首相辦公室被毫無預兆地推門闖入，守門侍衛竟未對來者作任何阻攔，是警惕心的淪喪，還是責任感的丟失？
艾德沒來得及對此感到疑惑或憤怒，他才一擡頭，便驚得從椅子裡站起來：“陛下，您……怎麼回來了？我上午還聽人說，您最快也要明天才能到。”
“別提了，騎了一天的馬。家裡出了這檔子破事，我哪來心思在國王大道上晃晃悠悠，邊趕路邊打獵泡妞？”勞勃走到首相辦公桌的對面，沉着臉拉開椅子坐下來：“爲了趕緊回來，我連萊莎那瘋娘們都沒好好處理，只把她趕回奔流城就上路了。”
“陛下，萊莎畢竟是事涉瓊恩·艾林的死，如此……未免太草率了吧？”
“行了，巴利斯坦已經把我煩得要死了，你能不能消停會！”勞勃惱火地拍了桌子：“別人也就算了，可那畢竟是你小姨子啊，你還想我怎樣？把她吊死，還是砍了頭插在紅堡外頭的槍尖上?你這兒……怎麼連瓶酒都沒有?”
“我渴了一般喝水，酒精會讓腦子變遲鈍。”艾德嘆了口氣，從桌底下掏出水壺，倒了一杯遞給勞勃，才坐回椅子裡：“不是說非要讓萊莎受到什麼樣的懲罰，關鍵在於態度必須有，不作任何處理直接送回孃家?這也……”
“七神啊……十幾年沒喝過白水了！”勞勃接過杯子一飲而盡，喉嚨仍覺不解渴，嘴巴里卻是不想再喝沒味道的液體，只得放下了杯子：“三個跟我姓的孩子都快成別人家的了，你覺得，我現在有心思和你爭怎麼處置萊莎才合適嗎！別廢話了，快告訴我，城裡傳得沸沸揚揚那謠言，到底是怎麼回事？”
“傳播謠言的是原屬小指頭所有那家妓院幾個皮條客和看門的，指使者正是妓院擁有者培提爾·貝里席，也就是已經叛逃的前財政大臣……”
“信裡已經彙報過的就別說了，我要的是調查結果！”
“調查結果?”艾德·史塔克擡起頭來，深深地凝視了面前這位與自己情同手足、相識了近三十年的國王一會，雙手抱胸靠到了椅背上。“勞勃，你想要什麼樣的調查結果?”
“我想要什麼樣的調查結果?”勞勃瞪着艾德看了一會，臉漲到通紅：“我想要知道，謠言到底有幾分真實性，瑟曦到底有沒有和詹姆幹過混賬事情，喬弗裡、彌賽菈和託曼三個到底是不是我的孩子！這麼問，夠清楚了沒？”
“夠清楚，很遺憾的是，我給出的回答是，不清楚。”艾德同樣沉着臉：“我討厭弒君者，從不掩飾，這一點你心知肚明。我當初就勸你送他去長城，但就算如此，我也不會昧着良心說假話。我現在只能……將調查出來的情況告訴你，到底是這麼一回事，以及接下來該怎麼辦，由你自己決定，你覺得如何？”
勞勃抿着嘴，胸膛劇烈起伏起來，身爲一個男人，還有多少事情能比讓別人調查自己的綠帽和喜當爹情況更丟人的?可偏偏作爲國王，自己在此事上必須慎重，這是王家內部醜聞，可沒法把擔子全甩到首相肩上去。
強抑住發作的衝動，勞勃開口了：“你說吧，我聽着。”
艾德擡眼望了望自己的老朋友，發現勞勃此時正處於很清醒，很理智的狀態……這不錯，要是他能一直如此，七國根本不會亂到今天這個地步。
“謠言的散佈者確實被抓住了，爲防這是被指控的兩名當事人利用權勢財富拋出的頂缸貨，我對被捕的幾個人，他們作案到被抓住的全過程作了詳細調查。最後發現，這幾個人並非被誣陷，只是……他們的被捕，居然有提里昂·蘭尼斯特的插手。”艾德從抽屜中取出一個小冊子，翻到其中一頁，防止自己所述有疏漏：“當然，這並不代表什麼，如果說提里昂是怕自己的兄姐出事連累到自己，然後熱心參與對謠言追查，完全說得通。我不進行任何推測，只論述事實，具體情況由陛下自己判斷。”
“嗯，繼續說。”
“說到這裡，有一件事我必須向陛下坦白，您北上臨冬城邀請我南下擔任首相一職期間，我和凱特琳收到過來自萊莎的一封密信，上面聲稱瓊恩·艾林是被蘭尼斯特家所謀害。如今想想，這多半也是在小指頭唆使下進行……由此看來，培提爾一直都在針對蘭尼斯特家悄悄進行各種動作。”艾德說道：“這樣的話，他此行叛逃前交代下面人散佈紙條，也就說得通了——綜合起來分析，我的判斷是，雖然目的不明，但這條謠言確實是小指頭所編造散佈，這一條上沒有疑點。”
這算個好消息，勞勃點點頭，臉色好看了些：“但是，找到謠言的散佈者，並不意味着這條謠言就完全是虛構，這裡沒有因果關係。我要事實，證明它的真假！”
自己有多久沒從勞勃口中聽到過這麼有條理有邏輯性的話了？艾德想不起來，直到這種危及江山和身後事的事件發生纔開始動腦子，也不知道是不是該感到可悲，艾德搖頭把這些念頭甩出腦袋，繼續接話：“我也是這麼想的，於是——接下來我進行了調查，而這一調查，我就發現問題了。”
勞勃一下就睜大了眼睛：“什麼問題?”
“蘭尼斯特家在君臨的人，太多了。”艾德搖着頭說道：“如果不算都城守備隊的話，蘭尼斯特家的侍衛，比史塔克和拜拉席恩兩家的加起來還要多。”
“都城守備隊也算是拜拉席恩家的軍隊，奈德。”勞勃皺了皺眉：“只不過沒披金袍子的效忠於風息堡的拜拉席恩家族，披上金袍子的效忠於君臨城的拜拉席恩家族，既然已經分封，那就會漸漸變成兩支，但至少目前，還是一家人。”
“是嗎，我對此表示懷疑，守備隊的司令傑諾斯·史林特，據我所知，可是個見錢眼開，爲了金龍什麼事情都幹得出來的人……”
“我比你更清楚他是個什麼樣的人，奈德。”勞勃搖搖頭打斷艾德的話，“這是個混蛋，但絕對忠於我，他的一切都是我給的，只要我還沒死，他不可能倒向蘭尼斯特家，這一點請相信我。沒錯，我天天喝酒上女人，但在這種關係到性命的事上，腦子可清醒得很！”
“好。”艾德擡手示意停止這個話題：“我們不繼續這個話題，我們假設在最壞的情況下，即君臨內發生什麼變故時，我們能靠武力掌控局面。好了，現在我們開始追尋真相吧，問題又來了，怎麼追尋真相？”
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