種日子持續短短几天，就讓艾格一聽到師傅這個詞就頭皮都發麻了。
還好，意想不到的救星還算是及時出現。
成功勝選總司令幾周後，后冠鎮又有一支自南方君臨的產業園而來、爲守夜人送新一批物資和幫手的隊伍抵達，而帶隊者讓艾格着實驚喜了一把。
……
聞訊趕到后冠鎮大門口卸貨廣場，艾格一眼便瞧見人羣中那個比其它人都嬌小一號的身影。一年不見，昔日青澀的少女似已經是完全適應了守夜人產業南方負責人的身份，一身保暖卻依舊能顯出其苗條身姿的黑風衣，一張略施粉黛還塗了口紅的俏臉……剛剛抵達，才摘下兜帽的“黑袍女”正站在場地中鎮定自若地指揮着物資的裝卸，完全沒一點“初來后冠鎮”的模樣。
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