卡特·派克和約恩·羅伊斯固然不好處置，但在東海望通往塞外的隧道早已堵塞，自己也極盡謹慎或者說慫這一奧義的情況下，他們就算想也很難翻起什麼浪花。對付他們，在佔盡地位和實力優勢的情況下，頂了天也不過就是撕破臉皮，一殺了之……
說白了，維斯特洛這兩年來，比這二人身份更高、出身更貴的人，像蒼蠅般一打接一打地死，根本算不上新聞，只是這回由別人殺，變成了自己殺罷了。
而下一個要處理的麻煩，才真叫艾格頭大。
梅麗珊卓，紅袍女。論身份，她是紅神祭司，是史坦尼斯國王“派”來長城協助防禦的御前顧問；論實力，她有幾十名後黨隨從，個個自小習武、曾跟隨史坦尼斯南征北戰……更別提她自身也是一個掌握了超凡力量的巫師。
威脅不得，更對付不了，若這女人一意孤行非要將“擴張紅神的影響力”置於自己這個新任總司令建立權威和經營贈地的工作之上，艾格真不知道該拿她如何是好。
晚餐過後，艾格在屋裡煩躁地踱了好一會步，思來想去，最終也沒能琢磨出什麼十全十美的好主意。
罷了，就直接將她叫來，看看能不能曉之以理動之以情，說服她看在大局的份上，不要繼續這樣任性胡來，肆意攪局吧。
在她認爲自己是預言之子、自己還救過她命的情況下，似乎也不是完全沒希望。
實在談不攏，再想“別的辦法”！他惡狠狠地想道。
＊＊＊
猶豫一番後，艾格決定派人去召見她，而非自己上門。
守夜人軍團總司令，理論上地位不低於國王特使。重視和忌憚是一回事，該擺的譜還是得擺，自己現在是贈地的最高領袖，若因爲對面的女子掌握了點超凡力量就低聲下氣，便是將自身從一開始就擺在下風的不利位置。
……
似乎就在等他消息，沒等幾分鐘，梅麗珊卓便來到了艾格的房間。
當她推門而入時，艾格已經將那柄依舊發出強烈光芒的鋼劍整個從鞘中拔出，置於桌上，責問之意清晰無比。
高功率LED燈級別的亮度把整間屋子照得比暴露在晴空下還亮，也讓艾格根本沒法在桌邊坐下，只能背對着光源，站在牆邊作沉思狀。
“總司令大人。”梅麗珊卓走進屋子，用空靈而溫軟的嗓音隨意問候一聲，然後大概是也覺得這亮度有些過，擡起手來遮了下眼睛。
“梅麗珊卓女士。”艾格面無表情地點頭回以問候，隨手拿起一塊毛毯蓋到劍上，遮掩住了其大半光芒。之後，他回過頭來，盯着紅袍女看了幾秒後，才明顯語氣不善地開口道：“您對光明使者如此瞭解，我倒有個問題想請教——假如我就這樣把它掛在屋中當照明燈具用，它是不是會一直這樣亮下去，給我們守夜人軍團省一大筆燈燭費？”
“不會，即使是傳說中真正的光明使者，也只有當使用者灌注魔力，發揮其威能時纔會發亮。您這把劍會發光，是因爲我在上面一次性疊加了二十多個強效光亮術……法術效果本身不永久，而鋼鐵更不是魔力的優良載體。大約過一夜，它就會恢復正常。”
女巫如此坦率地承認是她搞的鬼，倒省了艾格一番磨嘴皮的功夫。他臉上緩緩浮現起不悅的神情，冷冷地問道：“如果沒記錯的話，就在這間屋子裡，我們二人之前就已經長談過一番，達成了一致——互相幫助配合、共同抗敵，但我不公開承認任何身份或改信紅神。上次你的人在東海望當衆聲稱我是預言之子，這筆賬我尚沒算，你就又在黑城堡來？能冒昧問下，你這回在事先沒有和我打過半聲招呼的情況下，就在幾百名兄弟面前鬧這一出，是打算破壞約定嗎？”
“息怒，總司令大人。”梅麗珊卓緩緩搖頭，在屋內走了兩步，帶着一團熱意略微靠近男子：“請容我先解釋今日所發生之事，有關於你之前的一個猜測。”
＊＊＊
在艾格全神注視下，紅袍女將今日所發生事情的來龍去脈，剔去自己舊傷和一些需要保密的細節，揀無需隱瞞的部分敘述了出來。
