恍如隔世的一夜。當艾格再走出臨河門守備隊的大門來到街上，世界已經發生了翻天覆地的變化——他本是臨河門整個晚上的絕對主角，是一方圍捕追殺一方堅守力保的核心人物，但隨着天亮鬧劇結束，忽然間就成了無人問津的路人角色。
從臨河守備隊軍營的隊長辦公室下階梯，沿過道走出小樓，經過軍營內的訓練場，直到邁出營門來到正對臨河大門的街道上，沒人多瞧他一眼，沒人和他說一句話，更別提攻擊或刺殺他了。
詹姆·蘭尼斯特來得快去得也快，神兵天降般的出場彷彿只是爲替兄弟解圍；無數金袍子在臨河守備隊軍營門前的街道上跑來跑去、排隊接受清點並返回各自駐地；鐵手拜瓦特爵士也不見蹤影，艾格環視了一圈，才發現他正在集結臨河門的士兵。
這是要作甚，難道還要去查抄守備隊東營？可這也用不了這麼多人啊。
提利昂帶着保安隊的年輕人和屍鬼押送隊站在街邊守備隊兵營牆下，給進城的人流讓出道路，由於人潮繞着他們走，很容易辨認。
……
“艾裡沙爵士。”儘管彼此間不太融洽，但經歷了生死一夜，能見到某種意義上的自己人，艾格還是忍不住感到親切。而隨着他與屍鬼押送隊接頭，總算也有路過的人注意到他了：“我前幾天才收到信，沒想你們這麼快就能到。”
一個年輕的聲音傳來：“本來就是快速戰船，順風順水，又天天下槳兩撥十幾個人輪流劃，能不快嗎。”
“多米！”艾格真心高興地和說話者擊了掌，此人與他一起參加了黑城堡的新兵訓練，關係不錯，從艾裡沙那畢業後被分到了東海望——自己當初用來殺死異鬼的黑曜石匕首，就是託他才從拜訪守夜人港口的商人那弄來的原材，說他是自己半個救命恩人都不爲過。
“聽說這大場面全是因你而起？艾格大人在君臨真是風雲人物啊。”艾裡沙不想看兩個自己教過的小崽子敘舊，打斷了他們的交談，在大人兩字上咬重了音：“你肩上那是什麼，還掛彩了？”
“小傷，不足掛齒。”傷口隱隱作痛，但艾格作出一副毫不在意的樣子，看了眼有一半是光膀子的屍鬼押送隊成員，意識到自己算是地主，可得接待這幫功臣：“妮娜，去叫人弄二十套黑衣夏裝來……”
“這些等正事忙完了再談吧，眼下最重要的，是趕緊把屍鬼送進紅堡放到勞勃國王面前，要是這鬼東西在最後一段路上爛掉，莫爾蒙饒不了我們。”
有道理，艾格也不希望再節外生枝：“妮娜，把衣服放到辦事處就好，回去後再分，我先和艾裡沙爵士他們進紅堡一趟。”
“是，大人。”
史林特的黨羽還沒剪除乾淨，艾格指派了兩名警衛班士兵陪妮娜去置備守夜人的夏裝，然後發現提利昂在一邊小聲叫他名字。待他走過去，才壓低音量說道：“艾格，情況有點不對勁，我現在回城外，收拾收拾……今天就回凱巖城。”
“不對勁，你發現什麼了？”一番波折總算是把史林特搞掉，自己大難不死、提利昂也不用改姓，正該慶祝下守夜人產業順利擊倒第一個對手，怎麼就要跑路了？
＊＊＊
避着人羣，提利昂飛快把史林特被抓時說的話、喬裡堵住犯人嘴、以及詹姆聽完立刻折回紅堡的反應等一系列情形全告知了艾格，再加上君臨守備隊就在他們眼前換了司令，此刻正集合整隊……這些事情單件看都沒什麼特殊意義，但結合起來分析，卻相當有問題了。
莫非，勞勃今天要對瑟曦動手了？可這時候把詹姆支開又是什麼意思，弒君者一個人又不能橫掃紅堡，更別提巴利斯坦的武藝只在他之上……艾格眼珠子轉了一圈，隱隱想通了事情來龍去脈，意識到情況當真是不對勁：“你三天扳倒史林特的承諾已經兌現，也確實可以走了，立馬回去吧，別猶豫。”
“嗯，還有些沒交代的東西，我回產業園後寫下來，但願是我們自己嚇自己。”
“一路小心。”
“你也是，在城內記得永遠把警衛班隨身帶，別掉以輕心。”
一通竊竊私語、道別和叮囑講完，提利昂帶着傑克和一大幫手無寸鐵的保安隊新兵向衆人道別，重新走向臨河門。
這一天終於還是來了，艾格感到頭皮發麻，這種最上層貴族間的事情，目前的自己當真是既無手段也無能力改變，但眼下艾德的侍衛隊長控制了守備隊，無論怎樣，起碼都不可能出現“瑟曦掌權”這種最糟糕的後果了。
