對方毫不含糊的態度讓艾格注意力集中起來。好在——雖然看上去來勢洶洶，聽上去也咄咄逼人，小史塔克的話裡其實卻透露出一條重要信息：羅柏並不堅決反對贈地安置計劃，一切還有戲。
“首先，爲莫爾蒙司令和我的擅自行動道歉。在未與北境諸侯尤其守護家族商量的情況下就直接將塞外民放進長城確實有欠考慮。但事實是，當時死人大軍正緊追南逃的活人身後，沒有時間留給我們通知北境諸侯並進行商議。”野人進攻長城時，鐵民也正大舉入侵北境。在這情形下，就算莫爾蒙廣而告之並徵求意見，艾格也很懷疑貴族們是否有心思參與：“晚做決定一步，就會有無數人在塞外被殺死並轉化爲屍鬼——讓守夜人和北境在可預見的未來面對的非人類對手多出成千上萬來。”艾格終於搬出了這一條說法。“我記得，莫爾蒙司令應該曾經將一隻屍鬼裝在馬車上繞着整個北境巡迴展示，想必您已看見過那玩意，這並非虛構。”
“沒人說那是虛構，這算是個有點說服力的理由。守夜人確實在面對常人無法想象的敵人，這已經讓北境人對你們的容忍上限提高了許多。”羅柏撇撇嘴：“但我不認爲那東西有智慧和能力翻越長城……至於你們在彙報中提到的有思考能力、會魔法的異鬼，沒有人見到過，不能作爲考慮的因素。”
“我見過，還殺了一隻，在我前往君臨公幹期間，遊騎兵們又殺過一隻，您若不信儘可將您的同父異母兄弟瓊恩·雪諾召來詢問……這是個忠誠可靠的年輕人，您認識他的時間比誰都長，應當瞭解他。”
“我瞭解他。實際上，不需要瓊恩，我本身就很願意相信你。”羅柏朝艾格聳聳肩：“但就算異鬼真的存在又怎樣？七大王國加起來有數千萬人，我不相信，偏偏沒了這幾萬個野人……我們就會在與死人的戰爭中輸掉？”
“七大王國加起來有數千萬人，但這數千萬人在幹什麼？投身一場又一場的內鬥，將精力和資源扔進一場接一場的因宮闈醜聞、王位之爭引起的戰爭中！在這長夜將至的時刻，我們需要的是集中精力和資源，做好應對天敵的準備！”艾格略微激動起來：“一萬個全力備戰的贈地民，比一千萬個沒把心思放在正事上的七國人都作用更大！而我有信心——在我的帶領下，新贈地民將成爲前者！”
“個人想法不重要，請容我坦率地說——你，只是個來自某個我們從沒聽說過地方的外國人；而瓊恩，是我父親的私生子。在放千百年來與我們爲敵的野人進入贈地生活這件大事上，你們的信心和保證，對北境諸侯而言沒有取信價值，我的意思就是……沒有意義。”
蠻長的一句話，簡單地說就是：在這個封建領主的社會結構中，艾格或守夜人軍團內的任何人，都不夠資格向北境諸侯做出相關擔保；而羅柏也纔剛剛坐上所處的位置，並無威望和本事力排衆議。
雖然不怎麼好聽，但這是實話。艾格皺了皺眉，忽然意識到問題在哪裡了：“等一下，我想我們需要重新理一下思路……不然繼續對話只能是雞同鴨講，永遠說不到點子上。”
羅柏做了個手勢表示同意，然後向後倒去，靠在椅背中靜靜等待艾格的再次發言。
＊＊＊
守夜人冷靜下來，很快強迫自己進入高效的思考狀態。
他在從長城出發南下，解決掉鐵民入侵問題並北返的整個過程中，早已思考過該如何說服羅柏·史塔克不立刻反對贈地安置計劃，並隨自己北上好展開下一步計劃。但剛纔被艾莉亞纏着一鬧，又在進入書房後被事先並未料到會見的凱特琳一打岔，再加上毫無思想準備地聽見羅柏親口說了“會親自帶人北上”這句話……
今日書房內的這場談話沒按艾格預計的方式開始，甚至有一個重要目標沒等他出手就直接達成。一系列意外因素，讓局面如同玩遊戲時劇情出了bug一樣亂起來，從君臨回長城後許久沒一展身手而技藝生疏了些的他，差點忘了該如何忽悠那些比自己更位高權重的人了。