梅麗珊卓一邊說着，艾格便一路放鬆下來，全部聽完後，哭笑不得。
自打認識以來，紅袍女便始終保持着那副神秘莫測、淡定無比，彷彿一切盡在掌握中的神棍表情。這讓艾格很自然地產生了這樣的印象：對方是像自己和老剝皮一樣城府極深的棋手，萬事皆謀定而後動。
所以——當下午這事發生時，艾格下意識便認爲她是早有預謀，故意攪局。是想趁機逼迫自己承認預言之子身份，從而營造那種“君權神授”、“教皇給國王加冕”一樣的——宗教力量凌駕於總司令權威之上的局面。
誰想，事實似乎完全沒那麼複雜，純粹就是某個沒想象中那麼精明的女巫一時腦抽，幹了件蠢事罷了。
當然，艾格並未這麼輕易就全盤相信紅袍女所說——和他自己面對羅柏質問他包圍黑城堡之事時一樣：梅麗珊卓很可能也是在用轉移重點、大事化了小事化了的方式，讓自己以爲她只是“犯了個錯”，而非故意搞事。
不過，即使真是如此，又有什麼關係呢？艾格可不是梅麗珊卓的封君，也決定不了她的命運。他要的，不是追究女巫的責任讓她接受懲罰，而是要想法確保紅袍女以後不再將她“擴張紅神影響”的優先級，置於自己肚中那盤大棋之上……繼續胡來，做動搖自己的權威的事情。
……
新總司令剎那間便想了許多，他不知道的是，梅麗珊卓其實與其一樣表面淡定、心中惴惴：她篤信預言，而光之王在火中顯示得很清楚——只有和預言中的王子一起並肩作戰，才能贏下即將而來的大戰。
她如今是唯一身處長城的紅神祭司，在這場戰爭中是代表拉赫洛出席人類陣營。若是因爲一時腦熱而與守夜人總司令——如今在這場冰火大戰最前線指揮整個贈地和長城守軍的艾格而鬧掰，人類一方最終因爲這種內部不團結而輸掉了戰爭，讓寒神壓過拉赫洛取得勝利，那可真就罪莫大焉。
不惜一切代價，她都必須得和艾格保持住穩固而良好的互助互信！
……
艾格客不清楚梅麗珊卓到底在想什麼，但這不打緊，他敏銳地察覺到女巫不想和自己對立：身份超然，對任何人都大不假顏色的紅神祭司，卻不僅在接到邀請後立馬趕來，還如此耐心、不驕不躁地向自己解釋一切發生的緣由，其內容真假不重要，這種“解釋”的態度本身，就是一種示弱！
自己這“預言之子”的身份，在女巫心中的分量，似乎還遠在原先預計之上。在雙方都以大局爲重，都急切地想與對方彌合關係時，先發現這一點，並保持強硬的一方——便能佔據絕對的主導地位！
艾格迅速抓住了這種心理上的細微優勢。
＊＊＊
他故作惱火地總結了對方的解釋：“所以，你爲了不浪費那些即將飄散的魔力，便臨時決定並現場發揮，在我的劍上偷偷摸摸釋放了幾十個……強效什麼術？你可知道，你腦子一熱，我可是差點被自己的劍閃瞎眼！”
惱怒是假，有點遺憾倒是真：梅麗珊卓說伊蒙學士被火葬時釋放出的魔力強大到幾乎足以讓人起死回生，但自己卻和其他所有守夜人一樣，半點異常都沒感覺到……看來，自己多半真是徹底的普通人一枚，與超凡力量無緣。
“我在弄到一半時便考慮到了這種可能，所以纔沒繼續強化法術。可惜還是沒料到，才二十幾個強效光亮術疊加在一起，就能有這麼大的威力。”梅麗珊卓抱歉地輕笑、聳肩。在這一點上，她沒有說謊，在這個魔力枯竭的世界裡施法是一件相當奢侈的事。諸如把一個法術重複幾十遍這樣的操作，若不是遇到火葬坦格利安這種事，她壓根想都不敢想。難得有無需計算剩餘法力可以盡情揮霍的機會，她一激動，便沒控制好度。“不知總司令大人，現在視力可恢復正常了？若沒有，我也許可以試試爲您療傷。拉赫洛乃一切善良之源，我們雖然名爲火神祭司，但會的，可不止是放火燒人。”
