“你搞清楚到底是誰在胡來！”約恩·羅伊斯咆哮着吼了回去：“弒君者先擅自行動，違抗上級命令，我是在維護守夜人的紀律！你們這般縱容他的放肆行爲，是在把整個軍團推向混亂的深淵！”
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並非所有人都和原符石城伯爵一般與艾格有仇。
更多保守派之所以不支持他，要麼是反對“接納野人”這一冒險的主意、要麼是不喜他行事風格、要麼是覺得他當上守夜人時間太短，年紀太輕資歷還不足以讓人心服口服……還有更多，就單純是因爲各種因素支持了其他人，利益相關，不好再改換門庭而已。
經過一段時間的選舉，曾經的野人們已經證明了自身也可以安分守序，而艾格的諸多行爲，也已經開始漸漸折服大量原本不瞭解支持他的人。越來越多的人開始相信艾格從南方返回那日的一番當衆說辭：在這非常時刻，選一個不怎麼循規守矩、卻能幹實事的總司令，或許會是個不錯的選擇。
依舊有頑固的反對者存在，但在“讓詹姆放肆一回”和“挑起守夜人內訌流血”之間，顧全大局顯然會是所有正常人的選擇。
而現在，約恩·羅伊斯做的，就是佔着道理的制高點，激化衝突——逼着黑城堡的守夜人軍官無法將穩定放在第一位。
詹姆爲首的西境團伙有四十多人，而東海望一派同樣接近這個數字，這兩夥人打起來，若無外力介入，必然會造成兩位數以上的傷亡……黑城堡作爲人數最多的第三方，不得不出手幫助其中一邊，以儘量壓低混亂造成的損失！
假如動手無法避免，黑城堡的守夜人會幫哪一邊？
答案顯而易見：沒證據顯示有人要對塞外之王一家不利，在今天這場對峙中，理虧的是擅自行動在先的詹姆一方——被迫妥協放他們離開尚能接受，但若是還幫他們對付攔路的那邊，根本沒法對兄弟們交代！
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波文·馬爾錫、他的親密盟友奧賽爾·亞威克以及一向不站隊的首席遊騎兵兩兩對視一眼，咬緊牙關：看起來，他們似乎也只能做出一個艱難的決定了。
站在詹姆周圍的西境人們也察覺到了氣氛的異常，他們彼此靠近，警覺地肩並肩背靠背，朝向了已經刀劍相向的東海望一衆，以及圍在黑城堡三巨頭身邊的數十名士兵。
黑城堡三巨頭們交頭接耳一番，決定最後嘗試一次說服詹姆罷手，不成便動手武力拿人——這場衝突的弦，在有心人的刻意爲之下，終於繃緊到了極限。
但就在說辭快商量完，最後通牒即將下達，連圍觀羣衆都開始察覺不妙時，大門方向意外傳來的守衛大聲通報，打斷了局面惡化的最後一步。
“南面又來貨了，是豬羊肉。閒的人，過來幫忙搬一下！”
……
后冠鎮承擔七國向長城物資中轉站功能的日子已有十來個月，與黑城堡的來往早已算不上新聞，黑城堡的守夜人們習以爲常，並沒有多少人把這聲通報當回事。大家依舊把注意力集中在場中——但很快有眼尖的人發現：這回，從大門外魚貫而入的押運人員，遠超往日正常供貨該有的數量。
足足有近百人拱衛着三輛馬車緩緩通過黑城堡大門進入圍牆，除了不到十名車伕模樣的人外，其餘七八十人，多多少少皆有武裝，其中明顯爲核心的那一小隊甚至罩在泰溫·蘭尼斯特提供、閃光噌亮的全身甲內，穿盔帶盾，腰挎鋼劍匕首，一副武裝到牙齒的模樣。
約恩·羅伊斯心中咯噔一聲。
（這是怎麼回事，難道……那傢伙，竟然連接應的人都安排好了？）
不祥的預感在心頭瀰漫起，正驚疑着，押運人員的領頭者、身披黑衣的駐后冠鎮後勤官亨佛利·希山走出人羣，主動開口解釋情況：“奉首席後勤官之命，贈地全範圍內完成了入冬前的牲畜處理，現將部分肉類分發至長城沿線，請馬爾錫大人簽收——另外，我此行返回，還將順路帶走曼斯·雷德及其家人，將他們安置到后冠鎮牆內安全地。事務繁雜，多有勞煩，還請黑城堡方面，積極予與配合！”
……
所謂“入冬前的牲畜處理”，是冰火世界較北方的習俗：因爲不知道冬天會持續多久，誰也不敢說存的乾草、糧食能將牲畜也養活到春天，所以，除了極少量的留種外，其餘都得在凜冬正式降臨後不久宰殺掉製成肉製品儲存。這理由很符合當下的時節，相當有說服力，但看着這支來者不善、烏泱泱近百名，由守夜人產業衛隊和山地氏族戰士組成的隊伍，波文·馬爾錫長嘆一聲。
莫爾蒙司令死後，他作爲管理黑城堡倉庫的首席事務官，曾打算通過切斷給野人的補給而讓贈地安置計劃破產……但艾格在後冠鎮內也儲存了大量糧食物資，選擇了針鋒相對、獨立供養新贈地民。隸屬守夜人的兩大物資倉庫已經互相對立、各自運轉了三四個月沒有任何物資來往了，由於新贈地民數量遠超山地氏族，后冠鎮在這場物資消耗戰中完全處於下風，艾格四處奔波才讓糧食供應沒崩盤。