但這並不打緊，就像騎自行車和游泳一樣，分析利害並採取正確應對策略這種能力，只要掌握了就很難忘記。羅柏·史塔克與艾格還算良好的私下關係讓局面尚可補救，他現在要做的，就是迅速從記憶中將自己原計劃提出來，找出問題在哪裡，並結合局面變化作修正。
＊＊＊
半晌之後，艾格理清了思路。
“守夜人的職責是什麼？”他重新開口道，“我在此按我自己的理解做出總結，那就是——作爲塞外和塞內之間的緩衝，保障七國尤其是北境的安全。”
羅柏凝起眉頭，思索了一會，沒找出毛病：“沒錯，就是這樣。”
“但從沒哪條法律或條文規定，守夜人該怎麼做到這一點，就像從無文獻顯示長城就是爲阻擋野人而建……”
“等一下，如果你是想說：‘只要北境不出事，守夜人做什麼我管不着。’那討論就又回到原點了——我，或者說北境人，對野人能安分守己表示質疑，並對自身安危有所擔心。最重要的是，我們有能力和打算進行干涉。”
“我清楚您的意思，您剛纔也說了：您得對所有人負責。請容我再次按自己的理解來總結您的意思——您說的負責，是要對‘北境所有人的安全’負責。北境守護的訴求和守夜人的職責交匯在這一個點上，那就是：北境的安全。”艾格頭腦清晰起來：“換言之，我們剛纔進行的有關‘放塞外民入關是否是正確’、‘該不該這麼做’等討論，根本就是既無必要，也本末倒置。現在該做的是不是爭論對錯，而是：判斷被放入長城的塞外民是否會威脅到北境——如果會，想出並採取解決辦法！”
“沒錯，我正是這個意思。”羅柏揚揚眉毛，“這就是我所說的……你給我一個交代，而我給北境人們一個保證。你總結得很好，那麼，打算怎麼給我這個交代？”
“給不了。”
“什麼？”
“我沒法坐在這裡，就通過說話來讓北境守護相信：守夜人放進長城的那數以萬計的陌生人威脅不到北境——這是個不可能完成的任務。”艾格聳聳肩：“就算能，我覺得這也是種極大的不負責任行爲，我們不該靠嘴……來決定幾萬人的命運。”
“所以？”這回輪到羅柏有些不明白情況了。
“我一直相信——百聞不如一見。要判斷塞外民們是否會威脅到北境，還有什麼比走進他們中間……面對面接觸、瞭解他們的生活和心理狀態……更直接的辦法嗎?”
……
“我現在以守夜人首席後勤官的身份，正式向北境守護髮出邀請，希望史塔克大人能夠賞臉——屈尊降臨贈地，親身考察安置計劃的進度與狀況。”
艾格在從后冠鎮出發南下時，最終目的就很明確：設法將羅柏·史塔克接回北境，並騙到贈地去進行參觀考察，通過他的到來營造出“北境守護支持贈地安置計劃”的假象……在對方率先提出他會主動北上長城後，計劃一度出現混亂，原因來源於自身：艾格居然下意識地改變了目標，不由自主地嘗試在此地、在臨冬城就說服羅柏放野人通過長城是正確的做法。
甩鍋、試圖證明自己做得沒錯是人的天性，得寸進尺也是生存本能。但這回，新增目標本身難以實現不說，萬一奇蹟發生羅柏相信了野人不會威脅北境，爲此放棄北上親身調研，還會一下將後續計劃都徹底破壞掉。
該乘勝追擊時應當大膽追擊，而該見好就收時，就得以大局爲重。
……
羅柏被話題的飛速轉變弄得摸不着頭腦，但在已經決定要北上去找弟弟的情況下，回答並不困難：“嗯……好吧，我接受邀請。”
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