夜，華寧宮中，兩尊青花乳足爐中青煙嫋嫋，縷縷來。只見那宸妃正半倚在榻上，雙目緊閉，秀眉微蹙，不知是在假寐，還是在想着心事。
一個嬤嬤正坐在一旁爲其捶着腿，一下一下小心翼翼，每一個力度都拿捏得剛剛好，一看就知道是伺候了宸妃許多年的。
那嬤嬤悄悄擡眼看了一下主子，忍不住輕輕嘆了一口氣。唉，這華寧宮好久沒有這樣安靜了。宸妃娘娘，終於也遇上了對手嗎？
且說娘娘自打那日被那董貴人言語中夾槍帶棍地頂撞了一番之後，她們這些老人兒便暗驚在心。以她們過往的經驗看來，這董貴人在這宮中是呆不長了。不想等了這麼久，娘娘竟沒拿出一點動靜來。而那董貴人在這宮中不但更加受到皇上的寵愛，而且還籠絡了這後宮中不少的人心。
不知是那董貴人行事過於小心讓娘娘拿捏不到短處，還是娘娘這次心中另有一番打算？她們竟也看不透其中的玄機來。
這時，一陣極輕的腳步聲從身後傳了過來。嬤嬤轉頭看過去，只見一個小宮女正拿着一封信小心翼翼地向這邊走過來。嬤嬤連忙伸手示意她先將信放在桌上，切莫吵醒了宸妃娘娘。
誰知那宸妃並未睡着，只聽她在榻上懶懶說道：“把信拿過來與本宮看一眼。”
“是。”那宮女連忙踩着小碎步走上前去，替主子將信拆開後遞給了她。
那嬤嬤也不敢停下手中動作，便繼續一下一下地爲主子捶着腿。驀地，她感到主子的腿上肌肉一緊，忙擡頭看過去，只見宸妃已放下了信來，朱脣輕揚，臉上帶了一絲冷冷笑意。
那嬤嬤不由得打了一個寒噤。是的，正是這個表情。看來主子終於要有行動了。
“看不出來呀。董姝瑗——哼。竟早就是個殘花敗柳了！”宸妃在榻上挪了挪位置。換了個更加舒服地姿勢。脣中輕輕逸出了一句話：“這一次。我要你死個明明白白。”
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經過多次地嘗試和失敗後。芷蘭終於將那蠱蟲養了出來。自打她開始接觸毒術以來。這一次是最具有挑戰性地嘗試。這個之所以如此困難。就在於她這次制地蠱非同於一般地毒蠱。普通地毒蠱無非是挑選一些毒蟲。喂之以毒藥。並將其置於器物之中。讓它們自相蠶食。最終倖存下來地。便可爲蠱害人。比如之前白蓮教常用地生蛇蠱。便是用此方法制成地。對於極善用毒地芷蘭來說。要想殺人。她有地是辦法。根本犯不着這麼麻煩。但關鍵是。她制蠱地目地並不是爲了殺人。
“那又是爲了什麼呢？”小觀風前來參觀了姐姐養地那噁心巴拉地蟲子。又聽姐姐眉飛色舞講了一堆他聽不懂地長篇大論。終於忍不住問了一個最關鍵地問題。
“嗯。這個嘛——”芷蘭衝他神秘地笑了笑。說道：“以後你就懂啦！”
聽到這個回答。觀風一臉不滿地撅起了嘴巴。
芷蘭好笑地扯了扯弟弟地胖臉蛋，隨即拉着他的小手一起走出了這間黑洞洞的屋子。坐在院子裡的石桌旁，置身於溫暖耀眼地春日陽光之中，芷蘭的心情也格外輕快。
距離他們回京已經過去了三個月的時間。芷蘭本來做了很多心理準備，還大量囤積了各種各樣的藥物，以爲回京之後要面對怎樣一場血雨腥風的惡鬥。想不到，這幾個月經過得出乎意料的平靜，甚至是十分乏味地。她那原本惴惴不安的心情，便在這日復一日地平靜生活中，漸漸恢復了常態。
但她心中也明白，這不過是種表象罷了。正如同那變幻莫測的大海一般，上邊是碧海青空、波瀾不驚，在那深深水面之下，雖然寂靜無聲，卻處處暗藏激流和漩渦，洶涌湍急。
前兩日她還聽哥哥提過，湛家來信說是柳牧之剛剛離開江南，估計下月初就回到京城了。據說他此次江南之行收效甚微，失卻了大片產業未能收回。湛文炳特意在信中提醒道，恐怕那柳牧之回京之後會瘋狂反撲和報復，望林家小心提防。
起初芷蘭還不甚明瞭，爲何柳牧之會如此在意江南地那部分產業。他們柳家不是富甲天下嗎？經過哥哥的一番解釋，她才明白了過來。自古以來，江浙一帶便富庶天下，乃是熙朝最爲重要地商業繁華之地。柳家的祖輩便是從這裡發家的，如今柳家雖已貴爲皇商，但他們大部分收益也仍然還來自於江南的產業。一旦在這裡站不住腳，那麼柳家必將失去商業霸主的地位，繼而失去柳家人安身立命最根本的基石。
想到這裡，芷蘭不由得佩服起父親的深謀遠慮來。
“姐姐——”觀風拽了拽芷蘭的衣袖，見她向自己看了過來，便伸出手來指着院中那片空地說道：“姐姐，楓哥哥以前就是在這裡練武的……”
他冷不防提了句“楓哥哥”，又勾起了芷蘭的一番心事來。她怔怔望着那片空地，眼前浮起了那個黑衣少年的形象來。是啊，從前在傍晚的時候，湛少楓總是在這院裡練武的。有時，哥哥也會來這邊與他過幾招。自己還總是抱怨他們二人將她這小院攪得烏煙瘴氣的。可現在，卻已是物是人非了。
不知現在，遠在江南的他怎樣了？也不知在這次的事情裡，他又扮演了怎樣的一個角色呢？
正當芷蘭想得出神之時，卻聽觀風又在一旁大聲叫道：“姐姐！快看快看！”
芷蘭扭頭正欲埋怨弟弟大呼小叫嚇到了她，卻遠遠瞧見月門外幾個小廝正滿身血污地扛着兩個人慌慌張張往這邊快步跑過來，鮮血竟流了一路！還沒等芷蘭反應過來，一個最先進院的小廝撲嗵一聲便跪在了地上，大哭道：“小姐！快救救少爺！”
“什麼！”芷蘭急忙起身正欲衝上前去，卻聽到哥哥用那氣若游絲的聲音說道：“先……先救殿下要緊……”