在這種情況下，怎麼偏偏在今日——后冠鎮會以德報怨，主動把肉類這種價值不菲頗受歡迎的資源拿出來分享？
更別提，此刻還沒到中午，這支從后冠鎮趕來的隊伍卻已經抵達……即使算上“贈地內國王大道經過翻修早已今非昔比”這一因素，他們依舊得在天亮前就啓程出發，纔可能會堪堪在這時候抵達。
這麼多因素匯聚到一起，誰會相信，這單純是巧合？
艾格·威斯特此人，真是把什麼都算到了。若這回他成功當選總司令，那真是贏得一點都不靠運氣。
……
意識到被算計的遠不止波文·馬爾錫一人，約恩·羅伊斯的面色也瞬間變得慘白，下一刻便暴跳如雷，將火撒向大門守衛：“你們是怎麼看門的？有人打着送貨的名義上門，你們就毫不懷疑地放進來了？！”
“羅伊斯大人說笑了，您長期在東海望可能不認識我，在下亨佛利·希山，加入守夜人軍團已有半年，現任駐后冠鎮後勤官，是如假包換的誓言兄弟。”帶隊的後勤官自我介紹道：“而後勤部，一年多來定期向黑城堡運輸肉類補給，守門的弟兄早就與送貨的員工們見過面——我一個正兒八經的守夜人，帶着一幫大家都眼熟的朋友來犒勞守衛長城的弟兄們，難道還用得着浪費時間盤查覈實身份？”
他笑盈盈地看着約恩·羅伊斯，眼神在他握在手中的鋼劍上略一停留：“喲，黑城堡這是在舉辦比武大會麼？那可真是來得不巧，諸位繼續，我知道倉庫在哪，卸完貨，帶上該帶的人便離開，無需勞煩各位。”
話說得客氣，但“押運隊”卻保持着陣勢逼近對峙雙方，隱隱有配合詹姆將東海望一夥夾在中間之勢。看后冠鎮這副明顯是掏空家底、精銳盡出前來接應的架勢，哪還有人看不出他們來者不善？
顯然，後勤部的當家人，勝選總司令的最大熱門——艾格·威斯特，似乎有些迫不及待，已經做好攤牌、畢其功於一役的安排了。
黑城堡內守夜人，在被抽調走部分前往東海望後，剩下的人員組成爲：近百名遊騎兵（其中還有四十多是詹姆的人），兩百多事務官和差不多數量的工匠……合計約五百。
雖說老弱病殘佔了不小比例，但畢竟是個個接受過軍事訓練的守夜人士兵——這麼一幫人，若上下一心衆志成城，興許對付得了一百多訓練有素的精銳。但現在他們面對的是怎樣一幫人？
同樣身披黑衣發下誓言的西境人遊騎兵、曾在長城最危急時刻前來救場的山地氏族民戰士、以及忠於職守勤勤懇懇向長城提供了一年多後勤補給的守夜人產業衛隊。朝這麼一個組合動手，有多少人會願意抄傢伙上去拼命？
艾格又贏了，贏得徹徹底底，不留一點翻盤的機會。
黑城堡三巨頭只用眼神交流一番，就知道該怎麼做了。
欺軟怕硬，歷來受人詬病，但其內在邏輯很簡單：欺軟怕硬，只有在文明程度較高的社會中，纔會受到道德上的譴責；而反過來欺硬怕軟，則是每天都在踢鋼板，時刻都在作死，僥倖勝了是英雄，一旦失手……今日艾格已經圖窮匕見，公然動用手中的一切資源和底牌來造勢壓人，他敢這麼做，便是斷定只要扮演好“硬”的一方，黑城堡軍官絕不會腦子發熱——若只是詹姆爲首的四十人，付出些代價尚可以拿下，但如今加上了近百援兵，今日這內訌一起，所產生的混亂將會完全脫離控制，徹底摧毀已經衰弱到極點、奄奄一息的守夜人。
震怒的史塔克公爵可不會有多少耐心瞭解事情原委、誰對誰錯。爲北境的安危，他只會各打五十大板、以雷厲手段徹底接管長城防務，讓守夜人這一榮耀而古老的組織，徹底化作歷史！
而到那時，與史塔克家關係最親密、又控制着守夜人產業、在贈地也擁有完全屬於個人勢力和根據地的艾格，就算一開始同樣要迎接北境守護的怒火洗禮狼狽一陣，也必然會是笑到最後的人。
還有，最要命的一點：艾格現在正陪同羅柏·史塔克視察長城沿線，出了事，他能第一時間在北境之主面前歪曲事實真相，影響其判斷！
當初聽聞他打算暫時放下選舉離開黑城堡時，波文·馬爾錫還以爲這會是個自己反擊的好機會，現在想想，那傢伙恐怕早就將今日之事，納入考慮範圍內了！
心思急轉，儘管萬般不願，但馬爾錫在內心底裡還是不得承認：擁有如此城府、心機和判斷力，艾格若是願意把心思放在正途上，或許真會是個比任何人都強勢的總司令。
看樣子，今日是無論如何都得先放詹姆和曼斯·雷德一家離開了。現在，衆守夜人缺的，只是一個能順着下的臺階。若找不到，動用武力強行迫使東海望一衆讓開路，場面未免太過難看。
可詹姆擺明了是受艾格指使擅自行動，這臺階，該怎麼找？
黑城堡三巨頭正緊張地小聲商討着，守夜人軍團最後一位舉足輕重、影響力十足卻始終保持中立的人，終於也姍姍來遲，出現在了衝突現場。
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