目送着提利昂消失在臨河門中，艾格回過頭來發現賈昆正湊在籠邊觀察屍鬼，這纔想起來：實際上自己也沒見過屍鬼……只是作爲一個知道其確實存在，又殺過比它們更高級的“異鬼”的守夜人，自己對它的期待和好奇度並不高，所以即使東西就在眼前都沒想到要看一眼罷了。
“這個人死了。”也不知賈昆是怎麼判斷的，他用陳述而非疑問的語氣肯定地說道。他很少主動說話，但眼前這東西超出了他的認知，他必須問清楚：“他身上沒有生氣，你們怎麼讓他動的？”
“不是我們讓他動的，他本已死得透透的，然後又被邪惡的魔法拉起來，變成了嗜血和對溫熱光亮敏感的怪物。”多米解釋道，雖不認識賈昆，但還是好心提醒他：“你最好離遠一點，這個是沒開始腐爛的全屍，力氣會很大，要是給它機會，它能把人脖子都捏斷。”
“長城以北，都是這東西？”
“成千上萬。”
實際上沒有那麼多，至少暫時還沒聚集起這麼多，但來君臨的守夜人們早已統一口徑——別人問起來，就說是“成千上萬”。誇大敵人威脅是求援者的本能，何況更恐怖的異鬼根本沒法抓來給國王看？守夜人們暫時也只能靠屍鬼的數量來嚇人了。
艾裡沙不耐煩地瞥了眼賈昆：“別瞧了，先拉到紅堡裡去，給大人物們看過了，隨便你們怎麼研究，剁一條胳膊下來帶回家慢慢玩都行。”
賈昆離開了籠子，不再盯着屍鬼看。不知是不是錯覺，從他回過頭來的目光裡，艾格看到了不似作僞的恐懼。很難想象——以無面者的神通廣大，居然也會感到害怕。也許，對於以死亡之神爲信仰，以殺人爲主要業務之一的他來說，“敵人殺不掉”和“倒下的死人重新站起來活動”，是這世上最恐怖的事情吧。
金袍子們已經大致集結完成，有幾隊率先出發返回各自駐地，而艾德的前侍衛隊長、現任“代理守備隊司令”喬裡則留在原地與剩下三支鋼鐵門、伊耿高丘和臨河門守備隊的各級軍官見面並互相臉熟——三百士兵說多不多，但進入小小的紅堡，卻是能完全消弭勝負懸念的武裝力量。
君臨要發生大變故！
不能再拖了，艾格給妮娜和尼爾兄妹迅速吩咐完一堆瑣碎工作，自己則帶着賈昆和剩下四名貼身保鏢，陪同着屍鬼押送隊，在喬裡整頓完守備隊前，率先前往紅堡。
……
拖着屍鬼招搖過市，一行人沐浴着君臨居民們各種各樣的眼光抵達了目的地。王家城堡大門緊閉，兩位史塔克家的士兵肅立門邊站崗，攔住了他們。
艾格站了出來：“兩位兵哥，請幫忙通報，守夜人有要事需向首相稟告。”
兩名守衛搖搖頭：“對不住啦幾位守夜人兄弟，首相有令，今日紅堡內進行整體修繕。不接見來訪，不處理政務，改日再來吧。”
（果然。）這下不用再懷疑，勞勃和艾德必然是要今日動手了，艾格深吸口氣，正打算找說辭或塞紅包勸服面前二人，艾裡沙·索恩拉開了他：“我來和他們說。”
黑城堡教頭拔出鋼劍，在兩位守門人警惕的注視下，將不一會前臨河門外替屍鬼“驗身”的好戲再唱了一遍。又在籠子裡那鬼玩意身上捅了三個窟窿，才握住劍身把劍柄遞給守衛，讓他們確認這是真劍：“現在，長城以北，成千上萬這種鬼玩意正在威脅着守夜人，我們已經快抵擋不住。一旦長城被突破，那整個頸澤以北，乃至全維斯特洛都會化作人間地獄，我們劃了幾天幾夜的船火速趕到君臨，你卻讓我們改日再來？！”
史塔克家的侍衛無一不是北境人，兩個守門者全家老小莫不住在臨冬城附近，艾裡沙的威脅算是戳中他們要害……其中接過鋼劍那人翻來覆去檢查一番，確定手中是一把如假包換的殺人利器，與同伴面面相覷，不由動搖緊張起來。
艾裡沙的口才一般，但“活生生”的屍鬼卻是再有力不過的證據，兩名守衛彼此間小聲商量幾句後，把鋼劍還給了艾裡沙，又繞着馬車上的籠子轉兩圈觀察一番，最終點點頭：“你們在這等一會，我去通報，但首相大人到底見不見，我不能保證。”
兩守衛之一用拳頭在紅堡大門上敲了幾下，朝門內喊了幾聲，門後的守衛很快給他開了一道縫，他飛快地鑽了進去。
沒過一會，門重新打開，先前通報那人出現在守夜人們面前：“跟我來吧，但進門前把武器全留下。”
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