宴席結束後，皇帝便回了宮，正好趕上宮中家宴尚未散場。說是趕巧了，其實是太后不說散，衆嬪妃誰也不敢先走。而太后，則是有意專候着皇帝前來。
這一陣子，只要說到要去見母親，皇帝心中可說是千百個不情願。一則因爲太后不明不白摻和進了四皇子的案子裡，令他心中很是憤懣。可又礙於母子情分和天家顏面，不能當面質問，只能糊里糊塗就此掩過去。
再則是從太后最近熱心爲三皇子牽媒拉線的情勢來看，顯然是她那想要爲文家爭權的心思又死灰復燃了。“後宮不得干政”，這是自建朝以來就有的規矩，絕不能因任何人而有所改變。回想起自己當年登位時，文家在太后的扶持下權傾一時，簡直是一手遮天，而自己因勢單力薄，尚未培植起自己的力量，很多重大決策也只得屈從於這些人。幸好後來及早剷除了這股勢力，否則，如今的王朝又會是誰家天下？簡直是不堪設想！所以，他是絕不允許這樣的情況再發生一次，哪怕只是一個小小的苗頭，哪怕只是一個小小的王妃。
上次他已駁回了婚事，雖然是私底下的，但他知道消息遲早會傳到太后耳中。到目前爲止，太后尚未找到機會再提此事。今日特特地等到現在，只怕不僅僅是爲了吃頓團圓飯這麼簡單。如果她藉機提起三皇子的婚事，自己又該怎麼辦？當着這麼多人，自是不能拂了母親的面子。可這件事又絕無轉圜的餘地，到底該如何處置呢？
就這樣懷着滿腹的心事，皇帝來到了家宴上。此時的宴席上正是歡聲笑語，似乎是有人剛剛講了什麼笑話。他一出現，笑聲便戛然而止。衆人連忙起身離席，烏壓壓跪了一地。只太后一動不動地端坐在椅上，笑吟吟說道：“瞧瞧，你一來，大夥兒就放不開了。”
皇帝笑着作了一個揖，在太后下首坐了下來說道：“來遲了，朕自罰三杯罷！”說着叫人倒酒，結結實實飲了三杯。見他心情不錯，近旁的良妃便乍着膽子一邊斟酒一邊笑道：“皇上，聽說外頭今晚熱鬧得翻了天。您可否講講那情形，讓咱們也開開眼？”
皇帝正怕太后提那不該提的事，聽得良妃之言，正合他心意，於是便笑着說道：“既然大家想聽，今兒個又是過節，朕便當一回說書人罷。”衆人撫掌連連叫好。
於是，皇帝以掌代替驚堂木，在桌上那麼一拍，便一本正經地開題了：“話說我朝慶元二十五年，時和年豐、民安物阜，正是太平盛世。這年元夕……”他說得有板有眼，必要時還連比帶劃的，倒真有五六分茶樓說書的架勢。
衆人從未見過皇帝如此做派，又是驚詫又是歡喜，興奮之色都溢於言表。唯有太后心裡清楚，皇帝不過是刻意迴避某些話題罷了。但衆人興致正高，她也不便打斷，只得耐着性子含笑聆聽。
皇帝唾沫橫飛地講了小半個時辰，聽得這一干嬪妃個個眉歡眼笑。趁着他講完喝水的當兒，衆人又是句句奉承，生怕錯過了這個在皇帝面前露臉的機會。
太后感慨地說道：“哀家活了這麼久，歷經幾朝風雨，如今也算有幸生逢盛世。這麼熱鬧的場面，光是聽着都叫人歡喜。聽說，今年這些事都是淵兒負責的？”
看來她還是不肯放過這件事。皇帝心中一陣不快，面上卻仍是和煦，笑道：“正是。雖然還是有些小的紕漏，但總的來說還算過得去。”
“這麼大的場面，也真是難爲這孩子了。他人呢？怎麼沒過來？”
皇帝答道：“事情還沒完，他還得在那裡照應着。這會兒雖是深夜，外頭卻還是人山人海。燈市到了這個時辰，纔是最熱鬧的時候。大姑娘小媳婦兒一年難得出回門，不逛得盡興怎麼行呢。”
衆嬪妃聽得又是一臉豔羨。她們這些女人，都是多年不曾出過宮的，以後也未必有機會能出去。等待她們的命運，也只有老死深宮了。
皇帝不動聲色轉了話題，太后心中甚是不悅，又笑言道：“哀家也聽說過，民間女子一到元夕這日，必是要裝扮得花枝招展的。可別叫淵兒看上什麼來路不明的女子，那可就麻煩囉！”
她這是暗諷先帝當年與民間女子私通，生下那明月公主的事。皇帝笑了笑沒有搭話。只聽太后又說道：“前些日子，哀家還聽說業兒的王妃已經有了身孕。淵兒如今也不小了，卻仍是形單影隻的，也怪可憐見的。皇帝，家事、國事、天下事，雖有先後之分，但我皇家血脈的延續關乎社稷，本就是國事。你看，這料理政事之餘，是不是也該關心一下你兒子的親事呢？”
皇帝心裡轉了個彎，已是有了主意，於是便笑着說道：“母后訓誡得有理。只是老三的性子，您也不是不知道，倔強起來那是六親不認。依朕看來，他的親事還真就只能他自己說了算。牛不喝水強按頭，若是不合他的心意……母后，您也知道會是什麼結果。”
他這番話虛虛實實，將責任一骨碌全推給了不在場的晟玄淵，一下子堵上了太后的嘴，後邊想要推薦文家二女的話也沒法再講了。太后碰了個不軟不硬的釘子，只得訕訕笑道：“你說的也有理。這孩子自小就是這麼個脾氣，竟沒人奈何得了他。”
皇帝的話雖有推卸之意，卻也言辭懇切，倒讓太后心中犯了疑。莫非，是三皇子自己向皇帝辭了親事？本以爲用那林家的小巫女拿住了他，就能讓他言聽計從，不想他卻是兩面三刀，這頭對自己百般逢迎，那頭又去找皇帝搬救兵。
“還真以爲我這個老太婆好糊弄？”太后在心中冷笑。看來，不來點真刀真槍的動作，還真鎮不住這尊小神了！