女巫踏了兩步靠近過來，似乎是想爲艾格施展能修復身體傷勢的法術……後者對此自然是趕緊擡手推拒。經過一下午的恢復，視野中的黑斑已經基本褪去——即使沒有，艾格也不敢讓一個來歷不明的女巫隨便治。
紅袍女身上熟悉的熱意撲面而來，艾格忽然察覺到梅麗珊卓與往日有些不太一樣：雖然依舊是所有人都習以爲常的美豔動人，但卻彷彿一下年輕了十歲似，原本細節處難以察覺的歲月痕跡也消失不見，肌膚上甚至隱約透出青春光澤和奇異的華彩，恍惚間讓男人想到了一個詞——仙氣。
這莫不是什麼魅惑法術？
他收攝起綺念，繼續板住臉：“梅麗珊卓女士，我從不懷疑你幫忙防守長城的意願。今天發生的事，還有之前東海望那一回，我當你是好心辦壞事，便不再提了。但有些要求，我現在重申，你若是覺得我無權命令你，或是你實在辦不到。那麼對不住，我無論如何都會狠下心來，扮黑臉請您離開我的地盤了。”
“總司令大人您是主，我是客，您的要求，我自當放在心上，請說吧。”
“不多，就兩點。”艾格正色道：“一，再不要讓任何人、以任何方式，公開宣稱我是預言中的王子。到底是不是不重要，可別忘了，我的‘前任’可是如今坐在鐵王座上的史坦尼斯國王。他是個正派人，但無論是誰忽然聽說有人奪走了自己的一個正面稱號，想必都不會感到愉悅，而這場保衛人類的戰爭，我希望能爭取到來自七國上下的任何幫助，這不過分吧？”
梅麗珊卓臉上的淺笑絲毫未動，頷首。
“第二，以後你在贈地任何頂光之王名號的公衆行動，都需要提前告知我……無需親自動身，遣人知會一聲即可，我若不回覆反對，便是允許，如何？”
“好，兩點。那麼，我們這便算解除誤會，重新成爲互相信賴親近的朋友了？”
“嗯，如果你非要用這樣的形容詞的話，算是吧。”
溝通是多麼重要，今天下午時，艾格腦海中甚至都已經想過如果梅麗珊卓拒不配合，該怎麼除掉她了。但只要當面說開，很多時候都會驚訝地發現：原來只是想多了。
艾格鬆了口氣，不再故意做黑臉，他收拾情緒和思路，準備有禮貌地結束這場會面。
但就在這時，從始至終都表現得謙恭順從，通情達理到讓人懷疑這是不是本人的紅袍女巫，卻腳下一滑，在艾格注視下貼近到他身側來，握住了他的右臂。
“怎麼？”艾格疑惑地皺眉，倒沒忘壞處想。以紅袍女的本事，若要對付自己，絕對無需身體接觸這麼複雜。
“你很焦慮，總司令大人。是從未登上過如此高位而心慌，還是對即將到來這場大戰的忐忑？”
艾格一愣，略微一想，好像自己在得知當選總司令後，情緒上還真出現了異常和波動……
纔怪。就像那個衆所周知的心理實驗“不要想大象”一樣，一個祭司，用神神叨叨的語氣告訴你說“你有問題”，在這種暗示下回看自身，自然是沒病也有病，問題一大堆了。
想跟自己玩花樣？這個級別的招數可不夠！
艾格眯起眼睛，正要開口迴應，但女巫沒給她機會。
“履行職責，守衛人類王國固然重要，但也要注意勞逸結合，切莫大戰未起，自己先撐不住了纔是。切記：體舒、心順，方能萬事皆宜。”她擡起手中艾格的右臂，緩慢卻堅定地引導着它撫上了自己的腰，“天生男女，其質有別。光之王的無上智慧中清楚地告訴我們：結合，能產生力量……當然了，總司令大人對此必然是嗤之以鼻，那就直白一點吧，就算魚水之歡不會產生任何力量，不也可以作爲放鬆身心、幫助我們更加深入地瞭解彼此，建立更親密牢固盟友關係的方式嗎？”
手中，女巫的腰上傳來難以置信的熱力和柔軟，艾格明白自己又想歪了。梅麗珊卓不是還想搞什麼花樣，而是在勾引自己！
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