自古以來，談判都多是弱勢一方派遣代表去強勢一方的地盤上進行，冰火世界同樣如此。原劇情中，瓊恩·雪諾在黑城堡完全無力防禦野人大軍的情況下，被迫前去對方大營“談和”……而這回，守夜人們卻可以安安穩穩地待在要塞內，等着對面主動前來談判。
“孤膽英雄入敵營”這種戲碼固然刺激，但被逼着“逞英雄”其實是件可悲的事，如果有選擇，艾格希望這類戲碼的主角永遠不要是自己。
野人沒有選擇，但誰也料不到的是，最終舉着旗來到黑城堡大門下，準備表演孤身入敵營戲碼的，居然是塞外之王，曼斯·雷德本人。
……
“把這個叛徒吊死，這場戰爭就結束了。”波文·馬爾錫站在國王塔上，居高臨下地看着幾十米外那名灰褐色頭髮、身材精壯的野人——曼斯正在接受搜身，以確保沒有攜帶能威脅到守夜人高層的武器。
“確實如此，但那之後，我們就要眼看着十萬野人在鬼影森林裡被異鬼追殺而死，然後在未來面對增加了相同數量的死人大軍。”艾格聳聳肩，“這些咱們以後再討論，現在我想知道的是：有人認得這傢伙嗎……我們怎麼確定這就是塞外之王，而不是個冒牌貨?”
“曼斯·雷德在我加入守夜人前就叛逃了……”莫爾蒙年紀雖大，但他是在兒子成年後爲給他讓位才加入的守夜人，並非在長城長大。他並不認識這位在前任司令任內叛逃到塞外的傢伙：“黑城堡能找到熟悉曼斯·雷德的老兵嗎？”
首席事務官點頭：“應該能……瓊恩，去把黑城堡所有披上黑衣超過二十年的老兵都叫過來。”
“沒必要那麼麻煩，就算有人認識年輕時的曼斯，十多年過去也不一定辨認得出了。”艾格搖搖頭。“但野人卻不然——把這傢伙綁起來，然後把還在牢裡那個女野人提上來，告訴她——我們主動出擊，擊潰了野人俘虜了塞外之王。看她表情和反應，就知道這傢伙真假了。”
“原來如此。”莫爾蒙略一思索，會心一笑：“好主意，就這麼辦吧。”
……
很快，曼斯·雷德一臉茫然地被數名守夜人按住拿繩子綁到了場院中心的柱子上，做出一副準備行刑的模樣。耶哥蕊特則滿臉氣憤地又被從牢裡提了出來，莫爾蒙將她帶到能看見被綁住曼斯的地方，對她將艾格所編的話複述了一遍。
野人們不可能猜得到守夜人會利用這一招辨別塞外之王的真假，更別提女野人這些日子都一直被關在黑城堡看守嚴密的冰牢內，絕不可能知道曼斯·雷德親自來談判的消息——如果她冷笑一聲告訴衆人他們抓錯了人，那便說明來者是假的曼斯·雷德，而如果她表現得震驚或是心如死灰，那便意味着來者真是“塞外之王”。
原理很簡單，計劃也進行得異常順利，只不過試驗對象的反應稍微有些失控：耶哥蕊特看到被綁在柱子上堵住了嘴的曼斯·雷德，竟一下發狂掙脫了瓊恩的控制，猛地撲向了傑奧·莫爾蒙。雙手被拷無法使用，居然張口就朝總司令的臉咬去……
由於距離太近，傑奧·莫爾蒙全無防備，在最後關頭拿手臂一擋，被女野人咬在了胳膊上。
站在莫爾蒙身旁的艾格和波文最先反應過來，聯手將女野人拉開按倒在地上。
“你們這幫烏鴉，該下地獄去！”耶哥蕊特的臉貼着冰冷的地面，尤自咆哮不止：“不放自由民進長城，我們就算被白鬼殺死變成行屍走肉，也會記着來找你們報仇的！”
“你在幹什麼，瓊恩！？”莫爾蒙退開一步揉着手臂，不滿地盯着瓊恩：“對女士溫柔確實是個好習慣，但這是我們的敵人！還是說，你連個女人都抓不住？”
瓊恩窘迫至極，趕緊幫手按住女野人：“抱歉，各位大人，我……我沒想到她會力氣這麼大。”
“帶下去！”
瓊恩重新抓住仍在破口大罵的耶哥蕊特，將她拖離了衆軍官身邊。望着他的背影，奧賽爾搖搖頭：“這孩子……居然還想向那女野人解釋緣由好安撫她，這簡直荒唐。我擔心，這女野人會誘得他背棄誓言。傑奧，你怎麼樣，沒事吧？”
“胳膊沒斷，還好衣服厚。”莫爾蒙輕鬆地調侃了句：“以被咬一口爲代價，我們起碼清楚了一點——這個來談判的野人確實是曼斯·雷德。說實話……這可真叫人意外。”
“該怎麼處理這個叛徒？”
“出於對勇氣的尊重，給他說話的機會吧。”艾格說道：“別的不提，我們也需要野人們手中的糧食，來渡過布拉佛斯援助糧抵達前的這段空檔期。”
莫爾蒙揉着右臂上被女野人咬到的傷口，點點頭：“把他帶到會議室來。”
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一小會後，被鬆綁的曼斯·雷德在兩名遊騎兵的押送下來到了守夜人大廳，坐到了一衆守夜人高層面前。
“好厲害的下馬威。”塞外之王片刻前還以爲守夜人們綁他是打算將自己吊死，儘管視死如歸，但要說不慌也是不可能的。被折騰了一頓，面色差到極點，“難以想象……這就是我曾經的誓言兄弟們——對待前來談判者的態度。”
“你還記得我們曾經是你的誓言兄弟？”傑瑞米冷笑一聲：“那你應該清楚，守夜人對待逃兵和背誓者，只有一個處理辦法。”
“這麼多年過去了，守夜人還是那副老樣子麼，怪不得面對自由民的進攻，淪落到需要搬來山地氏族部落作爲援兵的地步了。”
“曼斯·雷德。”艾格開口了，“在這種關頭，逞口舌痛快還有意義嗎？你最好明白情況，如果守夜人們一口咬死了不放你們入關，那十萬野人……除了已經越牆逃向南方的那些，一個都活不了。現在，你最好趕緊把能拿得出的籌碼全乖乖擺到檯面上來，好讓我們討論決定，是該吊死你，還是給你的人民一個活下去的機會。”
曼斯·雷德親自前來不僅出乎莫爾蒙的預料，也讓艾格有些緊張起來：正如波文所說的，只要把面前這大名鼎鼎的守夜人逃兵、塞外之王吊死，這場戰爭就結束了。假如莫爾蒙決心採取這一簡單方案……那自己的一大堆計劃就全胎死腹中了。
僅靠他一人想說服衆多同僚捨棄一勞永逸的辦法改走彎路困難重重，他現在希望：曼斯·雷德不是跑來送死，而是自己本身也拿得出點有說服力的東西，好讓自己能找到突破口。
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